大约在两千多年前，在云南昆明滇池地域有一个古王国——滇国。在他们结束以物换物的经济模式后，急需“一般等价物”来成为交换的中介，由于海贝在内陆地区较为稀有，所以古滇国就采用海贝当做货币来使用。
有钱的贵族们，为了储存这些贝币，特意铸造了能与之匹配的青铜贮贝器。
到了东汉年间，古滇国灭亡，贵族们的财富和贮贝器一同埋入地下。直到上世纪50年代，在云南晋宁石寨山、江川李家山等地出土一批海贝和超过万件的青铜器，贮贝器便是其中之一。
贮贝器的器盖上往往都装饰有立体的事物形象，内容题材十分多样，人物生活、祭祀场景都会出现在贮贝器上，有的甚至多达一百多个人物，通过它们，我们才得以一窥两千多年前古滇国的。
四牛鎏金骑士贮贝器
四牛鎏金骑士贮贝器是典型的束腰圆筒形的贮贝器，器腰两侧各装饰一个虎形耳，虎作向上攀爬状。
器物盖上有四只体格健硕的牛逆时针围绕中心作奔跑状，而中心有一个圆柱柄托盘，托盘上有一个骑着高头大马的骑士人物形象。
战马昂首挺立，马尾挥洒上扬，口微张，目光锐利且炯视前方，在众牛的环绕下，一位鎏金佩剑骑士突现眼前，他告诉世人：他是古滇国的一位重要人物，不是奴隶主，就是贵族。
四牛鎏金骑士贮贝器体现了古滇国青铜铸造的超高技艺，成功入选了《国家宝藏》第二季。
八牛贮贝器
八牛贮贝器出土于云南晋宁石寨山，出土时里面装有贝币，圆盖上塑有八头姿态各异的牛，器盖上铸有一头大牛和七头小牛。中间的大牛立于鼓型座上，长角弯延前耸，威武雄健。七只小牛低首垂尾环绕在盖沿。腰部是两只虎形耳，虎的造型威猛，虎视眈眈。周身有细致的阴线刻划纹饰。
上海博物馆素有文物界“半壁江山”之美誉，青铜器馆尤负盛名，贮贝器是滇式青铜器中极具特色的一类标志性器物，若是没有一件“贮贝器”，那对中国青铜器历史发展的介绍是不完整。
于是在上个世纪，上海博物馆新馆建成后，云南省博物馆就将这件“八牛贮贝器”调拨给了上海博物馆收藏。
杀人祭柱场面贮贝器
杀人祭柱场面贮贝器描绘的是祭祀活动，祭柱即祭祖。在铜柱的右侧竖立一绑着男子的木牌，还有执斧行刑者若干人，铜柱后方或站或坐的吃瓜群众。
盖上铸造立体群雕共有1碑、1表、2铜鼓、52人（男22人 、 女29人 、 幼童1人）、1猪、1犬、筐篮17、罐11、布帛5匹、纹锦1幅、鸡1只 、鱼2条、薪当三捆， 以及主祭者乘坐的肩舆1部，施用于刑徒的栓桔、绳索，执法者佩戴的长剑、盾牌、盔甲等物。
杀人祭柱场面贮贝器塑造的形象具体，动作鲜明传情， 整个场面布局井然有序，显示出一种成熟的礼仪传统。
贮贝器铸造之初是用作储存财宝，但它更像是一枚“时间胶囊”，通过它们我们就能穿越时空，一睹两千年前古滇国人的生活场景。