公元747年，唐玄宗下令，天下人才入京赴试，35岁的杜甫找来历年考题，好好做了一番准备，结果没有一个人被录取，只是因为当时的宰相李林甫，要营造一种"明君治下，野无遗贤"的假象。
杜甫气的路都走不稳，他受不了，要离开长安。临行前，他想起经常提携自己的尚书省左丞韦济，给他写了一首长达220字的告别诗——《奉赠韦丞丈二十二韵》
不学无术也能平步青云，有才华的人却得不到重用，这个社会太丑恶了，再有才华有理想的人，也会遭受种种不公，我不服！
可是不服又有什么用呢？
转眼到了40岁，杜甫仍然一事无成。没有办法了，他只好蹭热点：唐玄宗举行了三场重大活动，杜甫便接连创作了三首对应的赋，唐玄宗觉得马屁拍得到位，命杜甫待制集贤院，获得当官的资格。
整整等了四年，杜甫才被安了一个职位"河西县尉"，杜甫觉得官位太低，无法施展，没有接受，后来他才知道，官职这种事，没有最小，只有更小，组织部又安排他去做右卫率府胄曹参军，这个八品不到的岗位，主要负责看守兵器，还不如县尉，这次他接受了。
接受，是因为生活过于窘迫。他在诗中说，"不作河西尉，凄凉为折腰。老夫怕驱走，率府且逍遥"，再不参加工作，大概就真的活不下去了。
可等他领了工资，回家探亲，刚走到门口，就听到妻子杨氏凄厉的哭声。由于生活拮据，杜甫的小儿子活生生被饿死。
这个瘦弱的中年男人，呆坐在门口，深埋着脑袋，无声地啜泣。然而，奈何！悲愤中，他写出了杜甫史诗中最长篇之一——《自京赴奉先县咏怀五百字》
755安史之乱爆发，安史之乱的爆发使得唐代由盛转衰，而对于杜甫自己，他颠沛流离的生活也即将开始。
清代文学家赵翼在《题遗山诗》中写道，"国家不幸诗家幸"，安史之乱，是大唐国难的开始，同时是杜甫辉煌人生的起点，从755年开始，到770年离世，杜甫很忙，创作诗歌超千首，偏偏都透露出杜甫的爱国之情：
晚年的杜甫辗转流离，居无定所，甚是悲惨。
公元760年春天，49岁的杜甫在朋友帮助下，于成都浣花溪边盖起了一座茅屋，总算有了一个栖身之所。不料到了公元761年八月，大风破屋，大雨又接踵而至。
当时安史之乱尚未平息，诗人由自身遭遇联想到战乱以来的万方多难，长夜难眠，感慨万千，写下了脍炙人口的《茅屋为秋风所破歌》
杜甫永远都推己及人，永远都把儒家"仁"的思想放在人生的第一位。他宁愿用自己的死，换来这人世的康乐。这种精神，是圣人才有的精神，这样的诗人，值得我们称为诗圣。
在此之后，他想回故乡看看，于是他借钱买了条小船北上，这一路，他亦留下了许多经典。
可是，他最终还是没有回到故乡，安史之乱还没有彻底结束，到处兵荒马乱。他不得不一而再，再而三地更改路线，有家不能回，最终死在了一条小船上。