2022年4月29日，是一个让曾经的火箭球迷百感交集的日子。火箭上一次距离总冠军最近的王牌组合，就在这一天各自带队击败对手，以4比2的相同比分迈过季后赛首轮。有趣的是，两队的中生代力量都有伤在身，都是靠着老将的神勇发挥。那边哈登在费城拿下22分15助攻，这厢保罗14投全中创季后赛历史。
而那边的火箭，早已远离季后赛，进入新一轮的蛰伏与等待……
01
由于当初在火箭队的功败垂成和不欢而散，更由于始终没有一枚冠军戒指，哈登和保罗这对在NBA功勋卓著的老将背后也挂着“实力不过硬、关键时候拉胯”的标签。这样的疑问在29日达到了又一个高峰，费城76人和太阳都是实力占优、形势占优，又都因为当家王牌带伤被实力弱于自己的对手将总比分逼近，如果29日输球，总比分将是3比3，悬念陡生。
对哈登的疑问
主要是在篮网的波折后是否已经经历了断崖式滑坡。这位在火箭队动不动拿个三四十分的得分高手，在首轮第五场比赛中显得对得分毫无兴趣，以至于带伤坚持的恩比德在新闻发布会上直接点名哈登“应该多拿点分”。有人猜测是去年的腿筋伤势的拖累，也有人怀疑哈登是不是就是不行了。
然后，哈登来了个12投7中的22分15助攻，意思很明显：得分我还是可以的，不过我更希望能让队友一起得分。哈登的正负值统计是全场最高的+38，费城也以132比97大胜猛龙。
对保罗的疑问
则更多倾向于对他在组织之外“尚能分否”。保罗作为组织高手的作用自不必说，但在第五场比赛中队中的得分高手布克因伤缺阵，保罗独木难支只拿到了4分，很容易让人想起去年总决赛对雄鹿时的那番窘境——如果组织高手得分能力下降，也不太容易传出好球。
和哈登一样，保罗用完美表现做出了回应。只不过方式不同，他真的去得分了。14投14中，是NBA季后赛历史上最完美的投篮表现，此前最好的也不过是13投13中。当然，这也是有道理的，布克虽然带伤复出，但状态明显比不上费城那个还能有33分进账的恩比德，6投只1中——这一中是最后决胜时刻杀死悬念的三分球，也是来自保罗的助攻。但大多数时候，太阳队还是得依靠保罗来得分，最终也只是115比109小胜鹈鹕。
02
最让当年支持灯泡组合的球迷们纠结的是，2022年他们尚且如此厉害，如果两人能够继续在火箭合作下去，会不会另有一番天地呢？
只不过假设毕竟只是假设。且不说当年两人在性格上的冲突，火箭队“打死不交奢侈税”的经营理念也实在让人看不到希望。哈登和保罗这天的表现固然神勇，可他们身边也有强力的帮手，除了恩比德和布克这样的中生代高手外，他们还有马克西、哈里斯和布里奇斯、艾顿这样的优质拼图。
2018年的火箭倒是拥有过阿里扎，但转过头来就为了不交奢侈税把他送走。为了弥补他留下的防守漏洞，保罗被迫增重适应无限换防的防守安排，最终磨掉了自己的状态和健康，白白浪费了灯泡组合的黄金岁月。
再看看现在这两队的薪资水平。76人高居全联盟第八，奢侈税上千万。太阳队吃着艾顿、布里奇斯等人的新秀红利，但下个赛季基本上也确定将进入奢侈税名单……而高居奢侈税榜首的是谁呢？是那个当年不用交奢侈税也能夺冠的勇士，1.7亿美金的奢侈税完全可以理解成把当年的税拿到现在来交。
也就是说，奢侈税这个事，想夺冠就必须得交，现在不交也得未来交。打死也不交的嘛，看看火箭就知道了。
文/湖北日报记者 郭晓明
图/微博、新华社