我国科学家发现“混元兽” 改写有袋类哺乳动物起源历史

新华社北京6月14日电（记者李斌）中国科学家将大约1.26亿年前在内蒙古发现的一块哺乳动物化石命名为杂交种，并认为这种杂交种是人类等胎盘哺乳动物的早期祖先，而以前被认为是袋鼠和其他袋鼠祖先的中国袋鼠与杂交种属于同一家族。这项新研究动摇了袋子起源于亚洲的结论，国际知名学术期刊《自然》于北京时间14日在网上发表了这一结果。

来自中国科学院生物进化与环境卓越创新中心的记者获悉，该中心的课题组和云南大学教授毕顺东，对保存最完备的早期白垩纪哺乳动物化石进行研究，发现杂交兽是真正的野兽（胎盘及其祖先）的早期类型， 而真正的野兽和后动物（袋和它们的祖先）的发展混合了特征。

胎盘和袋状物种占哺乳动物物种的99%，它们在何时何地的差异是哺乳动物进化研究中的一个关键科学问题。研究人员表示，这些发现具有重要的科学意义，关于中国袋鼠性质的新结论表明，亚洲可能不是袋装动物的起源中心。已知最早的袋子化石记录是1.1亿年前在北美发现的三角形齿兽。

该标本是在内蒙古宁城的易县群下层发现的，是1.26亿年前热河生物群中的一种哺乳动物。近20年来，在东北热河生物群中发现了120多块脊椎动物化石。新发现的杂交种保存完好，结构精美，并且使用高精度CT扫描技术，研究人员以数字方式重建了埋在岩石中的三维化石骨骼，基本上恢复了每块骨头的形态特征。在此基础上，该团队花了三年时间构建了一个具有56个早期哺乳动物分类单元和400多个形态特征的大型数据矩阵，建立了早期哺乳动物家谱树。

根据介绍，杂交兽的名字，意思是"气体不分，混沌是一体，气体的开始也是"，表明该生物具有真实野兽和后部动物的混合特性。（完整）