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第一代日本移民往往在内心深处对日本保持着坚定的忠诚,与纽约的意大利移民没有什么不同,他们支持墨索里尼,支持、美化或捍卫日本的侵略。但在第二代日本人的心中,他们以自己是日裔美国公民为荣,不介意在美国与任何敌人作战,包括他们的祖先国家。
由于担心他们的后代会失去在北美日本文化中的根基,许多年长的移民坚持在周末送他们去日本学校,这些学校通常由日本教师雇用。这些老师有时会向学生灌输在日本流行的极端民族主义和军国主义思想,这些思想对许多第二代日本人来说是不可接受的,但在不断变化的世界中,更大的考验等待着他们。
美国在第二次世界大战中最受诽谤的国内政策是日裔美国公民的集体流亡。在大多数现代美国人的形象中,这一丑陋的事件,就像1932年的养老金游行和1970年的肯特大学一样,永远刻在美国民族耻辱的支柱上。但历史往往比公众通常了解的事件更复杂和灰色。
1920年7月,美国国会议员在加利福尼亚州天使岛检查了一名日本"照片新娘"的护照
第一次世界大战后,美国成功瓦解了远东英日同盟,领导建立了远东战后国际秩序,如《九公约》的《华盛顿.C条约》。随着英法的持续衰落,俄国和俄国的彻底崩溃,德国退出远东的竞争,日美冲突突然上升到太平洋地区大国之间的主要矛盾。
在两次世界大战之间,日本的外国情报优先事项之一是收集有关美国的情报。战前,日本驻夏威夷领事馆借助日本侨民提供的信息,清晰地了解了美军在珍珠港的主要军事目标的位置和活动。日本还在加利福尼亚州的日本社区建立了一个代号为"Orange"的间谍网络。美国反间谍机构长期以来一直注意到日本社区与日本情报部门之间不寻常的互动。珍珠港事件发生时,加州的"橙色"间谍网络被联邦调查局消灭,他们对盟友造成的损害可以忽略不计。
在珍珠港袭击之前,美军已经收到情报,日本社区可能会在日本情报部门的要求下发动暴乱,并摧毁美军机场等重要设施。夏威夷陆军最高指挥官沃尔特·肖特中将(Lt. General Walter Short)特别下令,美国军用机场的飞机必须排成一排,以集中安全,以防第5纵队受损,但这成为空袭的完美目标。
1941 年 12 月 7 日清晨,檀香山一位名叫丹尼尔·威尔斯 (Daniel Wells) 的 17 岁日本少年正要去教堂时,听到当地一家广播电台尖叫着珍珠港遭到袭击。他冲出家门,看到不远处珍珠港冒出的浓烟,"头顶上空有三架大红点的飞机",多年后回忆道:"对我来说,世界末日已经结束了,我的年龄已经意识到,未来的一切都不可能和以前一样。"
还有鲜为人知的"尼霍岛事件"。尼考岛(Nichau Isle)是夏威夷群岛以西的一个小岛,只有136名居民,其中大多数是夏威夷原住民,少数是日本人。珍珠港遇袭当天,日本"飞龙"号航母的一级飞行兵曹希凯德被美军打伤,被迫降落在尼穗岛。岛上出生的日本人,出生在原田,"易勇皇帝"本性很好,跳出来为老虎而战,在西边帮忙修理飞机,掏出枪恐吓试图反抗的土着人民,烧毁了他们的房子。直到13日晚,原住民趁机反抗,斗争杀死了西开司,原田害怕自杀。美国军事当局直到14日才知道这一事件。