从前，七星岛有个滩涂叫蛏子滩，阴森森的常闹海鬼，还有许多燕子似的鬼鸟怪叫着在海滩上飞来飞去，吓得大家都不敢到那里去踩蛏子。
为此，流传着一首歌谣：“家中苦有薄粥饭，宁死不上蛏子滩。蛏子好吃滩难踩，只因此滩是鬼滩。”
可是，有一年的初冬季节，寒风凛冽的早上，居然有一个小姑娘带着踩蛏子的工具到鬼滩踩蛏子来了。
踩蛏子的活儿很苦。因为蛏子钻在泥涂滩下，这么大的海滩，好大一片面积，白茫茫的怎能找到蛏子的所在？
这就要靠人的双脚去踩踏。有蛏子的地方，脚踩下去“硬扑扑”的会有感觉，并有气泡冒出来。若在此挖泥涂，总能捉到海蛏子。但要捉到肥大的蛏子，必须走到深水中去，这样就更辛苦更危险了……因为弄得不好，人会被海浪冲倒，淹死在海里，何况在这寒冷的冬天海水刺骨，一般岛上的女人是不干这个活的。然而，这么个身单力薄的小姑娘竟敢冒险到鬼滩上来，这就引起了滩涂鬼刘仁的注意。
原来，这小姑娘姓薛，名叫海花，今年十五岁。虽是穷人家的孩子，却长得细皮嫩肉，亭亭玉立，是个美人胚子。
薛姑娘命很苦，本来还有个捕鱼的老爹，父女俩相依为命。谁知半年前，老爹捕鱼出海在风暴中淹死了，尸体捞回来，连个买棺木的钱也没有。为了葬父，小海花只得求人作保向海蜈蚣贾大虫借了高利贷。
高利贷是借来了，父亲也安葬了，但薛姑娘从此是雨中挑灰担，越挑越重。半年工夫，利加利，利滚利，这笔债是永远也还不清了。
贾大虫传下话来，要么叫薛姑娘到他家当小妾，以人抵债。要么叫她到鬼滩踩10斤蛏子，用蛏子还本，二者选其一。
贾大虫放债时就心怀鬼胎，他贪恋薛姑娘的美色，诱她上钩，妄图霸她为妾。
踩蛏子其实是个借口，想不到薛姑娘人穷志不穷，宁死也不当小妾，情愿到鬼滩上来铤而走险。
滩涂鬼刘仁原是贾大虫家的渔工， 知道这事的前因后果，对小姑娘的处境蛮同情也很佩服。
且说薛海花到了滩上，按照海岛人的习俗，摆开了香、蜡烛以及一些糕饼，祭祀海鬼和滩神。
她双手合十， 默默地祷念说：“海鬼大哥、滩神大姐，但愿你们保佑我踩个好滩。是蛏子的冒出来，是文蛤的钻出来，让我还清这阎王债，换个自由身。”
吟罢，她把糕饼往四面一撒，引得一群鬼鸟都飞下来，纷纷啄食。
正当薛姑娘收拾停当下滩踩蛏之际，怪事也就此发生了。只见她所到之处，未曾动手挖，蛏子都自动从海涂中跳出来，接二连三地跳进她的竹篮里。
她走一步，蛏子跳一路，她走到哪儿，蛏子跳到哪儿，这奇异的情景把小姑娘吓坏了，她知道这是滩涂鬼在作怪。
薛姑娘颤颤抖抖地说：“鬼大哥，别这样，我有点怕。"
滩涂鬼刘仁在天空中说：“小姑娘，别害怕，我在帮你，不会害你。”
薛姑娘在空旷的滩涂中居然听到了鬼的声音，更是汗毛倒竖，跌坐在地上。可是，只闻鬼声，未见鬼影，不知这声音来自何方。只见一只大鬼鸟在她身旁盘旋，嘴巴一开一闭的，似乎是这只鬼鸟在说话。
薛姑娘说：“好心的鬼大哥，你这样帮我，叫我怎样谢谢你呢？”
鬼鸟在空中说：“不用谢我，我是刘仁，是你爸爸生前的好朋友。有一次，我捕鱼落水是你爸爸冒死救了我。虽然我后来还是死在滩涂上，生前来不及报答你们，但我今日做了鬼也要报答。今后凡有什么为难事，只要你到这鬼滩上叫一声刘仁大哥，我一定会来帮你。”说罢，鬼鸟掀动翅膀鸣叫着，向高空飞走了。
此时，薛姑娘看看篮里的蛏子早已超过十斤，她高兴地拎着篮子回去，把蛏子交给了贾大虫。贾大虫惊得目瞪口呆，看这小姑娘衣不湿，气不喘，居然在鬼滩上踩来了这么多大蛏子，简直是神了。
不过，海蜈蚣贾大虫诡计多端，
眼珠子一转又想出了个坏点子。他冷笑一声，说：“虽然蛏子抵了债本，但利息呢？限你在三日之内交来一百条银鲳鱼，条条都要活的，每条都要一斤重。若是做不到还得来我家抵债做小妾。”
他把手一挥，得意洋洋地提着蛏子走了。
薛姑娘哭丧着脸，痴痴地愣在那里。因为冬季不是鲳鱼汛，捕上来的鲳鱼只是零零碎碎的几条。即使凑上百条，也不一定条条都是一斤重。何况鲳鱼离水后死得快，更难做到条条是活鱼。她感到这事太难了，忽然想起大鬼鸟的话，只得跑到鬼滩上去唤她的刘仁大哥。
果然，薛姑娘一喊刘仁的名子，那只大鬼鸟就飞来了。大鬼鸟说：“小姑娘，别害怕，这事并不难。你只要到街上去买几张大白纸来放在屋里，晚上自有鬼哥鬼姐们来帮忙，帮你剪出一百条纸鲳鱼来。天亮之前，你把纸鲳鱼放到鱼担里，鱼箩上面要用黑布蒙盖着，半路上千万不能偷看。这样，你挑到贾大虫家，保你有一百条水灵灵的一斤重的活鲳鱼去交差。我的话你记住了吗？”
薛姑娘高兴地点点头，说：“记住了。”
她心里想，这滩涂鬼真讲义气，果然有求必应，比那些人世间的势利鬼强多了。她回到家就依计而行，第二天天亮之前，屋里果然有一百条一模一样，大小划一的纸鲳鱼。她赶紧把纸鲳鱼放进箩担里，盖上黑布，乐悠悠地挑着鱼担向贾府走去。
走到半路，她心生疑惑：这一百条纸鲳鱼，照理有一百斤重，为什么担子这么轻？万一到了贾府鲳鱼仍是纸的，岂不要被抓人府抵债为妾？一是担心，二是好奇，她想掀开布盖偷偷地看上一眼。谁知，布盖刚揭开一点缝隙，“啪！”地一声，一条鲜活水灵的银鲳鱼从箩担里跳了出来，甩在地上，扑腾了几下，死了。海花姑娘懊悔不迭，心想：若是到了贾府少一条，那海蜈蚣又要节外生枝，百般刁难，真是自讨苦吃。但事已到此，悔也无用，只得硬着头皮往前走。
贾大虫见三天期限未到，薛姑娘就把一百条活鲳鱼送来了，真像是做梦一般。难道这小女孩会变魔术？但眼见为实，一百条鲳鱼一条不少、条条是一斤重，条条都是活的。贾大虫再刁蛮也无法耍赖，只得当众把借条烧了，答应放小海花回家。
这时，薛姑娘才松了一口气。原来，滩涂鬼刘仁知道薛姑娘半路上可能要偷看，特地多剪了一条纸鱼，这才未出纰漏。
此事还未了结。等薛姑娘回家后第二天，贾府突然派来了一批虎狼般的打手，把薛姑娘抓了去，说她是妖女，要沉到大海里去消灾避邪。
原来昨天晚上，贾大虫的那个馋嘴婆娘见这银鲳鱼又肥又大，就煮了满满一大锅，结果半夜里贾府上下都拉了肚子，馋嘴的婆娘吃得最多，拉得次数也最多，到天亮前双脚一蹬，死了。
再去看看那箩筐里的鲳鱼，头遍鸡啼后都变成了一些碎纸片。贾大虫情知上当，恼怒异常，派人把薛姑娘抓来，要她沉海抵命。
然而，稀奇的是薛姑娘被抛到海里，并未沉下去，她像鹤一般站在海面上，在海上行走如同陆地一样。这一下，贾大虫可吓坏了，他看到在薛姑娘身下有海鬼为她托身，鬼怪们托着她的身子在海上浮动。
此时，只见薛姑娘咬牙切齿地说：“这狗贼欲置我于死地，我也要他的命。”
滩涂鬼刘仁说：“只要你发个令，叫潮头鬼用大潮淹死他。”
薛姑娘就拍拍潮头鬼的鬼头，潮头鬼领会了她的意思，掀起三丈高的大潮把贾大虫家淹没了，贾大虫被淹在海里，被海鬼们撕得四分五裂。
薛姑娘呢，据说，后来嫁给了一个诚实而勤快的渔民，过上安定幸福的日子。不过，她后来得知刘仁生前与她父亲并无交情，滩涂上的话只是刘仁为了取得薛姑娘的信任而编造的。
原来，刘仁生前是个豪侠，死后也是一个扶弱锄强，疾恶如仇的侠鬼。
为此，薛姑娘更忘不了他的恩情，每年清明都要到蛏子滩头去祭祀，还向她的孩子们讲述那些滩涂上鬼鸟扬善惩恶的故事哩！