网络切片是一个概念，可以根据每个客户的要求进行区别对待。通过切片的形式，将不同流量差异化处理，以及可以将资源进行隔离，然后移动网络运营商可以将客户视为属于不同租户类型的客户，每种客户具有不同的服务要求，这些要求根据每个租户根据SLA (Service Level Agreement，服务水平协议)可以使用哪种切片类型进行管理和订阅。
网络切片始终由RAN部分和CN部分组成。网络切片的支持依赖于以下原理：不同切片的流量由不同的PDU会话处理。网络可以通过调度以及提供不同的L1 / L2配置来实现不同的网络切片。
为了识别端到端的网络切片，每个网络切片由S-NSSAI(Single Network Slice Selection Assistance Information，单个网络切片选择辅助信息)进行唯一标识，而一个S-NSSAI由SST(Slice/Serive Type，切片/服务类型)和SD(Slice Differentiator，切片分离)所组成，其组成结构示意图如图1所示。
图1 S-NSSAI组成结构示意图[23.003 Figure 28.4.2-1]
SST用于标识切片类型，在S-NSSAI中是必选信息，长度为8bits，取值范围为0~255。SST字段具有标准化和非标准化值之分，其中值0到127属于标准化SST范围，而值128~255属于特定于运营商的范围，由运营商决定。标准化的SST值提供了一种建立切片的全局互操作性的方式，以便PLMN(Public Land Mobile Network，公共陆地移动网)可以针对最常用的切片/服务类型更有效地支持漫游，其中标准化的SST值如表1所示。
表1 标准化的SST值[23.501 Table 5.15.2.2-1]
| Slice/Service type | SST value | Characteristics |
| eMBB | 1 | Slice suitable for the handling of 5G enhanced Mobile Broadband. |
| URLLC | 2 | Slice suitable for the handling of ultra- reliable low latency communications. |
| MIoT | 3 | Slice suitable for the handling of massive IoT. |
| V2X | 4 | Slice suitable for the handling of V2X services. |
注：PLMN中不需要支持所有标准SST值。该表中指示的每个SST值的服务也可以通过其他SST来支持。
SD可作为SST的补充，用于区分同一个SST下的多个网络切片，其在S-NSSAI中是可选信息，长度为24bits。由于SD是可选信息，因此如果没有与SST关联时，其值为0xFFFFFF。
综上所述，从SD为可选信息来看，S-NSSAI的组成存在两种可能。第一种：S-NSSAI可以同时包含SST和SD字段，在这种情况下，S-NSSAI长度总计为32位；第二种：或者S-NSSAI可以仅包含SST字段，在这种情况下，S-NSSAI长度为8 位。此外，S-NSSAI的取值具有标准值和非标准值之分，其中S-NSSAI标准值的组成仅由具有标准化SST值的SST组成，并不包含SD，也就是说只有表26.1中的1~4种；而S-NSSAI非标准值的组成，同时包含SST(标准化的SST值)和SD，或者只有SST(非标准化的SST值)，且没有SD。为什么标准化的SST值和SD组成的S-NSSAI是非标准值？因为SD是SST的补充，是没有被标准化规定具体某个值代表什么业务，所以标准化的SST值和SD组成的S-NSSAI值为非标准值。
需要注意的是，在一个PLMN中，一个非标准值的S-NSSAI标识一个网络切片，并且S-NSSAI与PLMN是进行关联的。UE除了在与S-NSSAI关联的PLMN中进行接入访问，而在其他任何PLMN中，UE都不能使用关联的非标准值的S-NSSAI进行接入访问。换句话说，S-NSSAI会与UE的IMSI进行关联，而在PLMN中也会进行S-NSSAI关联，如果UE使用的非标准值S-NSSAI在所访问的PLMN中不存在，那么UE的接入访问就会被拒绝，导致无法接入。举个栗子，UE关联的非标准值S-NSSAI中的SST=1(eMBB场景)、SD = 1234567，假设PLMN存在两个，其中PLMN1关联的非标准值S-NSSAI中的SST = 1、SD = 1234567，PLMN2关联的非标准值S-NSSAI中的SST = 1、SD = 123456。那么UE只能接入与其关联S-NSSAI一致的PLMN1，不能接入PLMN2。
虽然上述举例都是一个PLMN下一个S-NSSAI，但是在实际的网络中是可以支持数百个切片，而UE最多同时支持8个切片，并通过在注册接受(Registration Accept)中给UE提供NSSAI(Network Slice Selection Assistance Information，网络切片选择辅助信息)配置，其中NSSAI包含一个S-NSSAI或者一个S-NSSAI列表，而这个S-NSSAI列表最大可支持8个S-NSSAI。
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