南非匹林斯堡国家公园，研究人员被迫举起猎枪射杀了三头成年非洲象，只因它们想和犀牛交配，遭拒后杀死了63头犀牛。
1992年5月，对于野外生态学家格斯·范迪克来说，这一天不过是和往日一样平平无奇的一天。他照例在南非匹林斯堡国家公园的户外进行自己的工作，时不时停下来观赏一下公园的风景。就在这时，范迪克在草丛中看见了一头犀牛的尸体。
虽然是在野外，但是对于一个国家级的自然保护区来说，有动物并非死于正常的生物活动是非常少见的。犀牛死亡的事件马上引起了园区的高度重视，很多研究人员都投入调查中。
在大家还没找到是什么害死犀牛的时候，人们发现，并不只有这一头犀牛离奇死亡。随着调查的深入，越来越多的犀牛尸体被找到。
难道有偷猎者潜入了公园吗？对于犀牛来说，它们最大的“天敌”就是人类，因为犀牛角，有无数的犀牛死在了人类的猎枪下。
可是在发现的犀牛尸体上并没有找到枪眼，犀牛的脸也没有被人割走。更奇怪的是，在死去的犀牛身上都能看到巨大的伤口，其深度和长度都不像是人类所为。
一头成年犀牛的体重可以达到3吨，要想重伤这样庞大的动物身上，只可能是体型更大的动物，公园里只有大象能满足这些条件了。
虽然研究人员想不明白温顺的大象为何会攻击杀死犀牛，毕竟在大家看来这两个物种并不会产生任何冲突，但是犀牛死亡事件还在发生，在1994年，就有21头犀牛丧生。
范迪克根据尸体附近留下的痕迹推测，杀死犀牛的正是大象。大象的身高、体重都足以轻松压制犀牛，而且大象的象牙也是天然的“凶器”。
范迪克和管理员在尸体附近找到了三只成年的非洲象，看着悠闲温顺的大象，大家都不愿意相信它们残暴地杀死了那么多犀牛。但是为了其他犀牛的安全和整个保护区的生态平衡，范迪克还是举起枪，射杀了这三头大象。
好在，大象死后公园内犀牛死亡的现象的确消失了，这时候所有人都松了一口气，都认为平静已经重新回到公园。
可惜好景不长，一年之后，管理员在巡视时又发现了犀牛尸体。到1996年，已经有49只犀牛死亡。
难道不是大象？那到底是什么在追杀这些犀牛？范迪克百思不得其解。
1998年，有游客看到园区的大象在追赶犀牛，游客赶紧将这稀奇的场面拍了下来，并告诉了管理员。范迪克在大象研究学家的帮助下，给园区内所有大象做了照片档案，经过仔细比对，发现攻击犀牛的大象都是年轻的公象。
按照非洲象的习性，公象在发情期会因为升高的睾丸激素而产生极强的攻击性。然而公象一般在20岁之后才开始“好斗”，杀死犀牛的公象年龄只有十几岁，远不到争强好胜的年纪。
范迪克分析，这是因为园区内的大象大多是陨落的象群的幸存者。当初修建公园的时候，这里并没有那么多大象，为了物种平衡，很多大象是在小时候被抓进来的。它们亲眼目睹了人类是如何杀死自己的长辈，又被绑起来运到陌生的环境。
大象智商很高，记忆力非常好，曾经发生的一切它们都不会轻易忘记。像人一样，动物也会因为痛苦的记忆带来心理问题，这里的大象或许都受到了心灵创伤。
这些小象没有家族，也没有母亲教导它们，因为这些原因，它们都很“早熟”。范迪克观察到，有一头大象甚至想和犀牛交配，在犀牛拒绝之后，大象便刺死了犀牛。
内心痛苦的大象并不知道如何释放自己的情绪，等长大一些，激素的分泌让它们狂暴不已，是人类的行为让它们变得不再温顺。
为了园区其他犀牛的安全，人类得赶紧想个办法安抚大象的情绪。最终，大家决定从隔壁园区迁移一些年长的公象过来，给这些愤怒的“青年”当长辈。这个举动很有效，年轻的大象很快变得平和不少。
杀死犀牛的或许是大象，但是给两个种族带来痛苦的却是人类自己。
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