提示：本文主要是讲解零宽断言，所以阅读本文需要有一定的正则表达式基础。
概念
我们知道元字符“\b”、“^”、“$”匹配的是一个位置，而且这个位置需要满足一定的条件(比如“\b”表示单词的边界)，我们把这个条件称为断言或零宽度断言。这里有很重要的两个信息：一是断言实际上是某种条件；二是它不占字符宽度，只是一个位置，并不匹配任何字符。
零宽断言一共分为正向和反向两类，每类又分为预测先行和回顾后发两种：
§零宽度正预测先行断言，简称正向先行断言，语法是(?=exp)，它断言此位置的后面能匹配表达式exp。
§零宽度正回顾后发断言，简称正向后发断言，语法是(?<=exp)，它断言此位置的前面能匹配表达式exp。
§零宽度负预测先行断言，简称反向先行断言，语法是(?!exp)，它断言此位置的后面不能匹配表达式exp。
§零宽度负回顾后发断言，简称反向后发断言，语法是(?
好了，说到这里你一定感觉云里雾里，讲道理我刚看到这官方定义也是一脸懵逼，下面就结合例子来帮助理解一下什么是断言。做过python爬虫的朋友一定做过提取html标签内容的工作吧，比如有
hello world ，我们要把div标签里面的‘hello world’提取出来，用断言就是如下这样：
正则表达式：(?<=
).*(?= )
匹配字符串：
hello world
匹配结果： hello world
我们结合这段表达式来看，我们前后用了(?<=
)和(?= )两个断言。
先来看第一个断言(?<=
)，看形式，是不是跟断言语法中的(?<=exp)一样，没错，这个就是正向后发断言，这里的exp就是 ，它断言此位置的前面能匹配表达式 ，这样说其实很不好理解，关键在于此位置这三个字不知道代表什么，实际上，这个此位置可以替换成目标字符串，也就是我们需要提取出来的内容，替换之后就变成了：它断言目标字符串的前面能匹配表达式 ，换个更形象的说法：我断言，我所要提取的目标字符串，它前面的内容一定要匹配表达式 。单靠这个条件，去匹配 hello world ，可以得到结果hello world ；
再来看第二个断言(?=
)，看形式，跟断言语法中的(?=exp)一样，那么这个就是正向先行断言，这里的exp就是 ，它就代表：我断言，我所要提取的目标字符串，它后面的内容一定要匹配表达式 。根据这个条件，结合上一段得到的hello world ，我们可以得到匹配结果hello world。
这里安利一个叫Regex Match Tracer的软件，可以帮助我们学习正则表达式：
编写含断言的正则表达式思路
根据以上所说，当我们需要提取字符串的时候，可以用断言，就比如上述字符串
hello world ，想得到div标签里面的内容时，我们可以按照以下思路写正则表达式：
首先，目标字符串是hello world，那么它可以归纳为 .*；
其次，目标字符串前面有
，既然是前面有，那么根据四种断言的含义，容易得出用正向后发断言(?<=exp)，将它放在目标字符串前面，得到(?<= ).*，进一步可以将div归纳为[a-zA-Z]+，从而得到(?<=).*；
最后，目标字符串后面有
，既然是后面有，那么根据四种断言的含义，容易得出用正向先行断言(?=exp)，将它放在目标字符串后面，从而得到(?<=).*(?=[a-zA-Z]+>)；
进一步的，我们发现前后两个断言中都有[a-zA-Z]+，可以使用分组来避免书写重复的内容：(?<=).*(?=\1>)，当然也可以使用命名分组，这里就不展开了。
说到这里，我归纳出了几句书写断言的口诀：
前面有，正向后发(?<=exp)，放前面；
后面有，正向先行(?=exp)，放后面；
前面无，反向后发(?
后面无，反向先行(?!exp)，放后面。
请记住，这个前面和后面是针对目标字符串，也就是你要提取出来的字符串而言的。
Python中断言的应用
前面说了这么多， 都是就正则表达式本身而言的，我们知道不同编程语言都有自己对正则表达式的扩展，python也不例外。来看下面一段代码：
importre
pattern= re.compile(r'(?<=)).*(?=\1>)')
s= 'hello world'ret=re.search(pattern, s)print(ret.group())#得到结果：#Traceback (most recent call last):#raise error("look-behind requires fixed-width pattern")#sre_constants.error: look-behind requires fixed-width pattern
我们看到python解释器报错了，怎么回事？别急，接着看：
importre
pattern= re.compile(r'(?<=)).*')
s= 'hello world'ret=re.search(pattern, s)print(ret.group())#得到结果：#Traceback (most recent call last):#raise error("look-behind requires fixed-width pattern")#sre_constants.error: look-behind requires fixed-width pattern
importre
pattern= re.compile(r'.*(?=[a-zA-Z]+>)')
s= 'hello world'ret=re.search(pattern, s)print(ret.group())#得到结果：#hello world
看明白了吗？将上面第二第三段分别跟第一段代码对比，我们看到第二段相对于第一段的正则表达式去掉了正向先行断言，仍然报错；第三段相对于第一段的正则表达式去掉了正向后发断言(当然用到分组的地方已经手动补全了)，却匹配到了结果。再结合错误信息“sre_constants.error: look-behind requires fixed-width pattern”，我们可以得出python的re模块并不支持变长的后发断言，只支持定长的后发断言。
那咋办？难不成就不能提取html标签里的内容了？别急，请看下面代码：
importre
pattern= re.compile(r'(.*)\1>')
s= 'hello world'ret=re.search(pattern, s)print('re.group()→', ret.group())print('re.group(2)→', ret.group(2))#运行结果#re.group()→ hello world#re.group(2)→ hello world
我们可以用分组来提取特定的字符串，上面代码给了.*增加了一个分组，按从左到右是第二个分组，这样我们可以在匹配结果中用.group(2)得到目标字符串。