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2018年，一则惊人消息传遍全球：日本宣布在南鸟岛海域发现了一座巨型稀土矿，储量高达1600万吨，足以满足全球数百年的需求。这一消息引起了广泛关注，世界各地都猜测着日本将迎来繁荣的时代，摆脱稀土贫国的帽子。然而，时至今日，我们却鲜见有关日本稀土开采的任何报道，仿佛这一发现从未存在。究竟是什么原因阻碍了日本开采这一巨型稀土矿呢？
首先，让我们回顾一下稀土的重要性。稀土元素被誉为“工业维生素”，在工业领域具有广泛应用。它们可分为两大类别，即“重稀土”和“轻稀土”，其中重稀土的应用范围更广泛，价值更高。尤其是在相对较小的应用范围内，轻稀土仍然具备着珍贵的工业价值。
中国是全球最大的稀土生产国，拥有超过4400万吨的稀土储量，其中大部分是重稀土。然而，由于过度开采，中国稀土储量在上个世纪减少了很多。尽管如此，中国仍然是世界上最主要的稀土供应国之一，美国和日本都严重依赖中国的稀土。特别是在几十年前，当中国限制稀土出口量时，日本曾采取多种方式试图增加其稀土进口，甚至购买中国废玻璃来提取稀土元素。
为了减少对进口稀土的依赖，日本早在很早以前就开始寻找国内的稀土矿床，希望解决这一问题。经过数十年的搜索，日本终于在2018年在南鸟岛海域的海底找到了一座巨型稀土矿，据称储量高达1600万吨，足以满足全球数百年的需求。然而，奇怪的是，距离这一发现已经过去了4年，日本仍未传出大规模的稀土开采消息，这是为什么呢？
南鸟岛，又称为马库斯岛，是位于太平洋中部的一座火山岛。这座小岛的面积仅有1.2平方公里，呈正三角形状，每边约2公里长。南鸟岛距离最近的日本领土是小笠原群岛，距离约为1200公里，而威克岛则在其周围，由美国管辖。尽管位于太平洋中部，靠近赤道，南鸟岛的降雨量却相对较少，属于热带草原气候，降水稀少，气温高于20摄氏度。此外，南鸟岛是一个火山岛，没有常住居民，仅设有气象站和一些气象工作人员来监测当地气象。
然而，在1933年之前，南鸟岛曾有人居住。1864年，美国首次发现了南鸟岛，但出于未知原因，美国并未派兵占领，只是将南鸟岛记录在案。随后，在1868年，日本也发现了南鸟岛，但直到1879年才开始派人前往勘察。1896年，一支由日本本土人组成的团队在水谷新六的领导下，殖民了南鸟岛，建立了历史上第一个村庄，命名为“水谷”。南鸟岛因此被称为“水谷岛”。不久之后，日本将水谷岛划归小笠原群岛政府管辖，并将其名称更改为“南鸟岛”。1902年，得知日本占领南鸟岛后，美国派军舰前往争夺领土主权。由于美国军舰远离本土，补给有限，周围没有补给点，很快就败给了日本，不得不承认日本对南鸟岛的主权。自那以后，南鸟岛成为了日本的领土，但在1933年，日本却突然撤回了南鸟岛上的居民，使其成为无人岛，仅有工作人员定期前往执行气象观测任务。
事实上，早在2012年，为了应对稀土困境，日本已经在国内进行了稀土矿勘察，南鸟岛也经历了详细的勘察。然而，由于技术限制，只发现了南鸟岛含有稀土矿，但没有确切的数量数据。直到2018年，技术得到了进一步发
展，才对南鸟岛海域进行了深入的勘察，发现了这座储量高达1600万吨的巨型稀土矿脉。
然而，奇怪的是，尽管发现了如此巨大的稀土矿脉，日本却没有采取任何行动来开采这些宝贵的资源。这引发了人们的疑问，为什么日本没有利用这一机会开采这座潜在的稀土宝库？答案其实非常简单：技术不足。
正如前文所提到的，位于南鸟岛海域海底的稀土矿脉至少深埋在5400米的水下。这意味着如果要开采这些稀土，必须首先潜入海底，然后考虑如何进行采矿作业。目前，全球最先进的载人潜水器虽然可以潜入近万米深的海底，但这是在完全不考虑深海作业，专注于抗压能力的前提下才能做到的。
然而，一旦考虑到深海作业所需的工具和设备，问题就变得复杂起来。全球范围内的深海作业通常限于水深数百米到一千米左右，这是为了在成本控制范围内实现盈利。以中国为例，直到2021年，他们才成功研发出第一台可在海底1500米左右进行石油开采的钻井平台——深海一号。这个项目在全球范围内已经被认为是领先水平，然而，即使这样，采集海底稀土矿的成本仍然相当高，可能是采集陆地上数百吨稀土矿成本的数倍。
因此，对于日本来说，耗费大量资金来采集仅有几克甚至几吨的海底稀土矿，成本远远超过了从国外购买稀土的费用。这也是为什么日本一直没有积极开采南鸟岛海域的稀土资源的原因。然而，日本却一直宣扬自己的稀土矿发现，这一举措的目的在于干扰国际市场，通过扰乱稀土价格来更轻松地购买所需的稀土资源。
综上所述，虽然日本发现了南鸟岛海域的巨型稀土矿，
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