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追溯城市兴衰，其中的原因纷繁复杂，但有一种共识是一蹴而就的，那就是交通规划和基础设施对城市的命运有着深远的影响。在美国康涅狄格州的首府哈特福德，这一共识愈发凸显，城市兴盛、走向衰落，都可以追溯到一个名为I-84的高速公路项目，这似乎成为了城市的“死亡之路”。
哈特福德曾经是美国的骄傲，这座拥有不到13万人口的城市，孕育了美国的一些重大历史决策，例如是否脱离英国，是否废除奴隶制。此外，哈特福德还因其保险业而著名，众多保险巨头如安泰和Aetna都起源于此，安泰的总部一直驻扎在哈特福德，直至2017年才迁至纽约市。可以毫不夸张地说，哈特福德曾是“全美国最富有的城市”。
然而，如今，哈特福德是美国最贫穷和危险的城市之一，有三分之一的家庭生活在贫困线以下，高犯罪率成为城市的一大问题。这半个多世纪来，哈特福德发生了何等深刻的变化？在名为“the road that killed a city”的播客系列中，哈特福德的居民吉姆·克鲁格分享了关于这座城市变迁的思考。
最重要的原因之一，可以追溯到20世纪60年代的一个基础设施项目，即I-84高速公路的修建。当时，城市经济繁荣，人口不断增加，人们渴望更便捷的交通系统，于是I-84的批准受到广泛欢迎。高速公路代表了60年代的建设浪潮，吸引了人们的目光，但却带来了不平等和资源分散。
在当时的美国，正值民权运动高潮，城市的社会结构复杂，种族矛盾尤为明显。而在哈特福德，不同族裔的社区已经聚集在一起，但I-84高架桥的修建将这些社区与市中心切割开来，隔绝了有色人种社区，这显然不再是“最短路径”的问题，而是一种公然的种族主义产物。这一决策的推手是当时的城市建设协调员罗伯特·摩西，被誉为城市重建的“沙皇”。摩西执着于高楼大厦和高速公路，对于贫民窟的清理态度坚决，而对于有色社区，他的方法是将它们从视线中消失。
与此同时，类似的高速公路规划在纽约曼哈顿下城也进行着，这将摧毁SOHO社区。在反对声中，简·雅各布斯成为了英雄，最终使下城高速公路计划被废止。然而，哈特福德没有出现类似的反抗，结果是高速公路的修建分裂了城市，导致人才和产业的外流，进一步加速了城市的衰落。
值得一提的是，保险业是哈特福德的支柱产业，然而，这些大公司的员工却倾向于居住在市中心周边的郊区，而不是城市本身，这进一步削弱了城市的社区和经济联系。因此，城市规划不仅仅是基础设施，还应注重社区的联系和资源的分配。
在哈特福德的例子中，可以看到政府公共财政在城市发展中起到至关重要的作用。I-84的修建不仅分裂了城市，还导致了财政赤字，城市无法承受高速公路的维护费用。相反，中国在政策财政税收上有更大的调整和协调能力，这有助于城市更好地发展。
因此，城市的兴衰并非只依赖于基础设施建设，而更需要注重人才和产业的吸引和培育。从哈特福德的经验中，我们可以看到政府的角色至关重要，而城市规划需要更多关注社会联系和资源的分配。这也提醒我们，城市的未来发展需要更多的综合考虑，以避免陷入恶性循环。
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