（电视连续剧《太平天国》）
在近代史的教科书上，琦善的形象颇为不堪，但他其实并非无能之辈。太平天国运动时期，琦善主持筹建江北大营，建营不到一年，即迫使扬州的太平军陷入绝境，在北上援军的救助下，这批太平军才得以突围而出，至此，太平天国在江北的据点仅剩下一个小小瓜洲。
江北大营的捷报，无异于在把江南大营往狭道里逼。江南大营的统帅是向荣。江忠源曾经评价这位名重一时的两朝大将：“心机太过，若不是在广西时卖弄小聪明，网开一面放跑了太平军，怎么会出现后来那种不可收拾的局面？”
因为这个错，向荣背了一辈子的包袱，甚至咸丰都忘不了经常拿这个把柄来敲打他。
咸丰对向荣说：“你要是赶快把金陵打下来，我就给你记天下第一大功，以前的错误全部豁免，但要还是拿不下来，对不起，老帐新帐一起算，我一定会提刀杀了你。”
与已普遍趋向于庸碌的官军将领相比，向荣至少还有一个长处，那就是他比较自觉，不会回避责任，该他做到的事，不会躺在地上耍赖，但打下太平天国的都城，哪里是轻轻巧巧就能做到的？
江南大营的兵力比江北大营略多，但也不过万余人，自太平天国发起北伐西征后，先后调出三千余人尾追，加上当时上海爆发了小刀会起义，又得分兵攻剿，剩下来的几千号人根本就围不住一座偌大的南京城。
向荣曾一度想把南方战场上的江忠源和北方战场上的胜保调过来，可是江忠源半途被江西巡抚留住，对付西征军去了，而胜保也正跟北伐军来来回回兜着圈子，亦无可能南下。
无奈之下，向荣只好打琦善的主意，提出先从江北大营抽一千人的马队赴援。江北大营还嫌人不够呢，如何能调兵给你？接到向荣的请折，咸丰回了一句话：“你要江北兵是吧？可以，先把你的脑袋寄给朕！”
在兵力不足的情况下，向荣很难从陆上对南京造成威胁，这时候他就想到了从水面发起攻势。
从当初沿江东下，追击太平军起，向荣便饱受缺乏水师之苦，一直计划打造战船，但他出身行伍，除了打仗，所知有限，根本不可能像曾国藩在衡阳时那样办船厂，造战船。
好不容易，朝廷从广东给他调派了五十只“红单船”。
红单船据传是广东顺德人的发明。顺德商人经常到南洋贩货，沿路不仅要经受惊涛骇浪的考验，还得跟穷凶极恶的海盗打交道，为了保护自己，他们就下工夫独立研发和制造船只。因私人造船需报海关批准，给予红单后才可开工，所以这种船只被外界称为红单船。
广东的红单船每艘可装二到三十门炮，而在鸦片战争中，即便水师提督关天培坐的旗舰，也不过才装了十多门炮。此外，从船只的牢度、速度，到船员发炮的娴熟程度，一应指标都超过了当时的广东水师。更值得一提的是，红单船上的舵工和水手都是父子兄弟，一家人，作战时他们能够做到攻则合力向前，退则你帮我扶，没有通常水师官兵互相推诿溃散的情况。
得到红单船相助，向荣喜出望外，他赶快将红单船部署于南京附近江面，以切断南京与长江上游的联系。
红单船现身后果然不同凡响，尽管杨秀清使用了沿江设置铁链、派水营出击等各种办法，但无一能够奏效——上铁链，铁链被斩断，出水营，水营被击退。
（节选自关河五十州《晚清帝国风云》）
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