明朝到底有多少朝贡国呢，有数据统计为148个。这是一件光荣的事情吗？许多人借此大夸其夸，说什么明朝是万国来朝，天下归顺。在明朝后期，意大利的传教士利玛窦来到了中国，他对所谓的朝贡制度进行了考察后，就说“不是世界向中国朝贡，而是中国向世界朝贡”。这是什么意思呢？
首先，明朝为了制造“万国来朝”的假象，就禁止了民间贸易，推行海禁政策。海禁政策的一个目的就是官方垄断贸易，逼迫外国人和中国进行了朝贡贸易；其次，就是推行了“薄来厚往”的政策，意思就是说只要来朝贡，明朝必定大规模的赏赐。因此朝贡贸易是不赚钱的，反而是赔钱。第三，那就是将来和中国进行了贸易的船队都记载为朝贡，因此明朝148个朝贡国中，就包含荷兰、西班牙、葡萄牙等当时的殖民强国。第四，派遣郑和船队下西洋，到处宣传明朝国威，然后主动和各国进行了朝贡贸易，明朝得了一个名声，周边国家得了钱。
非洲国家进贡的“麒麟
但是这个朝贡贸易的结果就是明朝的财政压力太大了。明朝在朝贡贸易中得不得向周边国家赏赐大量的金银，因此明朝前期是禁止白银在国内流通的。永乐时期，朝贡国家达到了顶峰，白银供应不足，所以在全国开挖银矿，把中国的银子送给外国。但是明朝的财政收入并不丰富，其商业收入只有宋朝的六分之一，全国90%的财政来自于农业税。为了支持开支，明朝加大了赋税的征收，同时大规模发行纸币，铜钱，导致通货膨胀。宣德年间，大米、棉布等物资的价格比洪武年间上涨了50倍，布匹的价格更是上涨了300多倍。通货膨胀严重打击了工商业的发展，也严重损害了普通百姓的利益。诚如侍讲邹缉上疏:“钱出外国，自昔有禁，今乃竭天下之所有以与之，可谓失其宜矣”。
我们可以通过几个朝贡贸易的例子来说明这个问题。第一个例子就是土木堡之变。卫拉特蒙古到了明英宗时期就已经强大了，几乎统一了蒙古各部。也先为了在明朝得到更多的经济利益，于是向明朝频繁的“进贡”，1439年后，瓦剌每年来北京的贡使达二千余人。明朝在瓦剌身上就花了不少的钱，仅大同地区每年对“贡使”供应费达三十万两。1449年，也先来朝贡，明朝这次减去马价五分之四，意思就是少给了80%的赏赐。优势也先大怒，开始进攻大同，明英宗带领50万精锐来战，结果全军覆没，明英宗被俘虏。
第二个例子就是日本的争贡之役。明朝初期，朱元璋派人去日本要求来朝，结果被日本拒绝了。不过在1401年，日本统一了，其室町幕府考虑到日本长期战乱，经济凋敝，需要大量的资金，于是决定向明朝“朝贡”，把明朝当做了提款机。到了日本战国时代，各大军阀就开始争夺对明朝的朝贡垄断权。1523年，日本而的两大军阀拿着朝贡的凭证到达了宁波，明朝就接待了他们。结果两大军阀为了争夺对明朝的贸易权，在宁波杀了起来，其中一个军阀在宁波一路烧杀抢掠，其追赶的备倭都指挥刘锦、千户张捏战死。这就是著名的“争贡之役”。之后，明朝一直禁止和日本的贸易。
第三个例子就是俺答互市。在土木堡之变后，明朝和蒙古的朝贡贸易就中断了，蒙古就多次向大同进攻，导致明朝疲惫不堪。在俺答汗时期，漠南蒙古崛起了，他曾经入侵大同45次。1550年，俺答汗进攻大同，宣府大同总兵的仇鸾选择了用大量的钱财贿赂俺答汗，其贿赂的内容并不是让俺答汗退兵，而是让他进攻其他地区。于是不久，俺答汗就直接去攻打北京了，引发了著名的“庚戌之变”。面对蒙古的进攻，北京的禁军竟然怯不敢战。更可笑的是，北京禁军统帅还伪装成蒙古军，到乡下去抢劫。为了让俺答汗撤离北京，嘉靖皇帝则赶紧给俺答汗送去大量的“皮币珠玉”去向俺答乞和，并且任由他在北京烧杀抢掠，最终杀高兴了才回去。这就是历史上十分荒唐的“庚戌之变”。之后，明朝为了不让俺答汗进攻，同意恢复朝贡贸易，并且每年给俺答汗缴纳大量的“岁币”，类似于北宋的“岁币”。这样，才恢复了和平，这件事称为“俺答互市”。
庚戌之变
第四件事就是女真族进攻明朝。明朝初期，为了招抚女真，于是和女真族进行了朝贡贸易，女真族得到了很多好处。1464年，明朝规定海西、建州女真入贡人数限制，这引发了女真各部的不满。于是建州部开始“寇掠”辽东。从此，明朝和女真族的战争就断断续续地进行。成化年间两次征伐之后的60年间，建州女真再次归顺，和明朝恢复了朝贡贸易，接受了明朝的册封。在这60年，建州的经济开始恢复了起来。嘉靖年间，女真和明朝的关系又紧张起来，原因同样是因为女真的“朝贡”遭到了阻碍。1542年开始，建州女真不断侵犯辽东。为了组织女真族，明朝在辽东修建了边墙。
从以上的4个例子就可以看出，周边的民族和国家是多么希望和明朝进行了朝贡啊。不仅如此，连葡萄牙人也想来。1511年，葡萄牙灭马六甲王国，阻断了中国和印度洋的交往，不过明朝对此并不知情。于是葡萄牙商人就冒充穆斯林商人来中国进行朝贡，结果明朝发现他们并非是穆斯林，就拒绝了，后来嘉靖下令驱逐葡萄牙人。于是，葡萄牙商船就占据了屯门岛，明朝派出4000水师来战，最终葡萄牙损失3艘船，是总数的一半；后来又发生了6艘葡萄牙船大战96艘明朝海军的西草湾大战，葡萄牙又损失了2艘船。葡萄牙商人经过两次大战后，认为6艘商船无法征服大明帝国，于是选择贿赂明朝太监，结果得到了澳门。
看了明朝的这些事，我真的认为，明朝是一个大公无私的朝代，它宁可饿死中国人，也要喂饱外国人；宁可对自己的百姓欺压蛮横，也要讨好外国人。在世界上，哪里可以找到第二个这样的朝代呢？