7月25日凌晨，一次非常适合大陆公众观测的奇观天象——月掩土星将震撼上演，感兴趣的天文爱好者一定不要错过。
这是2019年9月8日晚在北京朝阳区黄草湾郊野公园拍摄的土星和月球。（星空摄影师黄璜 摄）
月球在巡天过程中会有背景行星（或恒星）被它遮挡住，这一现象叫作月掩星。月掩星是天文爱好者十分喜爱的一类天象，特别是月掩金星、火星、木星和土星，这几颗行星都很明亮，视直径也足够大，在望远镜中可以看到月面边缘一点点“蚕食”掉行星的画面，非常有趣。
土星是太阳系中体积第二大的行星，仅次于木星，其赤道平面上围绕着一圈美丽的光环。从天文望远镜里观赏，土星的外形像一顶“草帽”，被誉为“草帽星”。由于土星的形态比较漂亮，因此月掩土星也是诸多月掩星中非常具有观赏性的一个。
这是2024年7月5日在广东深圳拍摄的土星特写。（星空摄影师张毅鹏 摄）
“由于月球和土星相对于地球的角速度不同，掩星的过程只会持续约1个小时。”北京天文学会会员浦石说，月掩土星的发生与月球及土星的公转周期、公转轨道倾角、黄白交点退行等因素有关，虽然有一定的规律可循，但情况十分复杂。大致有一个周期规律，每隔5、6年会出现一个“系列”，即几乎每月一次，但在大多数年份里是看不见的。今年将发生10次月掩土星，但大陆境内可见的只有7月25日和10月15日这两次。
本次月掩土星的观测条件比较好，发生在25日凌晨至日出时段，掩带贯穿大陆大部分地区，西南地区最先开始，时间为25日凌晨4点半左右。随着掩带一路北上，掩星开始的时间也越来越晚，天也会越来越亮。到了中原地区，掩星开始时间为5点左右，此时离日出已经不远，仍可在晨光中看到明显的掩始过程。但到了东北地区，掩始时天已经完全亮了，好在土星比较明亮，在白天使用天文望远镜仍然可以看到和拍到。
浦石表示，观测本次月掩土星有两个不利因素：一是土星光环的倾角在今年6月下旬达到最小，在普通望远镜中，预计只能看到土星的圆点上有一道细线。如果想要看到土星光环，最好是使用大口径望远镜。
这是2019年9月8日晚在北京西城区拍摄的土星和月球。（星空摄影师郑志 摄）
二是掩终的时候，大陆华北、华南、东南等地区已经天亮，月球和土星很可能淹没在天光中。但即使只能见证掩始的震撼瞬间，也是完全值得的。