董其昌的书法受到颜体的影响，他中年时期，倾力作颜体楷书《自诰身帖》卷，显示出了扎实的颜体功底，该作以高丽笺纸乌丝栏格楷书告身二通，装裱成一卷，前段为追封其父董汉儒、母沈氏告身，后段为封董其昌本人及夫人龚氏等告身。前者书于明万历二十四年(1596)闰八月二十四日，后者书同年同月二十八日，二者仅隔四天。引首有乾隆长题，讲述诰封产生及演变。
董其昌传世书法多为行草，楷书则不多见，原因在于“楷书不易工”。他认为，如果字写“”得如算子，便不是书”。董其昌的本幅颜体书法清代长期珍藏于内宫，并著录于《石渠宝笈续编》，整体风貌工整，用笔庄敬，行笔不苟，一笔一划皆有来意。笔力遒劲，肥瘦得中，是其楷书的典范之作，融合了董其昌的劲秀，是我们学习颜体的参考佳作。
董其昌学书道路是十分艰难的，起因是在考试时书法不好，遂发愤用功自成名家。这在他的《画禅室随笔》有所记述，其中还自述学书经过：“初师颜平原《多宝塔》，又改学虞永兴，以为唐书不如晋魏，遂仿《黄庭经》及钟元常《宣示表》《力命表》《还示帖》《舍丙帖》，凡三年，自谓逼古…比游嘉兴，得尽睹项子京家藏真迹，又见右军《官奴帖》于金陵，方悟从前妄自标评。”由此可见，他对于古代名家墨迹是认真临摹的，在用笔用墨和结体布局方面，能融会贯通各家之长。