Character.ai的创始人Noam Shazeer和Daniel De Freitas，与部分研究团队重返谷歌。这次回归不仅包括两位创始人，还带来了30名负责模型训练和语音AI的员工。他们将加入谷歌的Gemini AI项目，参与更广泛的生成式AI研发。
为了促成这次团队回归，谷歌支付了25亿美元的巨额资金，获得Character.AI的大型语言模型技术的非独家许可。值得注意的是，这一估值远高于Character.AI之前的10亿美元估值，虽然仅为公司巅峰期50亿美元估值的一半。
尽管如此，Character.AI的大部分团队将继续留在公司，为其不断增长的用户群提供服务。当前，Character.AI的移动端用户数达400万，网站月访客量达到1480万。
整个事件显示了当前AI创企领域剧烈的竞争和洗牌。随着核心团队的离开，Character.AI未来的发展充满变数。
谷歌25亿美元重组Character.AI团队：事件回顾
2021年，Noam Shazeer和Daniel De Freitas因不满谷歌的官僚作风，创立Character.AI。二人曾在谷歌领导构建LaMDA，Noam Shazeer更是Transformer论文的主要作者之一。
Character.AI成立后迅速吸引用户和投资者。2023年3月，以10亿美元估值完成1.5亿美元融资，a16z领投，其他著名投资者跟投。
然而，2023年后公司开始陷入困境。虽然拥有2000万用户，但变现难度高，2024年7月移动端收入仅20万美元，全年预计收入1670万美元。同时，自建模型成本高昂，资金链断裂，频繁传出融资不顺的消息。
2024年8月，谷歌以25亿美元估值支付Character.AI投资者股权价值，获取其大型语言模型技术的非独家许可。Noam Shazeer和Daniel De Freitas携30名员工重返谷歌DeepMind。
Character.AI临时CEO由总法律顾问Dominic Perella担任。
Character.AI将继续运作，转向使用开源模型如Meta的Llama 3.1。谷歌保证提供更多资金，支持Character.AI持续为全球用户构建个性化AI产品。此前，Character.AI开源了其核心技术Prompt Poet，简化提示设计和管理过程。
AI聊天机器人是个好生意吗?
在鼎盛时期，Character.AI因允许用户与个性化的聊天机器人互动而风靡一时，吸引了大量年轻用户。
然而，训练对话AI模型的高昂成本和低付费用户比例，导致其难以维持运营。
为了生存，Character.AI曾与多家科技公司进行谈判，包括Meta和xAI。最终，谷歌通过提供云计算服务和融资帮助Character.AI渡过难关，并签署合作协议。
此外，AI聊天机器人因监管严格，导致许多用户喜爱的互动内容被屏蔽，进一步影响了用户付费意愿。愤怒的用户甚至在社交媒体上掀起抗议潮，称AI模型被阉割成“废人”。
与此同时，Meta也宣布停止名人AI聊天机器人项目，显示出AI聊天机器人在当前环境下的困境。
AI聊天机器人的未来仍需探索，如何平衡成本、用户体验和监管是关键挑战。
AI初创企业的洗牌潮
今年以来，AI初创企业面临的竞争日益激烈，许多明星企业不得不“卖身”大公司以求生存。Character.AI、Inflection和Adept等公司均选择将技术授权给科技巨头，创始人和核心团队则加入这些大企业。
微软在今年3月支付6.5亿美元，引入Inflection的创始人和团队，组建新部门。
而亚马逊则在6月招揽了Adept的多名联合创始人和员工。
类似的，Stability AI和Perplexity也有被收购的传闻流传。
业内人士指出，许多AI初创企业没有稳定的收入来源，难以维持运营。虽然创新项目不断涌现，但烧钱严重且变现难度大，导致估值高企但融资困难。
AI领域的资金和资源逐渐向头部企业集中，许多初创公司只能通过被收购来维持生计。面对巨头手中的资源和技术优势，初创企业在资金和盈利的压力下难以独立生存。
当然，活得好的小而美的公司也大有人在，真正能找到痛点、解决问题、提升效率的AI软件，同时还能平衡好成本收益的应用是未来大势所趋。
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