据来自《太空新闻网》的消息，美国私营航天公司“萤火虫航天”的首个月球着陆器，已经完成了开发，正在进行发射前的测试。虽然有消息称，该探测器最早可能于2024年年底发射，但萤火虫航天曾表示，该月球着陆器的发射时间不会早于2025年3月。虽说计划赶不上变化，但这种小型民营航天企业的能力有限，提前的可能性不大。
除了前面所说的由萤火虫航天研发的月球着陆器，奥德修斯号的升级版也来了，姑且叫它奥德修斯2号吧，这个探测器计划携带130千克载荷送至月球表面。有消息称，该探测器会在今年年底发射。不过由于没有涉及具体时间，所以这可能会推迟。
另外，由亚马逊创始人贝索斯创建的蓝色起源公司研制的“蓝月”货运版月球着陆器，预计可能会在2025年3月至7月之间发射，这个大号着陆器将搭载NASA的载荷。除了货运版，该公司还研制了未来用于阿尔特弥斯计划的载人版月球着陆器。
无论是这其中的哪一个月球着陆器先发射，这都将是美国本世纪以来第3次无人登月任务。如果失败，就意味着三次无人登月仅成功一次，将对这个老牌航天大国的自信形成打击。
2024年，美国已经发射了两次无人登月探测器。让我们来回顾一下。
第1艘是2024年1月发射的“游隼”号月球着陆器，该探测器由美国私营企业“航天机器人技术公司”研发。该探测器在发射后几小时，推进系统就发生故障，氧化剂罐破裂导致推进剂泄漏，最终因为无法抵达环月轨道，不得不放弃，最终坠毁在了地球大气层中。
第2艘是2024年2月发射的“奥德修斯”号月球着陆器，该探测器由美国私营企业“直觉机器公司”开发。这个探测器比较幸运，在月球表面成功着陆，成为了自1972年阿波罗17号任务结束几十年以后美国首个在月球软着陆的航天器。
不过，“奥德修斯”号的软着陆并不完美，在降落月球南极时一只着陆腿深深插入月球表面，导致着陆器呈倾倒状态，使得太阳能板无法有效发电，最终这个着陆器很快便因为电量耗尽而终止工作。
“奥德修斯”号月球着陆器虽然号称是全球首个登陆月球的私人探测器，但大家都懂，无论是研制、发射，还是测控、通讯，这背后均需要美国宇航局的协调和技术支持。事实上，“游隼”号和“奥德修斯”号这两个月球着陆器，均搭载了美国宇航局的载荷，这些载荷的目的是为阿尔特弥斯载人登月计划服务。
截至2024年8月底，美国本世纪的两次无人登月，第1次失败，第2次勉强算成功。第3次无人登月任务能否成功？真的不好预测。虽然这些私营航天公司有NASA在背后支持，但登月器基本是独立研发的，成功与否，还得看各家公司的技术水平。
NASA为了节约成本，将航天彻底商业化，在月球探索方面大量启用私营航天公司，把大量工作分派给私营公司，希望能够在竞争中降低成本，但结果不尽如人意，这导致任务进度十分缓慢。
目前美国的载人重返月球计划进展很不顺利，就只于2022年底执行了阿尔特弥斯1号任务，而且该任务中由洛克希德·马丁公司研发的猎户座飞船在返回地球的过程中，隔热还出现了问题。猎户座载人飞船可是美国重返月球计划中的关键一环，不仅隔热有问题，生命支持系统、紧急逃逸系统等都还没有完善，根本没有办法执行载人绕月飞行任务。以至于NASA不得不将阿尔特弥斯2号任务推迟至2025年9月。