电影《大决战》中有一个场面非常经典，东野正在发起辽沈战役，林总说：“大兵团作战，军纪要严”，为什么林总特别强调军纪？就是因为大兵团作战的参与人数非常多，绝非那种万把人的规模，如果不纪律严明，根本无法统一作战。
大兵团作战，顾名思义，就是指规模比较大，歼灭敌人比较多的大型战役。
那么，我军什么时候才发现能够发起大兵团作战，并且具备歼灭敌军大兵团的能力呢？
红军时期，我军总体人数不多，作战规模最大的是红四方面军。1934年，国民党用25万兵力对红四方面军发起了“六路围攻”，被徐帅歼灭8万余人，足以显示了徐向前元帅擘画军事、驾驭大规模战争的卓越才能。但红四方面军的作战人数大概是8万来人，不超过10万人，此外，也是多次分批歼灭敌人，不算大兵团作战。
抗日战争时期，我军发起的最大的战役是彭老总指挥的百团大战，参战兵力达105个团，参战兵力前后达到近四十万人。但百团大战也是断断续续，而且主要任务是继续破坏日军的交通线，摧毁日军深入抗日根据地的主要据点，并不是歼灭敌人。因此，百团大战歼灭敌人的人数并不是非常多，三个半月时间，毙、伤日军20645人，伪军5155人。这一个阶段，我军尚处于发展壮大之中，还不能算具备歼灭敌军大兵团作战的能力。
解放战争开打以后，国军的气焰非常嚣张，国共实力相差非常悬殊，国军有500多万兵力，拥有美国援助的大量新式武器，占据着3亿多人口的广袤国土，控制着全国大多数交通枢纽和大型城市，拥有国内几乎全部的近代工业。同期，我军只有100多万人，还不到国军的30%，装备也只是小米加步枪，人口也只有1.3亿多，经济以手工业、农业为主，怎么对比都是国军“优势在我”。
于是，蒋介石公开声称：只需3个月到6个月就可取得胜利。国民党军参谋总长陈诚也吹嘘：也许3个月，至多5个月便能解决中共军队。
一开始确实形势不如人意，东北战场被陈明仁追着打，华北战场被傅作义打得无法还手，中原战场的刘邓大军非常艰难，山东战争陈毅六战五负，在这种状况下，毛主席对于什么时候才能打赢解放战争也不敢下结论，对于我军是否有能力歼灭敌军大兵团，更是没有十分的把握，毕竟，自南昌起义以来，我军还没有真真正正地打过一次大兵团作战。
为了改变我军一直防守的局面，毛主席打算让粟裕率领三个纵队渡过长江南下，“将战争引向长江以南”，从而策应刘邓大军，采取攻势来改变局势。
但粟裕此刻发挥了过人的机会捕捉能力，表示暂时不想下江南，想在江北打一打，于是，在毛主席的支持下，粟裕发起豫东战役，重新组织起四分五裂的华东野战军，共歼国民党军队九万四千余人，解放了大片中原地区，使国民党军失去了在中原战场上实施战役进攻的能力。
豫东战役，就是国共双方大兵团真正地硬碰硬对决，国军也展现出极高的军事素养，而我军在几乎已经步入死局的情况下，硬是“刚”赢了，此战也让毛主席发现我军原来已经具备歼灭敌军大兵团的能力。
此后，毛主席的战略方针大开大合，逐渐从战略防御转变为战略进攻，加速了解放战争的进程。