陶侃曾是东晋时期的权臣，也是中国古代历史上颇有才干功绩的军事家。唐德宗时，陶侃成为武成王庙六十四将之一，宋徽宗时，陶侃又位列武庙七十二将。陶侃的发迹之路极为艰难，他四十多岁时仍一事无成，后来仅在边远地方当个县令。今天就来说说，这位护国名将发迹路上的一段趣事。
陶侃，字士行，原籍鄱阳，后迁居庐江郡寻阳县。他出身于公元259年，司马氏尚未篡魏，还是司马昭执政时期。彼时的江南社会，门阀风气已颇为严重，寒门学子入仕困难重重。陶侃家境贫寒，又是江南少数民族，相貌与汉人很不同，常被人歧视，被人称作“溪狗”。陶侃父亲陶丹曾是孙吴时期的基层军官，没什么地位，而且陶丹死得早，导致陶侃家境“酷贫”。所以陶侃早年，身处的社会阶层已是极低的底层。
陶侃的母亲湛氏是个极为要强的女人。湛氏明白，要想让儿子出人头地，只有读书这一条路。所以湛氏对陶侃管理极为严格，她省吃俭用，靠纺织丝绸供陶侃读书，并竭尽全力资助儿子结交朋友，拓宽人脉。
公元280年，东吴被西晋晋武帝司马炎所灭，中国南北方重归一统。陶侃是年二十一岁，见证了亡国的过程。整个江南的人被中原人称为“亡国之余”。这个称呼含有鄙视的意味。江南上层士族在政治上受到中原上层士族的排挤。如此一来，在江南尚且没有地位的陶侃，想去北方入仕有所作为，就更加困难了。后来，陶侃终于凭借才学，且在县功曹周访的推荐之下，当上了本县主簿，这才摆脱了充当贱役的命运。
西晋统一南北后，江南豪门大族，以及才学之士掀起一股北上都城洛阳，求取功名的风气。陶侃也想北上都城，寻求发迹，但他身份寒微，苦于没有门路，直到鄱阳郡孝廉范逵北上都城，路过陶侃家时，陶侃终于等来了机会。
范逵路过陶侃家的时候，随从和马匹很多。陶侃和母亲湛氏都知道改变命运的机会来了，哪怕只有一线希望，也要拼尽全力。当时是冬天，冰雪覆盖路面多日，陶侃家一时没有东西招待范逵。
湛氏对陶侃说：“你去应酬客人，其他的事我想办法。”陶侃便在屋里应酬客人。而湛氏则剪掉自己的头发，去外面换了钱，买了些粮食。湛氏又将家里的几根房梁拆了，以生火做饭，还将床铺下的枯草抽出来当饲料，喂养范逵的马匹。
另一边，陶侃应酬范逵时，范逵很赞叹陶侃的口才。到了晚上，湛氏已准备好了精美的食物。范逵对陶侃一家的深情厚谊很过意不去。第二天范逵离开时，陶侃追随相送，送了很远也不肯回来。范逵几番道谢，请陶侃回去，陶侃就是不肯。
直到范逵说：“我到了都城洛阳之后，一定在上级面前替你美言。”陶侃得了这话，心里的石头放下，才返回家中。
陶侃对机遇执著不懈的追求，终于收获了回报。范逵到洛阳后，在向羊晫、顾荣等人面前极力赞扬陶侃，陶侃于是都城获得了极好的名声。公元296年左右，三十五岁的陶侃终于离开家乡县城，来到了都城，去迎接他人生的新阶段。