在陆军中，海军无疑是最西端的力量，其出发点是以英国海军为榜样。派学员到格林尼茨皇家海军学院学习最先进的海军技术，包括林太前、萨振兵、刘边璇、阎甫等。随后从英德订购建造了数十艘军舰，历资4亿多银二艘，历经十余年的惨淡经营，终于组建了四支舰队，清朝四支分别是北海水师、福建水师、广东水务师、南洋水务师。主力军舰规模共25艘，辅助战舰50艘，运输舰30艘，官兵4000余人。北洋海军陆战队成立于1888年12月17日，曾经是亚洲第一支也是世界第九舰队。
但强大的海军并没有使满族的海上防御强大，中日战争的失败，导致中国完全失去了亚洲的主导地位，直到中日战争之后，满族政府知道了海军保卫国防的重要性，决定重建海军。中日战争是清朝北海水师的结束，也是清朝重建海军的开始。1895年至1912年期间，清朝开始了新的海军建设，一方面培养现代海军人才，派人出国留学，在国外学习先进的军事技术。
1894年，抗日战争，北洋海军陆战队师被彻底歼灭，满载清夜，回到海上无防御的局面。1896年，在张的洞穴的建议下，满族政府开始重建北洋海军陆战队，由海军部长俞渝率领的满族代表团访问了欧洲国家，第一步就是购买主力军舰。与此同时，德国和英国想接受满族政府命令的两艘大型战舰，英国政府胜诉，而英国计划为满族政府放弃战列舰，订购巡洋舰，其实是"吉野"号的改进版，该战舰的基本原型是排水能力4300吨， 主武器是203毫米主炮和120毫米子炮，虽然战斗力不及德国方案，但也属于当时最先进的水平。英国政府没有愚弄清政府。
清政府非常感动，以至于它是由英国公司阿姆斯特朗制造的。根据这一计划，两艘分别命名为"海欧内斯特"号和"海日"号的军舰于1896年开始服役，并于1899年投入使用。海棠耗资高达220万白银。标准排水量为4300吨，满排水量为4515吨，最高时速为24.215节。船长129.2米，宽14.2米，水5.45米，360人。配备2门T型主炮，10门Y型子炮，16挺机枪，5枚鱼雷发射器。必须承认，海棠"巡洋舰"以其体积大、速度快、火力强，直到20世纪30年代，中国海军的核心，在历史上仅次于"定远"级和"重庆"级。它的巡洋舰"海恩斯特"号（Sea Ernst）的生命充满了传奇色彩。
海棠和海天回国后，为国家做出了巨大成就。当时，所有的欧洲列强都在中国租了一块地契，有势力范围，当时不管哪个欧洲国家想吃上脂肪，但意大利却没有。本着廉价不占蛋的心理，意大利认为自己也是欧洲强国，也想拗口，所以意大利政府向外交部发出的通知，免费租借浙江三门湾，这就是意大利强租浙江三门湾事件。但毕竟，满族政府几十年来一直融入国际社会，知道意大利是何等美德，知道意大利是二百五十。更要知道的是，意大利是一个可怜的蛋，满是光再弱，不能把意大利变成眼前的大明敲诈勒索。一句话不怕意大利。当意大利要求建立一个廉洁的政府被断然拒绝时，意大利人突然感到他们的脸亮了起来。于是派出六艘军舰到中国沿海示威，满族政府立即让"海尔号"号、"海天号"号带着三艘小战舰排成一排，死胡同屹立不倒，意大利看到政府如此公正，他们气馁，万一十几艘战败，让清政府和欧洲列强赢得了唯一的外交胜利。
就这样，海棠号一直孜孜不倦地在领海巡逻，1909年"海尔"号率领"海龙"号访问南海，访问了香港、新加坡、雅加达、西贡等地。还访问了菲律宾、新加坡，那里的华侨纷纷赶往中国军舰。它极大地鼓励了海外华人的愿望。越南西贡，法国印度支那总督下令休息一天，欢迎中国舰队。1904年，海地号沉没，海棠号成为满族唯一的巡洋舰。海棠成为青海防御的头号支柱。中国的国家利益始终得到维护。
1910年，当墨西哥内战爆发时，派系几乎卷入了战斗，在墨西哥中北部科阿维拉州的商业城市托雷翁，大约有600-800名外籍人士（主要是商人），拉丁美洲和美国长期存在的仇外反华情绪，该市的武装分子开始残酷地抢劫和屠杀该市的中国侨民。在不到十个小时的时间内。共有393名外籍人士被杀害，绝大多数外籍商人被摧毁。事件发生后，满族政府外交部委托一名美国人作为合法代理人对当地进行调查，不久之后，清政府派大使前往美国、墨西哥、古代和秘密国家张银轩，抗议并要求墨西哥马德罗政府赔偿，要求每位遇难的外籍人士赔偿10万比索， 总计3000万比索。
但满族政府的合法要求遭到墨西哥政府的断然拒绝，但在满族政府的强大外交压力下，马杜罗政府逮捕了20名参与大屠杀的士兵。但墨西哥一直不愿支付赔偿金或道歉。当时清政府全务部长梁敦彦转向美国政府寻求支持（梁敦彦和当时的罗斯福总统都毕业于哥伦比亚大学），但罗斯福政府对美国政府的态度模棱两可，没有作出明确表态，此时新任命的满族驻美国大使吴廷芳给当时的墨西哥特使， 如果墨西哥政府拒绝赔偿，满族政府将以军舰向墨西哥示威。就在此时清朝派人访问欧美，海棠刚刚完成英王乔治五世的登陆仪式，正在驶向美洲。这其实是伍迪一方在"勒索"墨西哥政府，而很明显，墨西哥政府非常害怕。在美国政府的斡旋下，墨西哥政府承诺给予赔偿。但随后墨西哥陷入混乱，总统要么被暗杀，要么被推翻，这笔钱从未付清。直到2000年，墨西哥政府才开始向受害者的后代支付赔偿金，就像近一百年前最初达成的协议一样。
1911年9月，由时任清海军巡洋舰舰队队长程玉光率领的"海棠"号巡洋舰访问了美国东海岸的纽约、华盛顿和波士顿。这次访问受到当地侨民和美国当地人民的热烈欢迎，包括美国政界和军界高层人士，他们高度重视这次访问，并对来访的中国海军官兵给予了高度欢迎。程玉光出生于广东，后加入北洋水务事业部。在中日海战中，程玉光指挥"广C"舰参加战斗。在战斗中，两枚炮击打伤了日本"西京丸"号船并开火，当时日本海军军事部部长山山山茂海军上将正骑在"西京丸"上，以为"我什么都做了"，但等着被杀死。但随后可惜两枚鱼雷没有击中，幸运地逃脱了。在海战中，程瓦塞尔玛腹部被弹片和血迹斑斑的内衣击中。抗日战争战败后，1895年1月30日，日军战败威海卫，丁玉昌自杀，其余人决定征召美籍外籍郝炜，以丁玉昌的名义向敌乞求登陆。最后，程宇光乘坐"北城"炮艇向日本旗舰投降。17日，日军进入柳工岛，整个北洋海海军被击溃。事发后，程玉光被免职。
1896年，在李鸿章的建议下，程璋回到中国海军服役。历任军舰管带主任、舰务部主任、巡洋舰舰队司令。事实上，他成为满族海军的最高统帅，并于1911年乔治五世继承英国王位，邀请包括中国在内的18个国家的军舰参加仪式，程玉光率领巡洋舰舰队。这也是现代中国海军首次踏上环游世界的蓝色旅程。然后，它越过大西洋到达纽约，这是中国军舰首次访问美国大陆。塔夫脱总统亲自登上船探访。海轩共访问了400多天，到达8个国家的14个港口。直到2002年，解放军海军的33，000海里记录才打破了这一纪录。
但就在海璇开始回国、开放到武昌起义成功的中途时，全体官兵毕竟都接受了西式教育，腐败的无能的清政府已经噁丰，在程宇光的领导下紧跟时代潮流，果断而独特。1912年5月，民国五色旗升起海轩号终于回到上海，1911年4月11日海璇号上还挂满了黄龙旗。这艘船于1912年返回家园，加入了中华民国海军，并被编入第一舰队，通过国家保护，执法运动和北伐在不同派系之间移动。直到1937年9月25日，国民党海军第三舰队在9月18日事件后属于国民党海军第三舰队，成为国民党政府的主要战舰，为了保卫江阴防线，防止日本海军进入长江上中游，11艘军舰， 如海燕号，阻断了江阴省江阴水道的沉没，为打仗做了最后的努力。这艘船诞生于中日战争后，经历了40年的风雨交织，见证了清朝老战舰最后的荣耀，以这种悲惨的方式结束了自己的历史使命。
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