在秋季苏州人经常调侃说“鸡”机不可失，失不再来，想来再等下一年。这里的“鸡”可不是指能下蛋的老母鸡，而是鸡头米。当然鸡头米是苏州老百姓对它的爱称，它的大名叫做芡实。由于芡实果实上花萼退化的部分形如鸡喙,所以大家就给了它“鸡头米”这个亲切也贴切的俗名。
鸡头米在不同地区成熟和上市的时间也有不同，例如在苏州鸡头米（芡实）的上市时间就是秋末冬初这个时段，中秋节前是最佳采摘期。值得注意的是鸡头米全是由纯手工剥出，没有办法用机器替代，所以产量不高。尤其是在八月十五中秋前作为送礼首选鸡头米更是供不应求。
而在植物学上鸡头米是一类睡莲科被子植物。果实呈圆球形，淡黄色，尖端突起，状如鸡头，有健脾益气，固肾涩精等作用。
那如果从历史上追溯一下芡实的采摘和食用，它与苏州也很有渊源，鸡头米是1653年苏州葑门南塘的特产，每年中秋前后上市，在苏州有“南塘鸡头大塘藕”的美誉。清沈朝初《忆江南》云：“苏州好，葑水种鸡头，莹润每疑珠十斛，柔香偏爱乳盈瓯，细剥小庭幽。”
不少苏州本地人都知道，鸡头米也可以作为秋季的滋补佳品上到咱们的餐桌，据说苏东坡还极喜爱吃用芡实煮成的“鸡头米粥”，并称之“粥即快养，粥后一觉，妙不可言”。
中医认为，芡实性味甘、涩、平，入脾肾二经，能健脾祛湿、固肾止泻，其补肾效果强于山药，祛湿效果优于红小豆，镇静效果强过莲子，可以说是一种被埋没的补益佳品。
鸡头米的做法也相对简单，而正因为这种简单的烹饪方式，才体现出了食材本身的味道。
最后我们再来说一下鸡头米的市场价格，由于苏州鸡头米独特的品种及其口感，成为市民秋季餐桌必备的一道食补佳品，但苏州最近几年的城市化导致良田变少鸡头米的产量越来越少，加之其加工过程大多依赖人工，至今无法被机器完全取代，供不应求，因而价格一直居高不下，而且逐年上涨，今年的价格依旧会在120-150元左右一斤，优质品能达到180-200元左右。
正所谓，“鸡”不可失，失不再来，想吃又要等明年啦！