盛世，是指中国历史上社会发展的一些特定阶段，在较长时间内保持繁荣昌盛的时期。判断一个时期是否为盛世的标准是，内政方面经济繁荣、科技发达、文化昌盛、思想发达；外交方面军事强大、贸易繁荣、影响力大。我国历史上有不少盛世，例如汉朝的“汉武盛世”，唐朝的“开元盛世”等。众所周知，清朝也有一个盛世——“康乾盛世”。然而，这却是清朝统治近三百年来最大的谎言。因为按照盛世的评判标准，很多方面都不符。

汉朝和唐朝公认的盛世中，政治环境宽松，思想自由。但“康乾盛世”在康熙、雍正、乾隆三个皇帝统治时期，思想被禁锢，最有代表的就是文字狱。康熙五十年，桐城人戴名世所写的《南山集》中，因多处采用方孝标书中记载的事，故被认为“语多狂悖”。方孝标曾在吴三桂手下当过官，吴三桂叛变后，他归降清朝。他写的《滇黔纪闻》中提到“南明”政权未可称“伪政权”，从而触犯了清朝的禁忌。再加上《南山集》中揭露了康熙杀害明朝太子的真相，清朝判处戴名世死刑，刘灏等人都因《南山集》案牵连入狱。在这一时期，遭受文字狱迫害的文人墨客，不在少数。
政治上，这一时期出现了不少贪官，贪污腐败一直未得到有效的解决。康熙时期的宰相明珠、索额图贪污的钱财，远超明朝最大的贪官——宰相严嵩数十倍，康熙却对他们不敢不问。雍正时期，虽然他采取了严厉的措施打击贪官，但收效甚微。乾隆时期，著名的贪官和珅收敛的钱财，差不多相当于当时清朝国库15年的收入。乾隆统治中后期，贪污腐败更加严重，最终导致了清朝逐渐走向衰亡。
经济上，康乾时期的经济远不如当时的英国，而且国内物价飞涨。当时一个中等农户的年收入不超过32两，但一年的支出为35两，辛苦一年，到头来还得负债3两。同时期英国的普通农户，一年可余下33两银子以上。英国使团来中国访问时，清朝的景象让他们很震惊。他们丢掉的死鸡死猪，中国人争先恐后地跳下海去抢；使团吃过的残羹剩饭、用过的茶叶，中国人会贪婪地争抢；所经过的地方，大多数是土墙草顶的草舍。乾隆时期，有关百姓吃糠咽菜的记载比比皆是。要是发生自然灾害，普通人家会立刻破产，卖儿卖女维持生计十分普遍。要是真的盛世，这些情况会大面积出现吗？
工业上，三位皇帝采取“重农抑商”政策，导致铁和布匹这两项指标性的工业产品的总产量始终没有恢复到明末的水平。1840年左右，中国工业产量仅占全世界的6%。而英国等西方国家通过工业革命，工业得到了快速发展。这也导致了清朝的军事武器落后，而落后就要挨打！中国古代有许多伟大的发明影响了世界的进程，例如火药、指南针、造纸术等。纵观清朝200多年的历史，中国没有一项发明影响了世界，背后的原因，值得反思。
外交上，清朝实施“闭关锁国”政策，尽量减少和西方国家的来往。这一举措，也制约了出海贸易的发展，严重阻碍了清朝经济的发展，也错失了中国学习西方先进技术的机会。
所以，从各个方面来看，康乾时期似乎都不符合盛世的标准。当然，三位皇帝的贡献也不能忽略。例如清朝统一了一蒙古、东北、新疆、西藏、台湾，奠定了如今的中国版图；中国在这一时期，人口增长迅速，为现在的人口数量打下基础等。很多学者也对这一时期褒贬不一，有人说这是一个“饥饿的盛世”，也不是没有道理。