长篇小说《苦乐年华》连载——第二十五章

作者 林艾

江南的最好季节便是晚秋，这个节令没有炎热的酷暑和接连不断的台风，偶尔南下的冷空气只能把秋老虎的闷热驱散，阵阵凉意预示着漫长的暑季终于结束了。刘明霞的心情如同橙红的枫叶明快舒畅，“江南煲”饭店日益兴隆，就餐高峰期间很少有多余的空位，部分食客蹲在门外等候。这种场面多年不曾见到，不像计划经济年代，除了国营饭店没有其他选择，如今大小饭店就像雨后春笋般的遍地都是。不过人们形成的消费习惯，越是人多的地方越是有人去。宁愿在外边等候，也不进隔壁空荡荡的饭店。

几年来，谢雪峰的足迹踏遍了祖国的大江南北。风景看多了也就索然无味，再好的地方只能享受一次，再去如同嚼蜡般的平淡无味。再说，自己一个人出去登记旅店、买车船票等事宜累得够呛。跟团旅游被导游驱赶着像羊群一般四处疯跑，还有那些没完没了的玉石、药材等购物场所。不买导游指桑骂槐，买了岂不等于废品。与其给旅行团凑数，还不如呆在家里坦然，积攒一些以备防老。如今有个头疼脑热挂号、输液、住院就得折腾个千数八百，如果换肝换肾几十万、上百万也不一定能够保住命。所以，钱多少都不够用，与其瞎折腾还不如存着养老呢？

刘明霞回到内蒙古的日子里，谢雪峰把“江南煲”经营的一团糟，好险破了产。刘明霞管理和经营有方，才让“江南煲”起死回生。谢雪峰现在一天都离不开刘明霞，给她介绍个对象，就能把她留在上海。她的“江南煲”才能红红火火，她的事业才会蒸蒸日上。

昨晚一个五十岁左右的中年人来“江南煲”用餐，点了一凉一荤两个菜。这个人好象对饭菜的味道没有多少兴趣，眼睛总往刘明霞的脸上瞟。刘明霞感到挺纳闷，自己都快五十岁了，又有什么看头。在她的记忆中没有这样面貌的同学，亲戚也没有这么一张陌生面孔，他为啥总是盯着自己呢？

因为还不到开晚饭的时间，饭店里没有几个吃饭的客人，这个中年男子一双南方人特有的睿智眼睛，还是给刘明霞留下了深刻的印象。

晚上十点以后，吃饭的客人们先后离开，喧嚣杂乱的饭店顿时安静下来。谢雪峰问刘明霞，看准了没有？

刘明霞有些摸不着头脑，看准啥啦？

谢雪峰说，下午来饭店吃饭的那个男的，人家对你可没意见。

刘明霞这才想起了那个男的目不转睛的眼神，便嗔怒地对谢雪峰说，你背后都咕叨了些啥？

谢雪峰说，他叫卢长江，自个开了一个加油站，虽然说不上千万富翁，但房子、车子都有，固定财产几百万以上，这么好的条件可是打着灯笼都找不到啊？

刘明霞说，人家这么年轻，能看上我吗？现在的大龄姑娘遍地都是。再说，他这个年岁，怎能没家口呢？

谢雪峰说，我跟人家说你只有四十五岁，比他小四岁，记住了没有，可别说漏了嘴，把我给送进去！

刘明霞脸红着说，四十八岁就四十八岁，瞒哄人家干嘛？

谢雪峰说，十年前卢长江所在的工厂破了产，下岗以后，他老婆跟别人跑了，他便没有再娶。他把唯一的女儿拉扯大，去年送到了国外留学，如今，就他一人过日子。我就把你的情况跟他说了，人家听过你的身世，挺同情，便来看看你，没想到还真看上了。

刘明霞听了谢雪峰的话语，这个人可能和自己孤身一人把儿子带大有着同样的感受，便对他有了些好感。一个男人能把女儿养大成人实属不易，这样的男人一定错不了。她很想找他谈些什么？但她实际年龄只比人家小一岁，与其得不到的美味佳肴，还不如离得远些好，省得吊起了胃口，又吃不着更难受。

刘明霞思忖了片刻说，不合适，赶快告诉人家。

谢雪峰问，怎么就不合适了，好好考虑考虑吧，要是人家看上了我，你就晚啦！

没过几天的一个上午，卢长江又来到了“江南煲”饭店。谢雪峰老远迎了上去，刘明霞很快就来上班，你先喝杯茶等会儿。她边说边殷勤地让他坐下，给他沏了杯西湖龙井。

就在谢雪峰给卢长江的那杯龙井加过第二次开水后，刘明霞来了，她一进门就发现了卢长江，便礼貌地向他打招乎，你好，刚来的吧。

卢长江抬起头认真地看了刘明霞一眼，然后开口说道，每天早晨把加油站的事情安顿好了，手下有几个工人负责加油，除了进油哪会儿忙点儿，平常没事可干便出来走走。

刘明霞心想，这个人既健谈又精明，几句话就亮明了声份，他是加油站的老板不是工人。又把前来相亲说是闲着无事走走，并不是专门来找她的。刘明霞不知道该如何回答，过于热情显得太把人家当回事，让他觉得有些迫不及待。不说话又怕惹起怀疑不把他当回事，她真不知道该怎么办？

卢长江好像等着刘明霞的回话，她不说话，他也愣在哪儿，场面极为尴尬。还是谢雪峰打破了沉默的气氛。你们都是年过半辈子的人啦，干嘛还像小伙子和大姑娘那样扭扭捏捏。去吧，出去走走。明霞，中午别忙着回来。饭店还有我呢？

卢长江站了起来往外走。刘明霞不知所措，谢雪峰用力往外推了她一把，并且小声地嘟囔着，你还愣着干什么，没谈过对象呀？

刘明霞便随卢长江来到大街上，卢长江的个头略比刘明霞高一些，属于江南瘦小精干的样子，除了那双睿智的眼睛，没有其他特别的地方。男人女人到了中老年青春早已消失，无情的岁月把靓男俊女折磨成了丑八怪，初次见面很难像二十岁初恋那样激情澎湃。

刘明霞随卢长江走进街心公园的林荫小道，在一处僻静的长条椅上坐下。卢长江迟迟不开口，眼睛往密林深处遥望，那里的好大一片法国梧桐，好像引起了他的无限遐想。他那双深邃的眼睛泪光闪闪，似乎往事涌上了心头。刘明霞觉得大人和孩童区别不大，有时候甚至比孩子的感情还要脆弱。

卢长江的情绪一下子拉进了刘明霞和他的距离，刘明霞对卢长江说，一个人带着孩子不容易吧？

卢长江说，可不，又当爹又当娘的。

刘明霞说，那就应该早点再找一个，省得忙完了外边，再忙家里边的。

卢长江说，还不是怕孩子受罪，你也不是一样吗？俩人相互望望，哈哈大笑。他们同命相连，几十年含辛茹苦，如今儿女们都大了，应该开怀大笑，这一笑双方拘谨的情绪立刻变得活跃起来。

卢长江敞开心扉与刘明霞交流，如今孩子远走高飞，我们也老了。女儿小的时候怕我给她找后妈，现在大了又在国外，她也照顾不了我，催促我赶快找老伴儿。

刘明霞调侃地问道，那你为啥不找一个年轻的，瞧着就心宽！

卢长江说，过日子还是实际一些好，年轻人整天让你陪着玩，多累呀？思想行动各方面和人家都不协调。找个年龄相仿的，每天有个伴就行了。

听了卢长江的肺腑之言，刘明霞的心里有了底，看来人家不嫌自己年龄大。她又问卢长江，拉扯女儿比儿子省心，女儿小时候听话吗？

卢长江说，还行，女儿的学习成绩一直很优秀，大学毕业以后，我经济比较宽裕，就把她送到了国外留学。前些日子，女儿来电话说和一个加拿大人谈恋爱，我也没表态。我把女儿送出去不知对错，含辛茹苦把她抚养大，到头来等于给了外国人。我老了还得一个人过日子，当初还不如把她留在身边呢？这么大个中国也不是吃不开饭，干嘛把她送到国外去！

刘明霞说，可不是，加拿大还在地球的那头，多远呀！出国护照，回来探亲还得签证。可不像我儿子在国内，啥时候想来就来。

刘明霞和卢长江的第一次会面双方感觉都不错。中午，俩人在云岭路的一家小饭馆吃了高桥松饼、丰裕生煎、鸽蛋圆子、鸡鸭血汤等风味小吃。饭后，卢长江驾驶奥的小客车把刘明霞送回了“江南煲”，临分别双方还留下了各自的手机号码。

卢长江开着车消失在了滚滚的车流中，刘明霞不知道因为天热还是兴奋，脸上荡漾着红润光泽。谢雪峰觉得他们有戏，就扒在刘明霞的耳朵边说，亲嘴了吧？

刘明霞用力在谢雪峰手上拍了一把，都这把年纪了，还不把假牙掉进对方肚子里呀？再说，咱们还能像年轻人那样浪漫吗？

谢雪峰疑惑不解地问道，那你们一上午呆在一快儿干啥呀？

刘明霞说，谈社会，说孩子。都这把年纪了，还能干啥？

谢雪峰说，真没劲！

刘明霞倒不这么认为，毕竟这是她离婚十几年来，第一次认认真真对一个陌生男子产生了兴趣。这种感觉尽管不像年轻人花前月下那般浪漫，也不像青春似火强烈的燃烧。但他们实实在在的交谈，敞开心肺毫无保留的吐露心声。但愿这种相会能够延续下去，就这样坐在在街心林荫绿地里，望着远处金黄色的法国梧桐，心中怀念着往事。尽管各自的思维与想象的事情有所不同，但并不妨碍他们一直坐下去。经历了多半辈子的风风雨雨，安安静静地坐在一快儿，是件多么惬意的事情。

刘明霞和卢长江相会过几次双方的感觉都不错，他们这一代人赶上了轰轰烈烈的“文革”运动，经历了“知青上山下乡”的磨难；又遇上返城、下岗、重新上岗等一系列的社会变革。如今，他们都快到了知天命的年龄，经历了过多的悲欢离合，对后半生只求务实，不图浮华。他们早已看破了红尘，对物质、金钱没有过分的要求，只奢求相依为命，平静度过余生。

卢长江把他和刘明霞的事情，通过国际长途电话告诉了女儿，女儿完全同意。她在远隔千山万水的国外，为父亲能够找到一个知冷知热的知己兴奋不已。卢长江便希望刘明霞赶快把婚事办了。

刘明霞对卢长江说，这么大的事情要争得我的儿子同意才能办。儿子和媳妇过几天就来接孙子，他们要对你没意见我就搬过去。卢长江便善解人意的不再督促。

一个细雨朦胧的下午，卢长江开车来到“江南煲”接走了刘明霞。他们在大街漫无目地的转了一会儿，卢长江提议去他家看看。刘明霞没有表示反对，卢长江就把车开上了中山北路。汽车大约行驶了一个多小时，过了鲁迅公园在一幢高层住宅前停下。

刘明霞尾随卢长江走进了住宅楼的电梯，卢长江把电梯的按钮摁在了三十六层的位置，没用一分钟就来到了卢长江的家门口。卢长江打开了房门，展现在刘明霞眼前的是一厅、两卧、双卫，一百三十多平方米的屋子。

房间装潢不算太豪华，胡桃木色调的门窗、家具，传统的白墙点缀着几幅欧式油画，既证明了主人格调高雅，又不失回家的感觉。不像现在人们为了追求时尚，把屋子装修的就跟宾馆似的。过分的奢华不但没有了家的味道，也把有限的空间搞得更加狭窄。卢长江的房子挺符合他单身男人的味道，简洁适用，实际效果看上去要比他说的面积大一些。

一个男人过日子，再勤快也有疏漏的地方。放在两个梨木花架上的文竹和万年青落满了尘土，绿色生命污迹斑斑，与房间的格调非常不协调。刘明霞就把这两盆花草放在地上，从厨房接来半瓢凉水，一口口的含在嘴里喷洒在绿叶上。在卢长江抽烟的空隙，刘明霞把房间的桌椅、箱柜仔细擦了一遍。整个环境清新中荡漾着湿润，尤其是那两盆郁郁葱葱的植物，更加清脆欲滴。

卢长江的心情特别舒畅，他半躺在沙发上打开了电视机，观赏上海申华与山东鲁能的足球赛。中国足球别说世界，就是亚洲连个二流球队都不是，还有人整天关心着。卢长江的眼睛盯着电视一动也不动，好想忘记了第一次来家做客的刘明霞。当刘明霞把那两盆花草放在了花架上，用拖布拖地让他挪一下位置，他也只是把腿往里边挪了挪，眼睛一直没有离开电视机。

刘明霞一边做家务，一边无言地笑笑，好像我是这个家的主人，他倒是来做客的。刘明霞收拾完了房子，来到了窗前，遥望屋外的上海风光。近处的鲁迅公园、和平公园满目葱笼、花团锦蔟；远处的高楼大厦鳞次栉比，气势壮观；更远处的建筑物逐渐消失在了雾蒙蒙的细雨中。刘明霞心想，如果晴天还会看得更远，一定能够望见大上海的全部景观。

刘明霞看着卢长江的眼睛还是一动不动地盯着电视，看来这个破足球赛一时半会儿完不了。天渐渐地黑了下来，刘明霞走进厨房，把锅放在电磁炉上熬了些大米粥。她似乎对这里的一切都熟悉，她从冰箱里取出金华火腿、涪陵榨菜、荣华鸡切了几盘摆在饭桌上。锅里的大米粥散发的糯米清香，四处弥漫。刘明霞整天在饭馆忙乎，好长时间没有体验家的味道了，她对自己辛勤换来的温馨气氛非常惬意。

足球赛终于转播完了，卢长江把客厅的水晶吊灯打开，灯光映照下的房屋焕然一新，刚擦洗过的家具散发着幽暗的光泽，喷洒过清水的花草翠绿芬芳。再往厨房里一瞧，刘明霞把晚饭都准备好了。他便坐在餐桌边拿起了筷子说道，有老婆和没老婆就是不一样。

刘明霞给卢长江盛了一碗大米粥放在了面前，谁是你老婆？

卢长江说，远在天边，近在眼前。

刘明霞坐在卢长江对面微笑着说，老卢，可不能揭得锅盖太早了，我儿子还没同意呢？

卢长江说，你这人也真是，自己的事情，干嘛征求别人的同意。

刘明霞说，看你说的，那你为啥还要把我们的事情告诉女儿呢？

卢长江略有所思地说，是这么回事儿，咱们毕竟都是有儿女的人，应该事先跟他们打个招呼。不过话又说回来，就是我女儿不同意，我也要娶你，我已经离不开你啦！

刘明霞心里热乎乎的，但她还是平静的戏噱着他，嘴可别那么甜，我可不是三岁的小孩儿，你哄不了我。

卢长江喝完了一碗粥，又把空碗递给刘明霞，再给我来一碗，好长时间没在家吃饭了，真香！

刘明霞又给卢长江盛了一大碗，看着他贪婪的喝着，心想，怎么男人们吃饭都是这样，也没人跟他争，干嘛狼吞虎咽的。

卢长江喝完了两碗稀饭，长长地打了个饱嗝，你说我不是真心娶你，你还要我怎么样？卢长江停顿了片刻说，你随我来。

卢长江让刘明霞坐在客厅的沙发上，便走进了书房鼓捣了些啥，然后背着双手站在了刘明霞的面前，让她闭上眼睛。刘明霞有些莫名其妙，老卢，你都搞啥名堂呀？

刘明霞觉得一件冰凉的器物挂在了脖子上，睁开双眼看见是一串金光闪闪的项链。

认识这么长时间了，应该送你点儿礼物。卢长江微笑地看着刘明霞。

刘明霞把金项链捧在手里，这是一条市面上的流行款，珍珠大小的金珠上雕刻着细小的龙凤图案，这条项链足有百十多克。刘明霞准备给儿媳就买这个款项，尽管她很喜欢眼前的礼物，但她还是把金项链放在了茶几上。等你娶我的那一天，亲自给我戴上吧。

卢长江坐在刘明霞的身边，抓住她的双手深情地说，明霞，今天别走了，你就留下吧！

刘明霞笑着说，那我不就成了“三陪”了吗？

卢长江说，我就是要你“三陪”的，他用双腿夹住刘明霞的腿固执地像个孩子。

刘明霞用手轻轻地刮了一下卢长江的鼻子，你们男人老小都这么没脸皮，干嘛急得跟猴似的。

卢长江摸挲着刘明霞的手，留下吧，我们都是过来的人，为啥总是这样遮遮掩掩的。

刘明霞的心头有一股热乎乎的感觉，这种异样的感觉多年不曾出现过。这是一种被异性爱慕的感觉，这是一种在异性身上需要释放的感觉，尽管这种感觉让人羞愧和堕落，但她还是希望这种感觉延续下去。

不知啥时候卢长江把客厅的灯关了，外边楼宇微弱的光线，映照着卢长江笨手笨脚解开刘明霞衣服扣子的模样。

此刻，卢长江那双矍铄的眼睛流露着年轻人的固执。刘明霞觉得让人挑逗和戏弄的感觉真好，她眼前的景物有些模糊，就像喝醉了酒飘飘欲仙的样子。

这时突然响起的手机声把俩人从梦幻般的场景带到了现实中，卢长江用眼睛看着刘明霞似乎问她该不该接？刘明霞用嘴轻轻地在卢长江的脸颊上吻了一下，然后推开了他，然后接起了电话。

手机里传来了母亲急迫的声音，明霞，你在哪儿呢？小虎发高烧，你赶快回来呀！

刘明霞说，不要紧吧，我马上就回去。刘明霞放下手机对卢长江说，孙子发高烧，需要马上送医院。

卢长江这个烦躁不安的老马顿时平静下来，立刻站起来整理好衣服说，赶快看孩子吧！

卢长江开车拉着刘明霞在市区的大街小巷中穿行，好在已过了下班高峰期，路上没堵车。没用半个小时汽车就到了刘明霞母亲的家门口。

刘明霞和卢长江快步进了家门，看见躺在床上的小虎赤红着脸膛闭着眼睛不说话。卢长江二话没说，抱起孩子就走，刘明霞踉踉跄跄地跟在了后边。卢长江让刘明霞先上车，又把孩子递给了她。刘明霞的母亲嚷嚷着也要去，刘明霞说，妈，不用了，你赶快进屋去吧，外边还下着雨呢？

卢长江把车开到了附近的市儿童医院，急忙把孩子送进了急诊科。医生给小虎做过检查，说是孩子中暑又遇风寒引起了高烧，就把吊针液体给孩子挂上。液体一时半会儿输不完，刘明霞催促卢长江回去，刚认识就给你添麻烦，赶快回家休息吧，明天还要上班。

卢长江说，孩子烧得这么厉害，留下你一个女人，我能放心走吗？他固执地坐着没动。

刘明霞手摸着小虎滚烫的身体，心疼的想到，如果儿子在跟前就好了。此刻，她真不知道该怎么办？

卢长江看着刘明霞心急如焚的样子，安慰道，别着急，在医院有大夫孩子就没事儿。

急诊室的女护士小声对男大夫说，看人家这一对老夫老妻多好，帮助儿女们带孩子，陪着孩子一块儿上医院，家里有这样的老人真幸福。

女护士的话他俩都听到了，刘明霞歉意地对卢长江点了点头小声说道，你要真是小虎的爷爷就好了。

卢长江说，我很快就会成为孩子的爷爷。

小虎的高烧经过输液，体温逐渐将了下来。刘明霞焦虑的心情终于平静下来，她还在一个劲地催促卢长江回家。

卢长江说，眼看着天就要亮了。你在床上跟孩子挤着睡会儿，我去车上躺着。孩子要是没多大的事情，天亮以后咱们一块儿回家。

卢长江执意留下，刘明霞便随着他。卢长江到汽车里休息去了，刘明霞躺在了孙子身边，一直睡到大天亮才醒来。