1968年底，南京长江大桥建成通车，成为新中国的一件盛事，多位党和国家领导人前来视察，留下毛泽东、周恩来、邓小平等伟人的身影。
毛主席深夜来到大桥视察
1969年9月19日上午，南京军区司令员许世友在独立二师司令部召开会议，要求按照一级警卫方案做好迎接中央首长来大桥视察的准备。虽然没有讲明来的是哪位首长，但是据确定的方案等级和许世友亲自部署的重视程度，大家心里猜想，来的中央首长不是毛主席就是周总理。
20日下午2时，大桥警卫任务开始执行，所有哨兵都换上整洁的军装。晚上7时许，大桥白玉兰花灯和悬挂在南北大堡外墙上的彩灯亮了，从空军部队借来的8盏探照灯置于南北大堡平台上一齐打开。桥上灯光闪亮，两岸灯火辉映，五彩缤纷的色彩把大桥装点得更耀眼夺目。
晚8时左右，南京军区领导、曾经参与建设和保卫大桥的原60军团以上干部一同来到大桥，并排站立在大桥桥面的人行道上。当时由于大桥实施了戒严，普通市民进入不了，但又不能没有群众，南京军区便组织了部分机关干部和家属上桥看夜景。
晚上11时，许世友乘一辆吉普车巡查了大桥的警卫情况，然后迅速离去。
21日凌晨1时37分，只见大桥南边公路上桥处的“工字堡”方向一串车灯闪亮，车队驶上了南引桥，驶过南堡继续向北，到北堡后车队调头再往南开。约10分钟后，车队停在南堡。许世友从车上下来，快步走到车的另一面，打开车门，小心地扶着毛主席下车。当毛主席和许世友在桥头堡站定，摄影机立刻闪出一片白光：伟人在大桥上留下了身影。
毛主席来到独立二师干部的面前说：“南京长江大桥非常重要，部队一定要守好大桥。”随后，毛主席又走到其他迎候人员面前，同大家一一握手。每个人都很激动，不停地欢呼鼓掌。
据大桥管理处接待科张敬芳回忆，事先得到的消息是，毛主席要进桥头堡，于是桥管处上上下下做了周密而详尽的准备。毛主席也是著名的诗人、书法家，期盼他能参观后诗兴大发而留下笔墨，为此特地准备了文房四宝。这个待遇，在参观大桥的大人物中，只有两人享受，除了毛主席，就是郭沫若。
毛主席视察南京长江大桥（油画）
毛主席乘坐的轿车从南引桥向江北驶去，又返回来在大桥公路桥南大小桥头堡之间停了下来，接下来也就是十几分钟的时间。接待处的同志正待在桥头堡静候毛主席的到来时，在桥面上的许世友，一把拉住毛主席进入轿车，疾驶而去。这是谁也没有料到的！在她的记忆中，像毛主席这样参观大桥，随行人员之少，参观时间之短，绝无仅有。
建桥工人在大桥工地留影
机工窦润方回忆说：在大桥工地，我最激动的一次，是什么时候呢，就是毛主席来大桥的那一天。那天半夜里，江北工地上一片寂静，劳累一天的桥工们已经进入甜甜的梦乡，我突然被一阵阵整齐的口号声惊醒，就急忙披衣走出宿舍，只见刚通车的大桥灯火通明，探照灯的光柱划破夜空。口号声是从大桥北堡上传来的，听声音像有几百人，一遍又一遍有节奏地呼喊：“毛主席万岁”“毛主席万岁”！当时脑子还不灵活，没有意识到是毛主席来了，我是第二天早晨才知道的。我那时候很后悔的，真后悔的。我那个时候穿着短裤呀，如果穿着整齐我肯定要跑着去的。
毛主席深夜来到了大桥。这个消息像一股暖流，滋润了每个人的心田。
周总理说：“今天我批评了你，可是我也向你学了一些东西”
20世纪70年代，周恩来总理曾自豪地告诉来访的国际友人：“新中国有两大奇迹，一个是南京长江大桥，一个是林县的红旗渠。”日理万机的周总理，对南京长江大桥这个国家工程给予特别关注，倾注了大量心血。许多重大问题的处理方案，也是在周总理的亲自主持下确定的。大桥建成后， 1971年6月5日下午，周恩来陪同罗马尼亚党政代表团来南京参观大桥。先乘游艇在江中观看了大桥全貌，然后乘车从南引桥上桥，经回龙桥开到南堡停下，周恩来和罗马尼亚客人一起步入贵宾接待室，在第一排沙发上就座。
周总理与罗马尼亚外宾合影
时任大桥管理处副处长的杨祖绪是军管干部，尽管事前已经作了充分准备，但临阵还是有点紧张。杨祖绪介绍说：“长江下游的地质水文情况非常复杂，美、日帝国主义曾断言，在这里造桥比登天还难。我们发扬自力更生精神，自行设计、自行施工，用自己的材料建造了这座举世闻名的南京长江大桥。”
周恩来立即打断了杨祖绪的话，表情严肃地说：“武汉长江大桥你为什么不讲？南京长江大桥的建设是发展了武汉大桥建设的经验。武汉大桥所用的管柱钻孔法，是苏联专家西林设计的，苏联没有采用，我们在武汉采用了，南京也用了，而且有发展。对我国的大桥建设，西林是有功劳的。武汉大桥给管柱钻孔法立了一个碑，南京大桥可以挂西林的照片，要尊重历史。”
在文革的氛围下，周恩来公开肯定苏联专家对长江大桥建设的功劳，有着特殊的意义，是对历史虚无主义和盲目排外的极左思潮的否定。周恩来接着委婉地说：“你这一段没有讲好，不懂就要学，下次再讲要补上这一课。”
周恩来听了桥头堡仅用28天时间就建成的介绍，就问：“工程质量怎么样？”这时，坐在后排桥管处负责生产的一位副处长起身回答：“我们经过检查，质量很好，没有问题。”周恩来回头看了看他，语气十分严肃地说：“年轻人，不要把话说满。说成一切都好，那不就成‘一点论’了？这不符合毛泽东思想。我们的大桥不是十全十美，桥上就出现过裂缝嘛。”周恩来接着说：“成绩是主要的，可是不能说满话，这种工程将来还要发展。”
事物是在发展变化的。周总理对大桥工程评价实事求是，既讲成绩，也说问题，明明白白的几句话，尽显泱泱大国总理的胸怀和气度。原定六七分钟的讲解，延长了近半个小时。听完了介绍，周总理笑着带头鼓起掌来，在场的人也都跟着鼓起掌来。就在杨祖绪引导外宾们离开接待室，准备上桥参观的时候，周总理紧走两步，握住杨祖绪的手说：“今天我批评了你，可是我也向你学了一些东西啊!” 杨祖绪一时激动地不知该说什么。
原来，这次周总理来的内容之一是检查外事接待情况。刚才已从陪同的许世友司令员那里得知，杨祖绪是来支左的部队干部。这一个握手饱含着慰问、理解，令杨祖绪心头顿时一热，终身难忘。
邓小平连连摆手：“不用，不用！”
1985年2月2日，天气晴朗，但是南京城还是春寒料峭，显得有些阴冷。上午8时，3辆乳黄色的面包车驶到大桥南桥头堡前，邓小平和王震在江苏省和南京军区有关领导人的陪同下视察大桥，满面笑容地同等候在这里的人们一一握手，问候大家。
邓小平、王震等中央领导在大桥参观
邓小平一行从大堡乘电梯首先到达铁路桥上，江面上寒风阵阵。邓小平走在最前面，紧随其后的是大桥管理处处长梁金余，他担心邓小平着凉，忙从随行人员手中接过大衣给他披上。邓小平连连摆手：“不用，不用！”继续沿着钢轨仔细察看，老人家虽80岁高龄，但仍步履矫健。
邓小平和王震看完铁路桥，又兴致勃勃地走上南大堡东面的平台。这时，随行人员提出与两位首长合影留念，邓小平看到梁金余站在旁边，忙招呼他也站到合影的队伍中来中间来。照完相，邓小平、王震毫无倦意，兴致勃勃地继续乘车察看公路桥面。
中共中央主席华国锋、中共中央总书记胡耀邦也先后来到大桥视察。一座大桥，三任主席（总书记）来视察，这是任何一座大桥都无法比拟的殊荣。
对外展示新中国的名片
1969年1月1日，大桥公路桥交付使用。为加强管理，南京军区派出军代表，调南京铁路分局和市城建局人员组成大桥管理处，对外开展工作。
据大桥负责接待的工作人员介绍，当时的国家领导人或陪同外宾，或来南京视察，几乎都来过大桥，如李先念、叶剑英、徐向前、王震、邓颖超、郭沫若、廖承志等，有的来过还不止一次。
文化大革命过去后，我们的穷朋友、女朋友、小朋友国家来得比较多。伊朗公主站在桥头堡上面，一眼望去，天上是碧蓝的，长江是黄黄的，地上郁郁葱葱，一直能看到紫金山，看到长江的天际线。她说，我第一次看到这么美的景色。
1987年4月，孟加拉国总统艾尔沙德和夫人参观长江大桥
有一次，彭冲陪同波兰政府教育部长来大桥参观。当听介绍说建设南京长江大桥原打算请苏联当专家当顾问时，波兰教育部长马上插话说，他们的大河是伏尔加河，没有长江大，他们没有建过像你们这样的大桥，不会有这种经验。
日本曾经派出一个20人组成的土木建筑工程代表团到中国，成员都是年迈资深的土木工程方面的权威人士，他们对南京大桥很感兴趣。东京大学的名誉教授平井敦先生曾经担任过18年的世界桥梁学会副会长，不停地问这问那。他们在交谈中谈到，南京大桥使用的某些技术已经超过了日本。如铁路桥铺的480米长的焊接无缝钢轨，日本国内仍在使用25米一根的普通钢轨。后来平井敦先生又两次率团来南京大桥参观，为日本架设本州至四国的特大铁路悬索桥做准备。
海外华侨、港澳台胞也来了，特别是居住海外的来了以后非常激动，他们说，我们看了大桥后，就感觉到我们在国外的腰杆子硬了，为自己是中国人而自豪。
1970年，《红星照耀中国》作者、美国著名记者埃德加·斯诺参观南京长江大桥
著名核物理学家吴健雄和她的丈夫袁家骝双双来到大桥参观，两人不时提些问题，还相互探讨，很是风雅。诺贝尔物理学奖杨振宁是陪着他的母亲来的，老太太蛮精神的，穿着中国传统的妇女大襟衣服，安徽口音 。杨振宁妈妈长妈妈短的，一路呵护着。此时的杨振宁已经不是万人瞩目的科学巨星，而是儿子陪伴着母亲。陪同人员说，杨振宁的眼睛炯炯有神，摄人心魄。美国记者斯诺也来过，兴奋地说，红旗雕塑是很有代表性的艺术符号。过去，红旗指引中国共产党人战胜千难万险，建立了新政权；现在，红旗召唤人民去建设幸福美好的新生活。大桥，连接着中国的过去和未来。
本文参考资料：《跨越天堑 》、采访笔记