曹操打败袁绍之后，袁绍的儿子袁尚逃往匈奴，与单于联合在一起，曹操征讨袁尚，在柳城与敌军相遇，张辽力劝曹操出击，斗志高昂，曹操同意了，张辽率兵出击，取得大胜，一战斩杀了单于蹋顿，这就是汉末三国历史上著名“白狼山之战”。
张辽能斩单于蹋顿，一个人帮了大忙，他提出一个计策，被曹操采纳，如果没有他的计策，加上他的帮助，很难斩杀单于蹋顿，这个人是谁呢？
这个人叫田畴（169年－214年），字子泰，右北平无终（今河北省玉田县人，现玉田县为古无终国）人。
那么，田畴提出了什么计策呢？田畴又是怎么帮忙的呢？
当时，正赶上夏季，经常下雨，多水，很多地方泥泞难行，而贼兵又把守险要的路段，曹操大军行军困难。那时可不像现在到处都是柏油马路，宽敞好走。
田畴说，这条路夏天和秋天经常积水，浅的地方不能通车马，深的地方也不能行船，已经有很长的历史了，原先的北平郡治在平岗县，从卢龙塞直通柳城，自从汉光武帝建武年间以来，中断差不多二百年了，但是还有一条隐蔽的小路可以找到。现在敌军大队兵马正在通向无终的路上，不能前进，正在后退，松懈没有准备。这时候，如果我们率军悄悄返回，从卢龙口越过白檀的险要，再从空旷地区出来，路近又好走，乘敌军不备，出其不意，攻其不备，蹋顿的首级就可以不用战斗而俘获了。
于是，曹操就采用了田畴的计策，带领军队返回，并在水路边竖起一块大木头，写上：现在夏天，道路不通，等秋冬天再进兵。敌军的侦察兵看到之后，以为曹操大军退走了，放松了警惕。
曹操让田畴和他的部下当向导，走上徐无山，出卢龙，历平冈，登白狼堆，离柳城二百余里了，敌军才发觉。单于亲自上阵，曹操率军与他交战，大获全胜，一直追到柳城。
《三国志 田畴传》记载：太祖曰：“善。”乃引军还，而署大木表于水侧路傍曰：“方今暑夏，道路不通，且俟秋冬，乃复进军。”虏候骑见之，诚以为大军去也。太祖令畴将其众为乡导，上徐无山，出卢龙，历平冈，登白狼堆，去柳城二百馀里，虏乃惊觉。单于身自临陈，太祖与交战，遂大斩获，追奔逐北，至柳城。
也就是在这一战中，张辽力斩单于蹋顿。这也是张辽比较辉煌的战绩之一，非常突出，在正史中有明确记载。
《三国志 张辽传》记载：从征袁尚於柳城，卒与虏遇，辽劝太祖战，气甚奋，太祖壮之，自以所持麾授辽。遂击，大破之，斩单于蹋顿。
这一战，张辽身先士卒，表现的非常勇猛，不次于后来的逍遥津之战，张辽受到曹操的嘉奖。
试想，如果没有田畴出其不意，攻其不备的计策，张辽还能立此大功吗？