时间到了公元322年（阳历323年的一月），这一年，东晋第一个皇帝司马睿去世，活了47岁，在位仅仅五年。对于一个风雨飘摇的王朝，对于一个中兴之君显然是不够的。可惜天不佑人啊。历史的车轮还在向前滚动，接力棒传到了他的大儿子--晋明帝司马绍的手里。
晋明帝司马绍（299年－325年），字道畿，元皇帝（司马睿）长子也。幼而聪哲，为元帝所宠异。司马家几代长子长孙都没有得到这样的评价了。难得啊。322年－325年在位，去世时年仅27岁，在位仅三年。谥号明皇帝，庙号肃祖，葬于武平陵。要知道，他爹司马睿，东晋的开国之主，也没得到祖的庙号。帝母荀氏，燕代人，司马绍长得像外族，须黄。按照今天的话来说，司马绍是一个中外混血。因此，王敦称其为：黄须鲜卑奴
此时的东晋
从上图可以看到，此时的北方，早已经是五胡的天下。而东晋内部，王敦叛乱，只要王敦一不高兴，皇帝的小命很可能就没了。除了王敦以外，黄雾四塞，京师火，越巂太守李钊、汉嘉太守王载以郡叛，这个二十出头的少年，接手的就是这么一个江山。
稳定江山
攘外必先安内，司马绍明白这个道理。内部最大的敌人就是王敦。既然找到了关键人物，那么就要用针对性的方法去解决。王敦一个人没办法叛乱，他依靠的是琅琊王氏为代表的士族阶层。要想打败王敦，就得先剥离王敦与这些人的利益关系。瓦解王敦的基础。琅琊王氏除了王敦，影响力最大的就是朝中的王导。王导是司马睿的重要合伙人，因为与王敦的暧昧关系，在司马睿后期，王导逐渐不被信任。但是，司马绍登基之后，依然重用王导。王导就死心塌地的倒向了皇帝这一边。王导的战队，决定了成败的关键。重用王导这招，很快就奏效了。
就在登基的第二年，王敦想利用入朝的机会，趁机进攻都城。王敦的侄子王允之在听说了王敦的计划之后，秘密的告诉了自己的父亲王舒，王舒又通报给了王导，王导又报告给了司马绍。这样子，司马绍就得到了提前准备，提前安排的机会。敌人就是要从内部瓦解的。
同年七月，在提早准备的情况下，司马绍身先士卒“帝躬率六军，出次南皇堂。至癸酉夜，募壮士，遣将军段秀、中军司马曹浑、左卫参军陈嵩、钟寅等甲卒千人渡水，掩其未备。平旦，战于越城，大破之，斩其前锋将何康。王敦愤惋而死。”就这样成功的击败了王敦的军队。国家最大的敌人解除了。但是这个事情，耗尽了司马绍当皇帝接近一半的时间。
司马绍除掉王敦像不像康熙的除鳌拜，平三藩？当了61年皇帝的康熙，尚且希望再活五百年。何况只活了27岁，在位仅三年多一点的司马绍呢。
为政举措
1、调整长江防务
长江是东晋最后的屏障，原来一直保持在王敦一个人的手里。司马绍调整了长江防务，改为多人约束，共同节制。这个举措对东晋的历史影响深远
2、梦想打破“九品中正制”的选拔制度
在司马绍去世的前一个月下诏“吴时将相名贤之胄，有能纂修家训，又忠孝仁义，静己守真，不闻于时者，州郡中正亟以名闻，勿有所遗”
3、力求节俭
国家凋敝，百姓困困。司马绍能够体会国之艰难，力求节俭，这是与他之前的皇帝不一样的。
最后的时光
公元325年的闰八月，召太宰、西阳王羕，司徒王导，尚书令卞壸，车骑将军郗鉴，护军将军庾亮，领军将军陆晔，丹阳尹温峤并受遗诏，辅太子。在安排了后事之后的没几天，司马绍驾崩了。
司马绍死的时候肯定不甘心，朕的江山，朕的天下，北国的风光，祖宗的灵堂，我懂得他壮志未酬的心。上天不眷顾司马绍啊，也不眷顾司马家了。这之后的皇帝一个比一个窝囊。我都不想往下写了。
晋书评价：“帝聪明有机断，尤精物理。于时兵凶岁饥，死疫过半，虚弊既甚，事极艰虞。属王敦挟震主之威，将移神器。帝骑驱遵养，以弱制强，潜谋独断，廓清大昆。改授荆、湘等四州，以分上流之势，拨乱反正，强本弱枝。虽享国日浅，而规模弘远矣。”