明虎暗虎是根据虎鱼的状态区分的，明虎一般状态良好，胆子较大，体色较为鲜明，条纹清晰，黄色与黑色分布较为明显，表现较为稳定。而暗虎则状态不佳，胆子很小，喜欢躲藏，体色暗淡，甚至发黑，条纹不清，有时甚至很难看清黄黑条纹分布的界线，表现尤为不稳定，一般情况下，明虎暗虎多是形容印尼虎的。
明虎暗虎的区别很大，很容易区分，从外部色彩就能够很快的判断出明虎和暗虎。一般明虎拥有良好的表现，与其自身的生活习性和基因有很大关系，大多数明虎属于夜行虎，与人类的作息时间十分相似，已经习惯于白天活动和捕食，体型也相对较大，人工饲养时，在鱼缸中也能够很快适应，只要饲养方法正确，它们的身宽和体长的比例可以比较完美，比较壮实、有厚度，在面对外界干扰时，自然能够有力的抵抗，良性发展，状态会越来越好。比较有代表性的是泰虎，它们状态较为稳定，因此被很多爱好者所喜爱。
大多数暗虎属于夜行虎，一般会在夜晚活动和觅食，白天会找鱼缸内光线较暗的地方躲藏起来，也许因此被认为胆子很小，状态不佳。由于在自然环境中保留下的习惯和对食物的要求等，使得它们的体型稍小，相对修长瘦弱，在面对危险时，大多会选择躲避隐藏，时间久了，会影响到正常的生长，恶性循环，状态很难再恢复。印尼虎就属于夜行虎，人工饲养印尼虎需要为其做一些必要的准备，能够帮助它们有一个较好的状态，便于观赏。
明虎暗虎不是根据虎鱼的种类区分的，状态的好坏决定了它们的明暗，它们随时有可能互相转换。由于泰虎的习性，它们很少会有发展成为暗虎的情况，而印尼的状态极为不稳定，明暗变化无常，明虎暗虎之间会相互转变。明暗转变原因很多，大致可以分为内部因素和外部因素，内部原因主要是基因的问题，人工饲养无法改变，为了获得状态较好的虎鱼，在挑选鱼苗时一定要留心观察，挑选状态好，色彩鲜明的虎鱼。明虎通过外界影响可能会很快变暗虎，暗虎也可能随时转变为明虎，外部条件的影响主要原因包括水质不好、受到惊吓、光照光线、疾病困扰等等，外部因素对印尼虎鱼的影响很大，人工饲养时若想使它保持好的状态，需要更多的耐心和经验。