俗话说废长立幼乃取乱之道也。在三国时期，就有两个枭雄因为做出废长立幼之举，最终都导致了基业的灭亡。这两位枭雄分别是刘表和袁绍。
刘表因为偏爱小儿子刘琮，结果把荆州之主交给了刘琮，最终导致基业毁于一旦。而袁绍也是因为废长立幼而让他的一生心血找拼下来的江山毁于一旦。
袁绍有三个儿子，分别是长子袁谭、次子袁熙与三子袁尚。按常规，长子袁谭是天经地义的第一继承人。然而，袁绍最喜欢的却是幼子袁尚。主要原因有两个：一方面是袁尚长的和袁绍“很类已”，长相性格和才情都极为相似，因此深得袁绍喜爱。另一方面袁绍最宠爱的妻子刘氏也很喜爱袁尚，爱屋及乌下，袁绍对袁尚更是喜爱有加。
为了把袁尚培养成“法定”接班人，聪明绝顶的袁绍想出一个绝顶聪明的办法：把袁谭过继给自己死去的哥哥，并美其名曰：帮哥哥继承其香火，让其后继有人。袁谭成了“继子”后，其继承权也就直接剥夺了。同时，为了防范于末然，袁绍还任命袁谭为青州刺史，同时，把次子袁熙任命为幽州刺史。只幼子袁尚一个人留在冀州。
公元200年，袁曹集团爆发了官渡之战，袁谭做为主力，跟随袁绍出征，最终袁绍因为一意孤行而被大败。两年后，袁绍悲愤郁闷而死。然而，因为死得太突然，他并没有直接宣传谁为继承人。这就给儿子内讧留下了隐患。
继承人之争当然在袁谭和袁尚之间展开。袁谭拥有长子这个得天独厚的先天优势，也得到了以辛评和郭图为首重量人物的支持。而幼子袁尚却拥有坐镇冀州这个唯我独尊的后天优势，并且得到了以逢纪、审配为首朝中重臣的支持。
逢纪、审配两人和袁谭关系一直就好，当然不希望袁谭继位，于是在袁绍死后的第一时间，他们便马上拥立了袁尚继位。就这样，“楞头青”袁尚成了袁氏集团的新掌门人。
“大哥大”袁谭当然不甘心，他想出了一个好办法，一方面自称为车骑将军，用实际行动来表达对袁尚的不满，另一方面调集军队到黎阳，做出佯功曹操的样子，然而借机向袁尚“讨兵”。
袁尚当然知道哥哥的阴恶用心，但不能拒绝哥哥的好意，于是想出一个折中的办法，一方面派了一只老弱病残幼的军队去支援袁谭，另一方面还把心腹之臣逢纪派到袁谭的兵营中，名为助阵，实为监督。
袁谭也不是省油的灯，也来了个双管齐下之举，一方面继续上书请求增兵，另一方面处处找“间谍”逢纪的小辫子，后来以“莫须有”的罪名直接把逢纪送上了断头台。
就在袁谭、袁尚俩兄弟进行“温柔”地内力大比拼时。曹操坐不住了，他在袁绍去世刚刚四个月时，率大军北渡黄河，目标直指风云人物袁谭。袁谭一看形势危急，马上向袁尚求援。袁尚觉得曹操是心腹之敌，于是放下兄弟间的暗斗，共同对外，自己亲率大兵驰援黎阳的袁谭。而让自己的另一个心腹审配镇守邺城。
结果，哥俩人联合也打不过曹操，只好撄城固守。死守总不是办法，数月之后，兄弟俩弃守黎阳，退守大本营邺城。
曹操乘胜追击，直追到邺城郊外。这时曹操麾下第一谋士郭嘉站出来有话要说了，他提起了暂缓进攻的主张，理由是9个字：兄弟阋于墙，外御其侮。意思就是说，现在如果我们攻的急了，袁氏兄弟联合起来，怕是事倍功半，一时半会也难以战胜他们。如果不攻，袁氏兄弟为了争夺接班人之位，必然内讧，不如暂缓进攻，坐收渔翁之利。
郭嘉这9个字道破了打败袁谭袁尚兄弟的玄机和真谛所在。曹操听从了郭嘉的良计，只派部将贾信驻守黎阳，自己则率大部队返回了许都。果然，曹军离开后，袁氏兄弟马上就反目成仇了。
袁谭向袁尚请求增兵，以去攻夺丢失了的黎阳。袁尚这回的回答很直截了当，8个字：要兵没有，要命一条。
兄弟俩就这样彻底撕破了脸皮。而这时袁谭手下的郭图、辛评两位牛人因为素与审配不和，于是出来煽风点火，唆使袁谭进攻袁尚、审配。
袁谭是个头脑简单的人，一怒之下，率军进攻袁尚。结果袁氏兄弟在邺城城门外进行了第一次真情对对碰。结果占领天时地利人和的袁尚大获全胜，袁谭只好退守南皮。随后，青州别驾王修率军支持袁谭，袁谭又得意忘形了，再向袁尚发动进攻。
袁尚这时发动了心理战，他以袁绍法定继承人的身份，通告冀州、青州、并州、幽州这四州军民，指责袁谭以下犯上，大逆不道，号召大家共同截击。结果袁谭部将刘询第一个反叛袁谭，归顺袁尚。随后，青州各城纷纷响应，脱离袁谭，归顺袁尚。
结果可想而知，袁氏兄弟再次进行的大决战，势单力孤的袁谭再次大败，被迫逃往平原郡。袁尚随后率大军包围平原，昼夜急攻。
眼看平原郡危在旦夕，袁谭做出狗急跳墙之举，5个字：向曹操求援！
袁谭不顾部将反对，派辛评的弟弟辛毗前去向曹操求援。同时，为表诚意，还将自己的女儿主动嫁给曹操的第二十子曹整，以和亲定盟。
而这正曹操之意，早就磨刀霍霍等待收拾残局的曹操接到袁谭的求援后，同意了联亲，马上率大军进发了，他在解了平原之围后，调转马头杀向邺城。
结果邺城经不起曹军的猛攻，很快沦陷。袁尚只好逃往幽州。再后来，幽州被曹军攻破后，袁尚逃入了辽东，结果被公孙康诱杀了，公孙康斩了袁尚的头献给了曹操。
至此，袁谭在曹操的帮助下，终于把袁尚给除去了。然而，他为自己的引狼入室之举付出了沉重的代价，曹操很快找了个理由，把袁谭的人头也砍了。
总之，袁谭袁尚兄弟因为私心太重，大敌当前，竟然引狼入室，最终他败光了袁绍留下的政治资产，双双被淘汰出局也就在情理之中了。