带有铭文的残碑
前年中秋前夕，学友连春兄来家探望，将自己珍藏了数十年的一方古石砚赠送给了我。
我见此石砚由断碑做成，正面为砚面，首端以行楷字体刻诗："一园松竹半天青，晓起焚香户不扃。试煮新茶重订谱，频题视碑好镌铭。写生书访瓯香舘，访古碑藏墨妙亭。"落款："退谷堂晓起 勒铭于苏门"。左下侧又题："雲蒸露湛（篆书），秀水钱载玩研"等行楷字。砚的背面则刻有正楷铭文，从不连贯的字句推测，大致是记载募捐之事。
如此的优雅诗句和清秀镌刻令我惊羡，只是由于砚面局限，七律诗少了二句结尾。同时生出二疑：一是此砚石只是一块残缺的石碑，原主人为何选此石为砚？二是秀水钱载究竟为何人，此砚是否确曾为他所用？
经查，才得知钱载其人，原来非一般之人也，他的故事还不少呢！
钱载砚砚首题诗（局部）
史称钱载生于1708年，卒于1793年，字坤一，号萚石，又号匏尊，晚号万松居士、百幅老人，秀水（今浙江嘉兴）人，曾是清朝官吏、诗人、书画家。乾隆十七年进士，改庶吉士，散授编修，后授内阁学士兼礼部侍郎，上书房行走，《四库全书》总纂，山东学政。官至二品，而家道清贫，晚年却因贫困，以卖画为生。
钱载年谱
钱载出身于官宦和书香门第。本姓何，世居海盐甘泉乡。其祖于明洪武十四年（1381）因养马不报，被迁去守卫边疆。何家遂将后人托付给姓钱的大户抚养，遂改姓钱，后迁秀水（今嘉兴）。这就和砚面落款＂秀水钱载＂完全相对应了。
钱载的画
钱氏高祖钱嘉征，曾抗击魏党，选授松溪知县，旋擢山东道监察御史。其清廉奉法，不畏权势，恪守忠孝的品行对钱载有很大影响。到钱载父辈，家道渐落。钱载父钱炌，平生心慈口直，面责人过而不记仇恨，为人称道。
钱载画的兰竹
钱载年幼即聪慧好学。幼时钱载见曾叔祖钱纶光妻陈书字画皆工，山水、人物、花草皆清迥高秀，留下了深刻的印象。雍正七年钱载乡试落榜，开始临摹陈书画，并自出新意，取得了较高的成就。其画具有简淡古雅，不假雕饰的特点。
钱载七岁时，拜曹檟为塾师。曹檟通五经，主理学。钱载在曹檟的教育下，很早就接触了理学。康熙五十七年，钱载父亲自京师归，又亲授钱载理学。雍正五年钱载又拜师桑调元。桑调元主理学的思想对钱载产生较大的影响。
雍正三年，钱载与朱沛然、陈向中、祝维诰、王又曾等文友合五家诗钞为一集曰《南郭新诗》。钱载还与汪孟鋗、汪仲鈖兄弟、万光泰、朱休度、诸锦、金德瑛等交往，谈诗治学，形成诗歌创作上有共同创作倾向的流派——“秀水派”。
雍正十四年，钱载经浙江总督程元章保举赴京参加博学鸿词科考试，不中。作为一介书生，无谋生能力，家境日窘，只得到德清授课。其母因劳累成疾，病故。六年后，父丧。乾隆十七年中顺天乡试，八月参加会试，庭对，中二甲第一名，改庶吉士，是年已四十五岁矣！实属不易。钱载的仕途总体还算比较顺利。乾隆对其优渥有加。钱载多次充乡试、会试考官，曾奉命祭告陕西、四川岳渎及历代帝王陵。官至礼部侍郎。
钱载的扇面字
然而，钱载的刚直不阿性格也给他带来麻烦。他祭告陕西、四川岳渎及历代帝王陵归来后，奏考尧陵应在平阳，而不应在濮州。此论一出，引起轩然大波。虽然经大学士、九卿议驳后，钱载依旧一而再、再而三坚持上奏，遭到乾隆怒斥。因为如果依钱载所言，岂不说明以前乾隆所祭尧陵为误？这还了得。幸亏乾隆惜才，仅以钱载所议为"考据不实"，处之。
钱载的诗文集
乾隆四十八年（1783），钱载以原品休致。归田后，钱载生活渐贫，以卖画为生，后中风，半身不遂，家徒壁立。一位官至二品、屡掌文衡的人，竟清贫如此！故同时考取进士的清代名士袁枚称其为"真古人也”。钱载不以贫为然，寄兴山水之间，自得其乐。祭祖立义田，以赡族人，留下一世清名。
由此可见，晚年清贫又专注于书画艺事的钱载取残碑为砚石，完全在于情理之中。且从残碑砚诗文的雅致及书法精湛角度来看，也与钱载自身的艺术造诣相吻合。再看残碑砚本身，石质坚硬细腻，形态和包浆自然，毫无矫糅造作之嫌。三是残碑原有刻字，刀法娴熟，文句自然断缺，非后人可刻意制作。以此推断，此残碑砚应是二百余年前钱载之原物无疑。
（文中图片除残碑砚自拍外，其余来自网络）