公元前262年，秦國攻占野王，将南韓疆域一分為二，上黨郡守馮亭沒有聽從韓王的指令，而是打算歸趙，趙國也願意接受上黨，秦國自然不肯善罷甘休，從此引發了秦趙之間的戰争。
戰争大緻的過程是，秦趙兩軍在上黨重鎮長平，形成對峙之勢，接着趙國中了秦國的“反間計”，以擅長紙上談兵的趙括，替換身經百戰的老将廉頗；趙括一改此前的政策，率部采取主動出擊，導緻了被圍長達46天，最終趙軍在長平大敗，元氣大傷。
長平之戰
長平之戰大敗的第一責任人，自然是趙孝成王趙丹，隻能說，對其多點了解吧。為何這麼說呢？趙孝成王即位之初，是其母親趙威後臨朝聽政，說明了此時趙丹年幼，屬于限制民事行為能力人，還不能完全識别自己行為的後果，需要母親的保駕護航。
但趙威後明顯水準也不咋地。《觸龍說趙太後》一文中，秦國趁着趙國政權更替之際，攻占了數座城池，趙國無奈向齊國求援，但齊國提出了，要長安君前往作質子的條件。趙威後因非常疼愛小兒子，枉顧趙國的形勢危急，執意不肯。
母後幫不上忙，年幼的趙丹，執政經驗尚淺，身邊的重臣便成為了重要的智囊。公元前265年，趙孝成王即位，也正是在這一年，燕國進攻趙國。趙孝成王采納了三叔平原君趙勝的建議，将“濟東令盧、高唐、平原陵地封邑市五十七”割讓給齊國，換取田單領兵拒燕。
趙奢
國家存亡之際，自當效命于疆場，平原君這種“騷操作”,将趙奢、廉頗這些趙國名将置于何地？難怪趙奢當面質問道，國奚無人甚哉！意思是說，這不是藐視趙國無人，打臉趙國嗎？
後來的戰果，也果真如趙奢預料的那樣。齊趙兩國是近鄰，也是潛在的競争對手，試問田單又怎麼會真正為趙王效力呢？，增強了趙國，也就間接削弱了齊國。趙丹叔侄的決策，不僅付出了濟東大片土地，還消耗了大量人力、物力、财力，僅僅取得了中陽等三座小城，事倍功半不說，還寒了本國将領的心。
當面對唾手可得的上黨郡十七城之時，趙丹不由得心花怒放，多少可以彌補上虧空嘛，傾向于接受上黨郡，但又覺得事情太大，後面還有秦國，又向三叔趙勝征詢；或許出于同一心理，趙勝力挺趙丹，作出接受上黨的決定。
但要說上黨郡守馮亭心甘情願獻出上黨郡，似乎也不是那麼回事，其面對前來冊封的趙勝，是垂涕不見，并說了“吾不處三不義也”；接着發生了“趙遂發兵取上黨”。表明了馮亭不願上黨被秦國吞并，也未必願意歸入趙國，隻是韓、趙兩國淵源比較深，是希望借助趙國的力量，對抗秦國。
但在趙丹叔侄的操作下，是出兵強占了上黨，此舉令到趙軍在上黨頓失人心，使得趙國孤立地在長平，與秦國展開曠日持久的戰争，這是趙丹三叔的“傑出”表現。四叔平陽君趙豹也好不到哪裡去，在趙丹征詢其意見之時，也隻是消極地建議不要接受；難道秦國吞并了上黨，就不會找趙國麻煩了嗎？
再說說長平之戰的兵力。種種迹象表明，長平之戰中趙軍被坑殺的數量，很可能沒有45萬，相應地，秦軍兵力也不會達到能夠圍困趙軍的50餘萬。
按照學者根據《漢書 地理志》，統計的人口數量，倒推戰國時期秦國的人口大概在600萬，剔除50%的女性以及剔除男性中15歲以下、60歲以上等不适合入伍的，秦國總兵力大概在120萬；同理，趙國的總兵力在50萬左右。
在許多人看來，好像長平之戰，就是秦趙兩國之間的決戰了，事實上并不是。試想一下，秦趙兩國可能一上來，僅僅為了一個郡就“梭哈”嗎？視其他諸侯國不存在嗎？視北方匈奴人不存在嗎？兩國的盤子，還很大呢。
再看看王龁的級别，僅僅是個十等爵位的左庶長，這也不像是要決戰，派出的将領級别吧；其次，後來秦國滅楚國之時，秦王選擇了李信，因為其隻要20萬部隊。也即是說，軍功爵是一個軍人的戰績，秦王斷不可能将大部分“身家”，壓給資曆很淺的人；這就好比出現了，讓身為營、連長的王龁，去指揮一個集團軍，是不太可能的。
軍功爵
趙國這邊，長平之戰後，又相繼經曆了與秦國的邯鄲之戰、燕國的鄗代之戰，當然了，邯鄲之戰中，含有魏、楚援趙的因素，但不可忽視的是，趙國仍有相當數量的軍隊，指望外人護家護國是不現實的。由此也反推了，長平之戰被坑殺的趙軍沒有45萬，否則趙國又哪裡來的力量，打赢接連的兩場大戰呢。
也就是說，趙國還有相當數量的軍隊，此時的趙孝成王内心是煎熬的，執政經驗不足，隻能倚重三叔趙勝。但這位三叔簡直是個“天坑”，兩次幫助作出的決策，使得趙國蒙受了巨大損失，于是，趙勝在生死存亡之際，學乖了，管住了這張“開過光”的嘴。
位高權重的叔叔不靠譜，自己又遠未成熟，趙孝成王背上了心理包袱，長平的軍隊不能不救，又擔心賠上全部身家，父王的基業，不能兩把就“梭哈”完了，但要說其沒有發兵援救，也是冤枉了。
根據《資治通鑒 周紀五》記載：
武安君出輕兵擊之，趙戰不利，因築壁堅守以待救至。秦王聞趙食道絕，自如河内發民年十五以上悉詣長平，遮絕趙救兵及糧食。齊人、楚人救趙。
眼見圍困住了趙軍，對戰局了如指掌的秦昭襄王，決定再添一把“火”，從長平附近的河内郡（注意不是秦國全境），征調十五歲以上的青壯年，集中到長平戰場，攔截援軍和糧運。
援軍中包括了齊、楚部隊，但有鑒于上述所說心理包袱，沖突的趙孝成王沒有賭上“身家性命”，隻是派出小部分的軍隊，齊、楚肯定也看清楚了趙國态度。否則，怎麼解釋三國聯軍打不過，大部分是臨時抽調的秦國軍隊？撕開一個口子，總可以吧？
綜上所述，趙孝成王年幼登基，非常倚重自己的三叔趙勝，也是國相。無奈的是，所托非人，所謂戰國四公子之一的平原君，盛名之下其實難副，兩次的對外決策，令到趙國一地雞毛，也導緻了趙孝成王在是否援救長平的問題上，猶豫不決，最終隻是派出部分軍隊，作出姿态，這也決定了對于長平的戰局，是于事無補的。