1947年，晉冀魯豫大軍渡過黃河，進展迅速，解放23座縣城。蔣介石大為動怒，一面呵斥顧祝同“網撒得太大，漏洞太多”，一面調集8個師前來合圍，要求顧祝同“改變戰術，合擊共軍首腦機關”。于是，野戰軍總部決定西進皖西，專打孤軍突出的敵88師。
三縱跳出敵人合圍後，立即進皖西，兵分數路尋殲敵第88師。對此，縱隊司令部下達了一個特殊指令：
“在執行任務中必須靈活捕捉戰機，積極主動協同。隻要抓住敵人，不必請示即可圍而殲之。”
正是這個指令，讓敵88師摔了個大跟頭。
三縱第7旅旅長趙蘭田每次打仗都嚷着要打頭陣，這次有了“尚方寶劍”，興奮得不得了，對旅政委周維說：“你拉着主力在後面走，我帶偵察連到前面去。”
10月8日傍晚，在霍山至六安公路上，趙蘭田遇到第20團團長左魁元。
左魁元報告：“剛剛攆上88師的尾巴，還沒怎麼交火，龜兒跑得比兔子得還快，一下子沒影兒了。”
趙蘭田一聽，馬上說： “趕快追！”
“部隊還沒吃飯呢。”
“還吃什麼飯？追！”
趙蘭田嚷了一句，拿起望遠鏡一看，不遠處出現影影綽綽的茅屋，灰乎乎一片，卻有不少火光。
“娘的，這回算抓住你啦！”趙蘭田一陣驚喜，立即帶着偵察連和第20團往前趕。
前面就是張家店。
張家店是公路邊一個幾百戶人家的集鎮，四周廣布池塘、水溝、稻田，再往外則橫亘着一些長滿松樹的山崗。黑暗中，一個偵察員跑過來，聲音中透着興奮：
“旅長，我們抓到一個俘虜。”
俘虜的口供證明了趙蘭田的判斷：敵88師師部及其第62旅全部正在張家店宿營，準備明天一早向北撤退，欲與整編第46師會師。
這個第88師偏偏是趙蘭田的老對手。年初二出隴海時，三縱就與第88師交過手，在山東魚台外圍吃掉它一個半旅。經過補充整訓小半年，這一次88師又被調到大别山，且全是清一色的美式裝備，狂得孤軍深入，欲尋解放軍主力決戰。可是，剛一接觸又心有餘悸，匆忙後縮，躲進了孤立無援的張家店。
殲敵的時機再好不過了，可趙蘭田身邊僅有一個團外帶一個偵察連，兵單力薄，難以對付一個整旅之敵。他此刻的心境，一則是喜，一則是憂，戰機稍縱即逝，怎麼辦？
又有人來報告：“旅長，童旅長來了！”
“來得正好呀!”趙蘭田縱身躍下馬，迎向第9旅旅長童國貴。
原來，第9旅的前衛營也抓到了一個俘虜，獲得了張家店的敵情。童國貴也正為這事來找趙蘭田，但是趙蘭田先喊上了：
“哎呀，老童，我手上隻有一個20團。19團和21團都調去阻擊援敵啦！”
“我身邊也隻有一個26團。”童國貴說。
“人是少了點，可總比唱獨角戲強呀。我看是不是這樣，你在西面，我帶20團繞到東面和北面，先把敵人圍起來再說。”
“行！陳司令有話，讓咱們機斷行事。不過，得設法跟縱隊和8旅聯系上。不能讓龜兒子88師跑掉了。”
張家店悄悄地被包圍了。
拂曉時分，敵人醒了，馬上又陷入了噩夢。
為什麼？趙蘭田率先打響了包圍戰。一場突圍、反突圍的惡戰開始了。
起初，敵人以一個連、一個排試探性地四處出擊，後來，整營整團發起集團沖鋒，逐漸将突圍重點壓向張家店東北的295高地。
第20團陷入一片火海之中。
正在這時，縱隊主力在快速地向張家店靠攏，副司令員鄭國仲帶着馬忠全第8旅急急趕往張家店，先到達槐樹崗地區的第21團立即構築防線，阻敵第46師的增援。
但是，能否吃掉第88師，全局系于一發。趙蘭田拿起電話：“左魁元嗎？全局命運就系于20團了，如果頂不住，放開口子，這個戰役就被斷送了……”
“請旅長放心，隻要我左魁元還有口氣，就不會讓一個敵人活着過去！”
于是，在左魁元率領下，第20團面對敵人一次比一次瘋狂的反撲浴血奮戰，阻擊着數倍之敵。
戰鬥從拂曉到黃昏，官兵都沒有吃飯，旅長趙蘭田也滴水未沾，炮火漸漸稀疏了，警衛員急忙送上一碗南瓜。趙蘭田正俯身側耳，好像在捕捉什麼，回頭眼睛一瞪：
“扯蛋！現在不是吃飯的時候！”
趙蘭田幹脆趴下，把耳朵貼在草地上，突然站起來，對警衛員交代：“還愣着幹什麼?快去通知偵察連，增援3營陣地!”
當偵察連趕到3營時，好險！3營的彈藥已經打光了，戰士們正在用石頭砸沖上來的敵人。偵察連立即以強大的火力潑灑出去，打退了敵人的進攻。
戰鬥整整打了一白天，夜幕再一次降臨，戰場暫時平息下來。縱隊副司令員鄭國仲率部趕到了張家店南面的韓家畈，對幾個手下大将說：“敵主力40師正由六安向南增援。槐樹崗一帶雖有我21團，但很難阻敵強大集團。目前，該敵已竄抵中子店，距張家店不到40裡了，如果再放一下，很快就會到我們的腳下。是以，我們最遲明天黃昏前必須徹底解決戰鬥，否則就會騎虎難下。”
然後，鄭國仲下達指令；“7旅、8旅、9旅馬上總攻，争取盡快拿下張家店，速戰速決。縱隊的全部炮火配屬給你，要打得狠，打得快！”
于是，總攻又開始了。
炮彈呼嘯着，成片成片地落入猬集在張家店的敵群中，“轟隆”，一發炮彈正好落在敵88師副師長張世光的指揮所。敵人亂作一團，指揮系統癱瘓了。解放軍從四面八方潮水般向鎮中心湧進，敵人開始整營整營地放下武器。
結果，預計黃昏前結束的戰鬥，才打了半宿，拂曉就結束了，敵第62旅少将副旅長湯家楫被生擒，敵被斃、傷、俘4000餘。晉冀魯豫大軍取得了進入大别山後的第一個重大勝利。