1840年爆發的“鴉片之戰”，是中國曆史上近代史的開端，原本沉迷在天朝上國幻夢之中，将其他國家都視為遠方蠻夷的滿清朝廷，面對西方列強堅船利炮的轟擊時，忽然發現自己原本仗以為傲的騎射之術，其實不值一提，滿清士兵的大刀長矛在堅船利炮之前，幾乎毫無還手之力。
滿清驚訝地發現，原來自己已經不再是世界老大，甚至已經開始落後于世界，而此後一百年所發生的事情，證明了清朝其實至少落後了世界百年，而如果我們追根溯源，就能夠發現這個原本享有當世盛名的超級帝國，它的衰落從無法抵擋敵國的堅船利炮而開始。
不過這并非是由于中國人的才智不足，無法制造出足夠強大的堅船利炮，事實上早在鴉片戰争很多年前，就出現了一位名叫戴梓的兵器專家，能夠制造出足夠強大的兵器，他所制造出來的火器，在當時世界上處于絕對的一流水準，能夠讓西方諸多列強國家的使者，紛紛為之驚歎。
出生于1649年的戴梓是一個漢人，他從小就展現出了非凡的聰明才智，以及與聰明才智相應的遠大理想，在十一歲的時候就寫下了“有能匡社稷，無計退饑寒“的詩句以自勉，展現出了極其強烈的報國情懷，要憑借着自己的才能本領，去輔佐國家匡扶社稷。
長大後的戴梓精通兵法謀略，能夠寫詩作畫，但是最為著名的還是他的機械制造之術，他曾經在十七歲的時候就制造出了一種著名的火器，有點類似于今天的手槍，可以擊中百步之外的目标，而且小巧便攜，威力較弓弩更加強大，是以而成名。
朝廷的康親王傑書在奉命征讨耿精忠叛亂的時候，特意請戴梓前往軍中出謀劃策，戴梓也确實為平叛而出了很多作用巨大的主意，立下了相當大的功勳。在平叛成功以後，康親王就上書給康熙皇帝，列舉戴梓的功勳并介紹他的才能，于是康熙召見了戴梓并任命其為翰林院侍講。
在康親王平叛期間，戴梓曾經給他進獻了一種名為“連珠火铳”的武器，能夠連發28枚子彈，不僅精準度非常高，而且射程也很遠，最為重要的是殺傷力相當強大，哪怕是在250米外也可以射穿敵人的重甲，被很多人視為最初的機關槍雛形，這樣的武器水準在當時已經是領先世界的，隻是卻沒有廣泛應用。
在康熙二十五年（1686年）的時候，荷蘭使者進獻了蟠腸鳥槍，認為中國不可能有比這更加先進的武器，而戴梓立刻在其槍支的基礎上加以改進，造出了更強大的十支槍，讓荷蘭使者灰溜溜地回去了。一年後戴梓又奉命發明出了“沖天炮”，威力極其大，在平定噶爾丹叛亂的昭莫多之戰中發揮了重要作用。
可以說戴梓絕對是當世第一流的兵器專家，後來鴉片戰争時西方列強的所謂“堅船利炮”，其實早在康熙年間戴梓就已經造了出來，若是康熙若不殺此人，大清的兵器可與西方媲美，連八國聯軍也未必敢來。
隻是滿清為了保持自己的“騎射優勢”，而不允許漢人去專研這些技術以鞏固統治，後來康熙帝更是聽信了西方傳教士南懷仁的讒言，将戴梓流放苦寒邊疆，讓戴梓在貧困交加中死去。