“既無人生樂趣，不如逃離這個污濁世界，在此黑暗社會偷生，毫無生趣，非尋死不可。”這是民國奇女子餘美顔在跳海自盡前對旁人所說的話，她曾在遺言中寫道：“來世或可做一純潔女子，得到真正自由。”
每個時代，都有遭罪的“女人”，現今也有不少“海王”、“失足女”失去本心的純潔與自由。
生活在民國亂世的女人，沒有權利接受教育，為了生活，她們隻有出賣自己的身體來換取安逸的生活，用美貌成為達官貴人的附屬品，才能得到真正想要的生活。這是一個女人的無奈，也是一個女人的悲哀。
1918年，18歲的餘美顔和丈夫結婚，嬌羞的餘美顔步入婚姻殿堂，這段婚姻并沒有給她帶來幸福，反而讓她養成了“偷吃”習慣。丈夫出海經商，自己在家空虛寂寞，南下廣州後，混迹各大娛樂場所，結識港商和官員，用自己的美貌來換取奢華的生活，隻有這樣，餘美顔才會得到滿足和快樂。
當時的餘美顔，成了一個無所牽挂的人，打扮時髦，出入舞廳、賭場、酒會，頭戴一朵大鮮花，當時的小報社稱她為“紅花教主”，成為了大街小巷的談資，她不在乎被人說什麼，她覺得自己已是自由身，做什麼别人管不到，也沒有權利管，覺得性欲就像吃飯一樣，必不可少，是生活的一部分。
餘美顔混迹高檔會所時，認識了一位姓何的香港富商，一次餘美顔在陪富商吃飯間，酒到醉意時，吐露自己的身世和遭遇。醉醺醺的餘美顔依懷在富商的身上，哭着說出自己的父親薄情寡義，如何遭到了家庭的遺棄，自己丈夫的如何不歸，這位何姓商人很是同情她，雖然他事業穩定，但是有家事。剛剛20歲的餘美顔貌美如花，遇到的男人也不少，就是沒有适合結婚的。餘美顔還是答應了何姓商人的求婚，做了他的二房。餘美顔在香港過上了金迷紙醉的生活，經常去戲院、酒樓、賭場，何姓商人給她的錢沒多久就花完了。沒過多久，何姓商人受不了餘美顔的揮霍無度，在報紙上宣布離婚。餘美顔又回到了孤苦伶仃的日子，又回到了熟悉的夜場生活。
1925年，南海縣長的兒子和餘美顔走到一起，可能是這位官二代不知道餘美顔的經曆，瘋狂追求餘美顔。無依無靠的餘美顔被他的真心打動，決定和這位官二代過上“婚前試愛”的生活，兩人在鄉村租了一棟别墅，過上了你侬我侬的日子。一天，官二代的哥哥一封信打破了他們美好的生活，信中說，你要結婚對象以前是個混迹夜場的風塵女子，你怎麼能和她結婚呢？這樣還不算完，官二代的哥哥又寫信給餘美顔，勸說餘美顔趕緊離開自己的弟弟。此時的餘美顔感覺遇上了真愛，對官二代不離不棄。無奈之下，官二代的父母親自出動，逼着餘美顔歸還兩人花的錢，共計20000元，若是歸還，就同意他倆結婚。餘美顔心動不已，靠自己的人脈關系，籌集到了這筆錢，可是對方父母突然變卦，将她治罪，如果餘美顔答應離開自己的兒子，就不治餘美顔的罪。餘美顔心灰意冷下，離開了傷心地，遠走他鄉。
生活在這個世道，有時身不由己，雖然他後來為自己寫了一本《摩登情書》，專門收集和整理男人們給他的情書，據說記載了3000個男人和她發生過關系。
冥冥之中自由安排，餘美顔去舊金山時偶遇自己的前夫，她多麼想和他重歸于好，但是前夫嫌棄他生活不檢點而拒絕了她，在她心裡，是因為前夫外出不歸，自己才會空虛寂寞，才會做出不檢的事情。可錯都是女人的，男人又有什麼錯呢？
1927年，萬念俱灰的餘美顔，覺得寺廟才是她的歸宿，就在此時，官二代又來追求他，她知道，想要個幸福美滿的婚姻，那是不可能的，幹脆拒絕官二代的美意。
次年，餘美顔從香港回上海，在船上的餘美顔，看着無盡的大海，自己的生活就像這大海，無盡頭無盼頭，此時的她欲哭無淚，喜怒無常，感覺全世界都抛棄了他，心無所戀活着沒有什麼意思，于是跳海自殺，結束了自己短暫的一生，時年28歲。
其實，今天也有很多“失足女”、“海王”，他能内心深處，也許在追求那一份執着的愛，但是社會現實不允許他們這樣做，或者說這浮華的世界，迷失了他們的方向和本心。社會的殘酷逼着他們去做所謂的海王。或者說女人再漂亮，那隻是一副皮囊罷了，唯有内心唯美、獨立才能顯示出獨有的氣質美。在物欲橫飛的年代，把握住自己的價值觀，守住自己的底線，比什麼都重要，有錢的男人，也許感興趣的隻有皮囊罷了。