1928年6月4日淩晨5點23分，奉系軍閥張作霖乘坐的專車經過京奉、南滿鐵路交叉處的三洞橋時，突然一聲巨響，橋中間的一座花崗岩橋墩被炸開，橋梁、橋上的鋼軌被炸得彎彎曲曲。張作霖的專用車廂被炸得隻剩下伊核底盤，他被炸出三丈多遠，身受重傷。他被送到大帥府時，已經奄奄一息，對盧夫人說：“讓小六子趕快回來，叫他要以國家為重，好好地幹！”說完，張作霖沒了氣息，這便是著名的“皇姑屯事件”。
殺害張作霖的兇手是誰？為什麼要殺他？這個謎題，一直到1953年，一個叫河本大作的人在太原戰犯管理所，講出了“皇姑屯事件”的真相。
河北大作出生在日本一個富庶家庭，家裡有很多山和土地。14歲時，不顧家人的反對，進入大阪陸軍地方幼年學校學習。6年後，開始他的軍事生涯。“日俄戰争”爆發時，他作為日本陸軍第四師團步兵第三十七聯隊小隊長，到我國東北參戰。
後來，他極度崇拜侵華謀略高手明石元二郎、青木宣純，立志要成為像他們一樣的人物，用陰謀和暗殺輔助武力，以實作“大陸政策”。1907年10月，他被調回日本。1926年，河本再次來到東北，任關東軍司令部進階參謀，8月晉升為陸軍大佐。次年6月底到7月初，日本在東京召開了加緊侵華的關鍵會議——“東方會議”。
中國國内軍閥混戰，張作霖為維護自己的統治，不得不“親日”。随後，日本向求張作霖強索鐵路權，逼他解決“滿蒙懸案”。1927年9月，東北兩萬人民遊行示威，呼籲“打倒田總内閣”。張作霖受到此事和民族意識的影響，未同意日本提出的要求，還有所抵制。
張作霖的抵抗引起了日本的強烈不滿，對他恨之入骨。1928年6月2日，張作霖被國民軍打敗，宣布退出北京回東北。此時，日本給他下了最後通牒，逼迫他同意日本的要求。張作霖認為自己手中有幾十萬軍隊，不怕日本，故絲毫不松口。
于是，日本決定在張作霖回東北的路上，除掉這個眼中釘肉中刺。河北大作說：“一切親日的軍閥，我們通通抓住。有利用價值時就援助，不能利用時就設法除掉！”他曾寫給好友的信中，直言不諱地透露了殺張作霖的計劃和決心，即便是以獲罪革職，也在所不惜。
當時想要刺殺張作霖的還有奉天特務機關長秦真次、張作霖的軍事顧問土肥原賢二等人。河本認為他們之前的刺殺計劃不可行，便重新策劃布置，精心選擇刺殺地點。最後，選在了皇姑屯，在此埋下了200公斤烈性炸藥，布下“必死之陣”。
張作霖去世後，大帥府秘不發喪，日軍多次派人去打探消息，都一無所獲。直到張學良回到奉天，穩定了東北的局勢後，才公布老大帥已經去世的消息。因日本内部沖突和輿論譴責，年底時，野黨向田中内閣發難，要求追究事件真相。即使日本知道兇手是誰後，在陸軍中樞部門的少壯派骨幹軍官、陸軍大臣等參謀部首腦的維護下，河本僅以被解除職務了事。
“九一八事變”後，河本大多數時間都待在中國，瘋狂掠奪我國的煤礦資源。日本投降後，河本賊心不死，企圖等待時機，重溫“大東亞共榮圈”的舊夢。他繼續留在山西，投靠閻錫山，對付我黨。
太原解放時，河本終于落網。之前他銷毀了很多罪證，面對審判，拒絕認罪。在戰犯管理所教員的教育和幫助下，他漸漸交代了曾經犯下的罪行。1953年，在他病重時，才說出了“皇姑屯事件”的始末。不久，73歲的河本大作死在了戰犯管理所。