話又說回來，從南郭先生逃跑之後再也沒敢回家。因為他怕齊湣王清查他的劣迹。濫竽充數已是欺君之罪，按照法律規定是要誅九族的。
南郭先生自己的逃跑感到後怕，不過逃跑總不是辦法，在東躲西藏的這段日子裡，每當他閉上眼睛總覺得有無數的人嘲笑他，諷刺他。羞愧、自責這一切已深深的傷及到他的自尊，他想：在哪裡跌倒就應該從哪裡爬起來啊。
于是南郭先生四處拜師求藝，希望得到指點教導。日子一天天過去，秋去冬來，雖然拜謁了很多老師，畢竟高人不多，他的藝技始終長進不大。後來，聽說楚國有一位精通樂理，擅長多種樂器的高人。南郭先生想，既然齊國無法立足，何不前往他國呢？
南郭先生沿着崎岖的山路終于來到楚國，找到了半山坡上的小院，上步輕叩院門，“請問是劉長老的家嗎？”連問數聲，院門徐徐打開，隻見一位白發飄逸的長者出現在面前。“年輕人，你有何事呀？”老者問。“長者是赫赫有名的劉長老嗎？”南郭先生很有禮貌的問道。長者笑眯眯的點點頭說：“正是正是”。“撲通”一聲，南郭先生雙膝下跪連連叩頭，向劉長老表明來意。
劉長老說：“年輕人，過去的事就讓它過去吧！知錯就改，你從很遠的齊國來到他鄉求師，已很讓我很感動了。我非常樂意收你為徒。”
光陰似箭，南郭先生冬練三九，夏練三伏，在鬥轉星移間以自己實際行動，真誠的心迎得了劉長老的信任，給他傳授了樂技和樂理的真谛。
幾年以後，一個春天的清晨南郭先生正準備到山間去練竽，發現師傅面朝東方虛目端坐，連忙上前請安。“徒兒呀！今生你我有緣，作為我的閉門弟子，你已悟到樂理真谛，可下山了！學海無涯……”。話畢，劉長老閉目已逝。一日為師，終身為父。回憶起過去的一幕幕，南郭先生悲痛萬分。
曆經磨難的南郭先生終于學成歸來，回到故國，這天正好路過齊國都城城門，發現很多人圍着榜文讨論什麼，便駐足打探。
原來，齊湣王的兒子登基了，招告天下，建立樂府，廣納賢才。南郭先生技高人膽大，報名競選順利入宮，南郭先生又重新回家到了宮樂隊裡，由于技藝精湛，深受大王賞識，加宮封爵。後來人們發現這位掌管樂府受人敬仰的高人就是當年濫竽充數的南郭先生，可今非昔比了。
從那以後，每逢清明時節，劉長老的墳前總有一隊樂手前來演奏世間最優美的音樂。