每到朝代末期，總會有無數的忠臣良将，也自然不會少了奸佞小人。正如唐朝詩人李世民所書“疾風知勁草，闆蕩識誠臣。”南宋末年，文天祥雖為文人，但面對國難，毅然決然領兵抗元，而兵敗被俘，面對嗜血殘殺的元世祖忽必烈的勸降，丞相的許諾，“唯有以死報國，我一無所求”，慨然赴難。一首《正氣歌》，一身正氣，名垂丹青，而崖山海戰，陸秀夫等人背着少帝趙昺投海自盡，許多忠臣追随其後，十萬軍民跳海殉國，又豈不是讓人感慨良多？而投降者衆，如楊大淵者更是不勝枚舉。
文天祥
當大元帝國轉瞬即滅，朱元璋以真正貧民出身而成就大明王朝，他為了鞏固政權，更是吸取前朝教訓，廢丞相，建内閣，設定錦衣衛，而其後的朱棣，建立東廠；明憲宗設定西廠，無不是對皇權的進一步加強。但是曆史周期論的圈子，在社會結構與經濟因素等諸多因素的影響之下，大明王朝也難逃滅亡。
而及至1644年，崇祯帝自缢而亡，李自成滅明，大明國祚276年。清朝取而代之。而對于大明王朝的滅亡，抛去小冰河期的影響，《萬曆十五年》作者黃仁宇先生認為：“大明之亡，實始于萬曆”。而萬曆十一年（1583年），努爾哈赤以13副铠甲起兵，在以父事之，隐忍不發其外公、父親、爺爺之仇，直到李成梁去世，他也建立後金。1619年，薩爾浒會戰中，他率領八旗兵勇各個擊破，大敗明軍。這也成為明朝與後金（清朝）之間攻守易勢的轉折點。
熊延弼（姑且算之吧，找不到）
那麼大明王朝就真的要完結了嗎？在如今吵破天的袁崇煥問題之上，卻有一個人被其掩蓋光輝，以至于我們讨論明亡之時，總是把關注點放在明思宗朱由檢是否該殺袁崇煥之上，但逐本溯源，事實上，如果他不被殺，明朝延續其對後金（清朝）的政策，又何來數年後的北京至圍，袁崇煥經略被殺，吳三桂投降，多爾衮入關，而他就是熊延弼。
1625年，熊延弼在從容赴死前賦詩一首“他日傥拊髀，安得起死魄，絕筆歎可惜，一歎天地白。”其也被“傳首九邊，棄屍荒野”，身首異處，而他也直到1629年，才平反昭雪，構陷者王化貞則苟活到1632年。
熊延弼（同上）
熊延弼，出身貧寒，1597年考中鄉試第一，次年進士。而在巡按遼東的1608年，李成梁放棄了寬甸六堡（連結），竟然還要邀功，其上書彈劾。并提出他的“修邊築堡、以守為戰”的存遼大計，而被楊鎬排擠，轉任督學，後來因為打死生員而聽候核查。
但是時局突變，1619年薩爾浒之戰後，努爾哈赤并沒有停止腳步，轉而進攻開原，積重難返的大明王朝，此時的開原主官韓原善卻不在開原，而推官鄭之範根據《明史》記載“贓私巨萬，天日為昏”，馬林更不用多言，也正是薩爾浒之戰的逃兵，而下層官兵更是軍饷都沒有領到，士兵、武器、将領這些可想而知當時的局面。努爾哈赤并不客氣，在内應之下，後金八旗軍一擁而上，順勢破城，馬林陣亡，努爾哈赤殺死7萬餘人。
《李朝實錄》記載：“開原城中最多節義之人，兵才及城，人争缢死，屋無虛梁，木無空枝，至有一家全節，五六歲兒亦有缢死者。”
開原被破，鐵嶺也便又是下一個目标。而鐵嶺守将李如桢，也就是李成梁的兒子，此時則在沈陽，無守将的鐵嶺則被丁碧出賣，所亡者4000餘人。情勢危急，萬曆皇帝終于想起了熊延弼，他也被任命為遼東經略。面對早已逃逸大半的遼陽城，他果斷采取了措施，逮捕了動搖人心的知州，并且直接斬殺了逃将劉遇節等人，祭奠殉國者，這些也都直接讓努爾哈赤放緩了進攻遼陽的局勢。
“自遼陽至鎮江，其間許多鎮堡，官上火藥暗裡偷出，或五六百斤或千餘斤……數年以來，遼陽一帶火藥，盡皆見失。鎮堡之官，亦不時點檢，徒閉虛庫”。《熊襄愍公集》
又針對當時遼東的局勢，兵士多為“殘兵、額兵、募兵、援兵”，馬匹更是瘦弱，兵士軍心渙散，即便是連彈藥都被買賣謀生，可謂是形勢危急。而也正是看到了此危局，他果斷一改楊鎬的政策，轉而采用“固守為穩，徐圖漸進”的政策。作為萬曆帝的股肱之臣，在給予他批複中更是直言“卿審度賊勢，分布戰守方略，頗合機宜。防守既固，徐圖恢複進剿，尤是萬全之策。”
馬革裹屍
而此時的努爾哈赤雖然占據了開原、鐵嶺等地，實力大增，但是面對熊延弼将兵力聚集遼陽，加強城防，更加之其故意出現撫順關，造成一種他要進逼撫順的局面，努爾哈赤身為明酋幾十載，深知明朝的底蘊，自然不敢貿然攻打。
而他則在楊鎬的政策之上，“坐困轉蹙”同樣是兵分四路，也同樣是每一路均分兵力三萬人，但是他則以各路互相策應，以機動部隊消滅來犯之敵，更為令人稱贊的則是，在農忙時令，各路互相依靠并前往襲擾，如此努爾哈赤的糧食種植便成為問題，也正是在這種敵進我退，敵退我擾，敵疲我攻的政策之下，原本面對八旗騎兵束手無策，面對努爾哈赤的攻勢束手無策的大明王朝，事實上也找到了正确的對敵政策。
萬曆帝劇照
以大明王朝的疆域之大，生産潛力與後勤補給，加之不可忽略的氣候小冰河期，事實上如果能夠堅持幾十載，後金（清朝）安能不亡？在1620年，熊延弼便已經初見成效，集合超過13萬兵力進逼撫順。1621年春天便駐軍撫順。而也正是這種步步蠶食戰略的作用所在。對此，萬曆皇帝面對言官的參奏，選擇了堅決支援熊延弼，更是給予了高度的評價“遼事敗壞，皆地方官玩曷所緻，熊廷弼一意振刷，恢複封疆，朕深切依賴”。
但是也就是在1620年，萬曆帝崩逝。一朝天子一朝臣，明光宗繼位不足一月去世，明熹宗朱由校繼位，等待熊延弼的就是言官們的彈劾。而他也隻得“朝議允廷弼去，以袁應泰代”。不日，沈陽陷落，遼陽陷落。賊寇之勢已成，而與之一同被起用的還有王化貞。
遼東形勢圖
後來，因為熊延弼與王化貞督撫不和，在廣甯戰役中，王化貞屢次帶兵前往前線，暴露虛實，最終6萬明軍被滅。而二人也獲得下獄的結果，本就性格耿直的熊延弼卻因為東林黨曾為其說話，被魏忠賢視為眼中釘，最終熊延弼被殺，身首異處，兒子自殺。比其袁崇煥而言，他并無誅殺毛文龍一類大将的逾規之舉，也更加冤枉。
一代名将，也終于落幕。我們知道曆史沒有如果，但我們仍然不禁遐想，如果能夠延用其政策，努爾哈赤與其後金王朝又怎麼會座大，大明王朝何至于此。
廣甯之戰後，遼東盡失。