在古時，酷刑并不少見，最重的便是株連十族，而這一刑罰在古代史上也僅有一例，受罰者便是明初學界巨擎方孝儒。在耿直的方孝儒看來，朱棣誓師“靖難”，揮軍南下，就是謀權篡位，是以他誓死不從，就是株連十族，也沒有給朱棣草拟诏書。
雖說株連十族是最重的刑罰，但在折磨人這一方面，株連可能算不上是最重的，比如酷刑中的剝皮，腰斬，車裂，俱五刑，淩遲，缢首，烹煮等，哪個不是吓死人的手段？
而在明朝，還有一個看起來最體面的酷刑，僅僅用一張紙，百年來卻無人能扛住。
這一酷刑名叫“貼加官”，據說是明太祖朱元璋發明的，通過用于審問官員，并不擺在明面上。行刑中所用的紙為桑皮紙，在古時，桑皮紙是非常常見的，不管是普通紙，還是進階裝裱、制傘、包中藥等，都會用到桑皮紙。
司刑職員先是把桑皮紙貼于犯人的臉上，然後再噴上一口燒酒，桑皮紙就會受潮發軟，進而貼服在犯人臉上，使得犯人的呼吸不同，痛苦難耐；如果犯人還不肯招供，司刑職員就會再貼一張，而貼到第五張的時候，犯人恐怕再也忍耐不住，最終再無動靜。
縱觀曆史，不少曾被廢除的陋習，後又重新出現了，大家也知道，明朝皇帝中，明英宗時期廢除了殉葬制度，但到清朝年間，殉葬依然盛行，即使清康熙帝明令廢止殉葬，但卻又大力表彰民間殉葬。
而在漢朝時，漢文帝曾明令廢除肉刑，進行了有名的形制改革，不過後朝後代，卻又是花樣百出，據相關文獻記載，明朝的各類酷刑就不少，恢複了許多肉刑。
明太祖朱元璋草根出身，深知腐敗官員是如何苛責百姓，他當了皇帝後并沒有成為貪圖享樂的君王，是史上有名的勤于政事的帝王，而朱元璋對貪官污吏格外憎恨，據史記載，朱元璋當政三十一年，先後發起了6次大規模的肅貪，殺掉貪官污吏15萬人。
這期間，朱元璋設立的錦衣衛沒少“立功”，錦衣衛有自己的法庭和監獄，而古代十大酷刑在錦衣衛處也可以見到，并且朱元璋還允許錦衣衛在朝廷上執行廷杖。
朱元璋試圖通過酷刑讓官員恪守本分，不要做些A錢賄賂的事情，此外朱元璋還派出了大量名為“檢校”的特務人員，暗中監視官員的一舉一動，是以朱元璋在位期間，當官的都心驚膽跳。
然而朱元璋晚年卻發出了“朝治而暮犯，暮治而晨亦如之；屍未移而人為繼踵，治愈重而犯愈多”的哀歎。
清朝年間，雍正帝也專門對付過貪官，并且“貼加官”這一殺人不留痕迹的刑罰，就出現在了以雍正王朝為曆史背景的電視劇《李衛當官》中，讓觀衆親眼目睹了這一刑罰過程。
不過雍正懲治貪官的手段與明太祖不同，另外還提供了官員的待遇，以此希望官員各守本分，隻是到了乾隆帝晚年，貪官污吏這事已經解決不了了。