晚清在風雨飄搖之中滅亡了，它不知道自己的死因，因而滿清皇族在退位後心中依舊有複辟的念頭。但是在早一百多年前，外國人便用他們的炮火襲擊了中國，八國聯軍帶着他們的士兵踏入了北京城内，而此時的清朝隻有腐朽的臣子與落後的武器，就連辛苦建造出的北洋軍艦也敵不過日本的船檢，更不用提槍支炮火了。
然而在康熙時期，有一個人卻是這方面的專家，如果他沒被貶，清朝也許還能成為世界強國，八國聯軍也不敢來侵犯。
戴梓出生于1649年，父親戴蒼是一個遠近聞名的官吏與畫家，在家庭教育與自身天賦的棺蓋下，他在很小的時候便對兵書了如指掌，11歲時便能做出極佳的詩句，令父母和老師驚喜不已。
俗話說，影響一個人最大的是家庭，戴梓便是這句話的最佳驗證者。戴蒼喜好機械制造，久而久之，戴梓經過耳濡目染也對火器癡迷不已，少年時他便制造出來許多火器，其中有一個還能擊中百步外的目标。
1674年是戴梓進入仕途的契機，那一年耿精忠與吳三桂叛亂，康熙派康親王傑書為大将軍，戴梓投筆從戎加入了傑書的陣營。由于對軍事現狀分析得頭頭是道，又獻上了“連珠火铳”，傑書對戴梓非常贊賞，于是班師回朝後，他迅速地向康熙帝引進了這個人才。
然而，一代明君也有做錯事的時候，康熙帝雖然看重戴梓的才能，卻讓他成為了翰林院侍講，這一官職主要是撰修文史，是文官的一種。戴梓雖然有文學才能，但是心中更感興趣的是武，因而這段時間他郁郁不得志。
不過很快戴梓便有了用武之地，雖然再度發揮才幹已經是6年後。這一年荷蘭政府派遣使者來到中國，進貢“蟠腸鳥槍”，戴梓仿造了10支槍，回贈給荷蘭使者，其技術之精湛遠超荷蘭，令荷蘭使者震驚不已。這一次康熙似乎見到了戴梓的才能，才真正交給他建築武器的事情，戴梓的速度很快，5天時間内便将奉命制造的炮彈完成了。
第二年，他又隻花了8天的時間建造“沖天炮”，這兒是一個300斤的炮彈，裡面裝有子彈，外形長得猶如瓜狀，“從天而降，片片碎裂，銳不可當”。康熙使用後驚喜不已，将它命名為威遠大将軍，也正是靠了這個武器，康熙才在昭莫多戰役大勝噶爾丹。
除此之外，戴梓還發明了“連珠火铳”，在當時先進不已，因為過去安裝子彈需要一發一發地上，但是戴梓發明的卻能連續射擊28發。不過這個武器并沒有流傳出去，因為某日戴梓做了一個夢，夢中人威脅戴梓，如果他用這個武器獻給皇帝而造成無數殺戮，他的子孫後代都會滅亡。
然而天才總是被嫉妒的，傳教士南懷仁是康熙的寵臣，他也精通于武器建造，因而他逮住機會，與人一同誣陷戴梓，導緻他獲得了“私通東洋”的罪名，最終被流放于盛京。在那裡，戴梓忍受着天寒地凍，每日晚上睡在冰冷的炕上，而白天又要踏着厚厚的冰塊進山中找食物，幸好他還會畫畫，勉強能通過賣字畫改善自己的生活。
1704年，康熙終于赦免了他，但是他已經是一個垂垂老者了，後半輩子幾乎再也沒有發揮軍事才能，也難以提升清朝的裝備力量，更沒有将這門技術傳給他人，百年後的清朝隻能活在武器落後的痛苦中。