中國曆史上農民戰争的巅峰之作太平天國輾轉中國2/3的省份，堅持與滿清作戰14年，當曾國藩攻下天京城的時候，清朝隻剩半條命了。洪秀全病死了，李秀成被抓了，洪天福貴跑了，太平天國好像已經被徹底消滅，其實不然。遵王賴文光還在進行着最後的戰鬥，他才是太平天國最後的尊嚴。
太平天國前期戰将如雲，石達開、蕭朝貴、羅大綱、林鳳祥都是打仗不要命的主，根本沒有聽說過賴文光的名頭。賴文光其實是洪秀全的小舅子，一直在朝内主持文筆工作，書生一枚。1856年，太平天國發生了著名的天京變亂，高層之間互相厮殺，哀嚎一片，殺的殺，逃的逃，軍事指揮人才立馬變得青黃不接。國舅賴文光果斷投筆從戎，開始帶兵打仗。賴文光先是跟随陳玉成南征北戰。安慶被圍後，賴文光曾建議陳玉成轉戰湖北，以求集聚人力，力圖東山再起，但被拒絕了，陳玉成這才北上孤城廬州，後被叛徒出賣淩遲處死。陳玉成死後，賴文光又跟随李秀成作戰，獨擋一面進攻陝西占據了漢中，成為了太平天國的西北王。當天京告急的時候，賴文光手下有20萬将士。賴文光作為洪秀全的嫡系、太平天國的元老自然沒有想到占據西北建立政權，稱帝與大清誓死一搏。
當賴文光聽到天京被圍的消息後，率領兵馬火速增援解圍，但途中遭到了清軍的圍追堵截，還沒到達天京，就已經得到了天京陷落的消息。太平軍士氣跌落到了谷底，賴文光追随的扶王陳得才自殺身亡，各路将領幾乎都投降了。賴王光卻堅決不投降，他轉而聯系張宗禹率領的撚軍打着太平天國的旗号，繼續跟清軍作戰。賴文光對重組後的太平軍進行了革命化的改編，由原來的步兵改為了騎兵，作戰方式改為以遊擊戰和運動戰為主，逼得清朝不得不把八旗最後的武士僧格林沁派出來剿滅賴文光。賴文光偏偏不給率領蒙古東北精銳騎兵的僧格林沁任何正面作戰的機會，用跑的方式要拖垮僧格林沁。
1865年5月，僧格林沁七千精銳居然在山東曹縣高樓寨中了賴文光的埋伏，全軍覆沒，僧格林沁被一小兵一刀斃命，大清最後的武士就這麼草草收場了。清廷大為震動，不得不把曾國藩又派出來剿滅賴文光。曾國藩作戰死闆，隻會搞鐵桶戰術，打呆仗死仗，他要在賴文光軍隊經常出沒的河南、湖北、安徽的交界地帶設定千裡屏障，徹底困死太平軍。賴文光則趁清軍戰壕沒挖好時，從開封南部一路北土突破重圍，到了山東地界，徹底終結了曾國藩的計劃。曾國藩一病不起，清朝又不得不派李鴻章來剿滅賴文光。李鴻章繼續采取其老師曾國藩的鐵桶包圍戰術，最終斷掉了賴文光的補給線，逼着賴文光不得不與自己決戰。賴文光越戰越勇，差點活捉淮軍第一名将劉銘傳。1868年賴文光率領的殘兵寡不敵衆，最終在揚州被俘，被李鴻章淩遲處死。太平天國的最後一顆巨星隕落。