在《三國演義》第一百零三回中，司馬懿問蜀漢軍營派來的使者：“孔明寝食及事之煩簡若何？”使者曰：“丞相夙興夜寐，罰二十以上皆親覽焉。所啖之食，日不過數升。”司馬懿顧謂諸将曰：“孔明食少事煩，其能久乎？”這件事曆史上大概應确有其事。
據裴注《三國志 諸葛亮傳》的《魏氏春秋》載：亮使至，問其寝食及其事之煩簡，不問戎事。使對曰：“諸葛公夙興夜寐，罰二十以上，皆親覽焉；所啖食不至數升。”宣王曰：“亮将死矣。”另據《晉書 宣帝紀》中記載：亮使至，帝問曰：“諸葛公起居何如，食可幾米？”對曰：“三四升。”次問政事，曰：“二十罰已上皆自省覽。”帝既而告人曰：“諸葛孔明其能久乎！”
如果按今天來看，一升米差不多有1.5斤，一天吃三四升米，就是4.5斤至6斤，那絕對是個大飯量的成年人。不是整天做體力勞動的人，一般是吃不了這麼多的。那麼司馬懿為什麼單憑諸葛亮“罰二十以上皆自省覽”和“日食三四升”，就能斷定諸葛亮将不久于人世呢？
古代的度量衡和今天的不一樣。據《漢書 律曆志》記載，漢代的度量衡中量的機關有龠、合、升、鬥、斛。二龠為一合，十合為一升，十升為一鬥，十鬥為一斛。衡權就是重量機關，有铢、兩、斤、鈞、石。一龠容一千二百黍，重十二铢；一兩為兩龠為二十四铢，一斤為十六兩，一鈞為三十斤，一石為四鈞。是以一升為二十龠，正好是十兩，約相當于今天的190毫升。黍的比重約為0.85左右，那時的一升也就約為今天的161.5克重。那麼一天吃三四升，也就是480克至640克之間，相當今天的半斤左右。我們現在一般對于一個不幹體力活的成年男子，一天最少也應該吃下一斤多的食物才行。一天隻吃半斤左右的食物，對于一個在外領兵打仗，又諸事煩擾的蜀漢大丞相來說，的确吃得有點太少了。更何況諸葛亮身高八尺，約相當于今天的1.84米左右，又隻在五十三、四歲的年紀，就是一天什麼活都不幹，按常理，也得吃上一斤多食物才行。
諸葛亮每天食量遠遠低于當時士大夫規定的食量标準。根據《晉書·會稽王道子傳》記載：“于時軍旅薦興，國用虛竭，自司徒以下，日廪七升。”也就說當時戰事不斷，國庫空虛，司徒以下朝廷官員也僅能每天保證7升口糧的标準。而諸葛亮每天隻吃三四升的食物，比當時規定的一般标準竟少去了一半。再加過去科技水準低下，食物不豐富，營養大多需要從飯食中攝取，這對于整天從事體力勞動和腦力勞動的人來說，一般每天進食必須在七升以上才行。而百優感其心，萬事勞其形的蜀漢大丞相，每天隻能進食三四升食物，身體怎能不垮不生病呢？
正所謂“秃頭上的虱子，明擺着呢。”精明無比的司馬懿，面對蜀漢使者，不問軍旅之事，隻問些丞相生活瑣事，讓蜀漢使者疏于應對防範，倉促間隻好如實對答。司馬懿聞聽，猶如得到一顆救命稻香，本來戰力強勁的蜀兵讓他隻能高挂免戰；諸葛亮送來的女人衣服讓他怒發沖冠；魏營兵将說他畏蜀如虎讓他焦躁不安。正在這一籌莫展之際，恰恰從使者口中得到如此重要的資訊，司馬懿精神頓時為之一振，馬上将自己的預測傳給了衆将士，更增添了司馬懿龜縮堅守不戰，拖走蜀軍的信心。是以，敵對相持的兩國，有時讓對方捕捉到任何的風吹草動，都有可能關乎到國家的生死存亡，真的是不可不慎啊！