南宋時期最出名的奸臣是
秦桧，字會之，江甯（今江蘇南京人）。
得宋高宗信任，官至宰相，因提出“南人歸南、北人歸北”的主張，罷相閑居。
紹興七年（1137），秦桧任樞密使，與宰相張浚勸說宋高宗收回由嶽飛并統淮西等軍的成命，招緻淮西軍的嘩變投敵，八年，秦桧重新拜相，力主和議，代表宋高宗向金使跪接诏書。
十年，金朝都元帥完顔宗弼領兵南侵，嶽飛等軍大舉北伐，屢破金軍，進逼開封，秦桧卻慫恿宋高宗迫令班師。
十一年，宋高宗與秦桧解除嶽飛、韓世忠等大将軍權，誣構謀反罪狀，殺害嶽飛，與金朝再次簽訂屈辱的和約。
宋向金稱臣、納貢、割地，金規定宋高宗不許以無罪去首相。
秦桧再次任相18年，獨攬朝政，排除異己，大興文字獄，極力貶斥主張抗金的官員，壓制抗金輿論，篡改官史。
他還任用李椿年等推行經界法，重定兩稅等稅額，又密令各地暗增民稅十分之七八，使很多貧民下戶因橫征暴斂而家破人亡。
南宋時期的著名抗金名将
嶽飛，1103年，嶽飛生于相州湯陰（今河南湯陰）一個農家，出生之時有大鳥飛鳴掠過屋頂，故取名飛、字鵬舉。
少時家貧，日間耕田割草，晚上以柴照明念書習字，尤喜讀兵書。
嶽飛體魄強健、寡言淳厚、剛直義氣且勇力過人，十幾歲已能拉300斤硬弓、960斤腰弩，能左右開弓射箭，槍法“一縣無敵”。
嶽飛20歲入伍，投奔真定（今河北正定）安撫使，但不久因父喪回鄉，兩年後，再投河東路平定軍。
1126年，金軍攻汴京，朝廷風雨飄搖，欽宗弟趙構以“天下兵馬大元帥”名義招募義勇民兵，嶽飛投其帳下，因率百騎斬殺金軍幾千有功，被升為秉義郎。
不久，趙構改派嶽飛至老将宗澤麾下，赴澶州援救汴京，自己卻視望不前，待金軍1127年4月攻入汴京将徽、欽二宗及後妃、大臣等三千人和無數财寶擄走北歸後遂于南京應天府（今河南商丘）即位，是為宋高宗。
高宗任命宗澤為開封知府兼東京留守，聽信寵臣黃潛善等勸說，反“戰”而主和。
嶽飛上書怒斥議和力主回擊，反被以“越職”罪免去職務。
三個月後，嶽飛投奔河北路招撫使張所，頗受賞識，曾在王彥統轄下抗金，渡河收複新鄉。
因與王彥不和，轉戰汴京，再次投奔宗澤，在黃河以南連續戰勝金軍。
次年，曾24次上書高宗請求還都的老将宗澤憂憤成疾，臨終三呼“渡河！”而亡，嶽飛随接替東京留守的杜充南下，退往建康（今江蘇南京市）。
1129年冬，金軍由兀術（即宗弼，金太祖阿骨打第4子）統率大舉南侵，渡江攻入建康。
高宗輾轉逃往海上，僅率臣人，乘樓船飄泊于溫州、台州一帶。
嶽飛奉命收複建康，先率部在城南牛頭山埋伏，深夜派百名黑衣戰士混入敵營，使金軍于夢中，互相殘殺，又伺機捕捉敵人哨兵，獲知敵北撤路線，火速趕往靜安鎮，橫刀躍馬沖入敵軍，往來翻飛擊斃敵軍無數，乘勝進駐建康後，升任通（今江蘇南通）、泰（今江蘇泰州）鎮撫使。
嶽飛由此嶄露頭角。
1130年，金扶植漢奸劉豫割據河南、淮北建立僞齊政權，使其牽制南宋以緩和宋對金的直接威脅。
放回降臣原宋禦史中丞秦桧，讓他勸誘高宗稱臣行南北分治。
同時由兀術率主力征服川、陝，以斷南宋兵糧之援。
南宋相應在江淮之間有防，派嶽飛防守江州（今江西九江）至江陵（今湖北江陵）一線，嶽飛先平定叛軍、遊寇及農民起義，收編精兵，以後三次主動出擊大獲全勝。
第一次在1134年，嶽飛率軍從江州出征，收複僞齊占領的襄陽等六州之地。
在随州（今湖北随縣）嶽飛的16歲長子嶽雲，手握各重80斤的鐵錘力奪頭功。
在襄陽，嶽飛慧眼識破敵人以騎兵布防江岸，以步兵擺陣闊野的破綻，令部将以手持長槍的步兵攻敵騎兵，使其陣腳大亂，互相争擠奪路，落入江中。
又以騎兵将敵步兵殺得丢盔卸甲，擊潰僞齊主力。
僅三個月即順利收複六州，保住了長江中遊，打通了通往川陝之路，扭轉了南宋的被動局面，增強了軍民抗敵的勇氣和信心。
32歲的嶽飛被破例提升為清遠節度使，又進封武昌郡開國侯，享受劉光世、韓世忠、張俊同等的宋朝最高殊榮。
由于高宗嚴令不得越界追敵擴大事态，嶽飛隻得率軍回鄂州（今湖北武昌）駐防，期盼着“何日請纓提勁旅，一鞭直渡清河洛。
”年底，金、齊聯軍進逼廬州（今安徽合肥），高宗“禦劄”嶽飛東下解圍。
牛臯等13騎先遣，略展“嶽”字旗，已使敵軍心動搖，待援軍趕到又追殺敵軍30餘裡，以至百裡外的兀術大營也聞風北逃。
1135年夏，嶽飛率軍鎮壓洞庭湖地區楊麼起義，被朝廷封為開國公。
嶽家軍由于收編起義軍人數猛增。
次年，嶽家軍第二次北上出擊，收複洛陽西南險要之地，奪取燒毀僞齊糧秣，逼近黃河。
因朝廷不供軍糧，功敗垂成。
雖升職太尉，壯志難酬，填《滿江紅 》抒懷：
“怒發沖冠，憑欄處，潇潇雨歇。
擡望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。
三十功名塵與土，八千裡路雲和月。
莫等閑、白了少年頭，空悲切。
靖康恥，猶未雪；
臣子恨，何時滅？
駕長車，踏破賀蘭山阙。
壯士饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。
待從頭、收拾舊山河，朝天阙。
”
1137年，金下令取消節節敗退的僞齊，以歸還河南、陝西為條件誘使南宋議和稱臣納貢。
1139年元旦，秦桧代高宗向金使跪拜稱臣、接受金朝皇帝诏書，達成和議。
嶽飛堅決反對，上表稱“和好不可恃”，并四次奏辭因和議而賞封給他的官銜，遭秦桧忌恨。
果然，金軍于1140年5月撕毀和約，四路伐宋。
高宗大驚失色，不得不下令各軍分别抵抗。
嶽飛第三次出擊，令所部一支分路進攻河南，一支重返河北，自己率主力從正面向汴京推進。
40多天，先後收複陳州（今河南淮陽）等重鎮，從三面形成對汴京的包圍圈。
7月初，嶽飛以少數輕騎駐守郾城，每天派小股人馬向金軍挑戰。
兀術由小路進軍至城北20裡處與嶽家軍相遇。
嶽飛命嶽雲先闖敵陣，苦戰幾十回合，獲勝。
兀術遂以有“常勝軍”之稱的“鐵塔兵”、“拐子馬”襲來。
“鐵塔兵”是金兀術侍衛親軍，由三千餘頭戴雙層鐵盔、身披重甲的騎兵組成，每推進一段，後面便置障礙，隻能前進不能後退。
正面沖鋒時，猶如一道鐵牆。
左右兩翼配備輕騎兵一萬五千，常在戰鬥最激烈時突然出擊，稱“拐子馬”。
待敵軍臨近，嶽飛指揮經過專門訓練的步兵手持“麻紮刀”和大斧專砍馬腿，使敵馬翻人仰不得前進。
從午後直戰至天黑，金軍大敗。
接着，在郾城附近連戰連捷。
在穎昌（今河南許昌）再殺退兀術的十萬步兵和三萬騎兵。
金軍全線崩潰，副帥斃命，兀術敗逃。
嶽飛上書高宗：此乃“陛下中興之機，金賊必亡之日”。
并親率嶽家軍追抵朱仙鎮，距汴京僅45裡，與義軍配合将兀術圍困在汴京，派猛将率500精騎與十萬金軍對陣。
兀術哀歎：“自我起兵北方以來，沒有象今天這樣失敗過。
”嶽飛決心乘勝渡河收複河北，激勵部将：“直搗黃龍府，與諸君痛飲耳！”然而，高宗懾于嶽飛震主之威，聽信秦桧奏言，“令嶽飛暫且班師”，下令各路大軍一律撤回原駐地。
嶽飛銳意北伐，上奏道：“豪傑向風，士卒用命，時不再來，機難輕失。
”高宗借口“孤軍不可久留”，一天催發12道金牌（即一尺長朱漆金字木牌），日行四五百裡。
嶽飛涕淚交流，痛心疾首，大放悲聲：“十年之功，廢于一旦！”被迫撤軍。
此後，兀術提出“必殺飛，始可和”的條件。
高宗于1141年一舉剝奪韓世忠、張俊、嶽飛的兵權，解散其軍隊。
诏嶽飛赴臨安（今浙江杭州）任樞密使。
不久秦桧又唆使右谏議大夫萬俟以居功頹惰彈劾嶽飛，使罷官出朝。
再誣陷嶽飛與嶽雲及部将張憲謀反，将嶽飛逮捕入獄，由高宗親自審理此案。
審訊中禦史中丞何鑄被嶽飛背上由老母親手刺上的“精忠報國”四個大字深深感動，轉而為嶽飛鳴冤，朝廷改由萬俟接任審理。
同年底，宋金議和，規定；宋金以東起淮水，西至大散關（今陝西寶雞西南）為界；南宋每年向金納貢銀絹各25萬匹兩；南宋稱臣，且“世世子孫謹守臣節”。
1142年1月，嶽飛被以“莫須有”（即或許有）罪賜死，嶽飛手書：“天日昭昭，天日昭昭？”後，将毒酒一飲而盡，時年39歲。
嶽飛死後，全家被抄，五子中除嶽霖被人收養，餘皆或充軍嶺南，或逃往湖廣。
甚至下屬也被株連罷免或處死。
直至高宗退位，孝宗為鼓士氣，平民憤。
才追複嶽飛官職，将其遺骸依禮遷葬于西湖栖霞嶺下。
甯宗時，追封嶽飛為“鄂王”；立嶽廟。
嶽飛一生儉樸，不置田産，不積私财，不為後代鑽營利祿。
用兵，一反出征前先授大将陣圖，由皇帝遙控的成制，嶽飛認為按圖布陣是用兵的常法，但用好的關鍵則是将領審時度勢以變制。
嶽飛治軍嚴謹，紀律嚴明。
人稱：“凍死不拆屋，餓死不擄掠”。
“撼山易，撼嶽家軍難”。
打仗時他身先士卒，與土兵共甘苦，從不居功自傲，赢得了曆代人民崇敬和同情。
關于嶽飛的傳說不僅很多，而且流傳的形式也多種多樣。
在一些地方人們将油條稱為“油炸燴（音同桧）兒”。
人們在杭州嶽飛墓前鑄造了秦桧夫婦等四個鐵人，造象為雙手反剪面，向嶽墳跪着，墓阙上懸聯：“青山有幸埋忠骨；白鐵無辜鑄佞臣。”