霍去病的曆史功績，其實被低估了。
他的舅舅衛青，也是一位不世出的大将，在霍去病還沒走上戰場之前，已率兵收複了“河南地”(河套地區)，使漢朝的邊界線，恢複到了陰山山脈一線。這是秦朝最盛時的北方邊境。
秦始皇是個多牛多強悍的人啊，但對匈奴，多數時間也隻能采取守勢，命蒙恬率領30萬秦軍北擊匈奴，收河套之後，開始築長城。
蒙恬堪稱秦朝的“基建狂魔”，從榆中(今屬甘肅)沿黃河至陰山構築城塞，連接配接秦、趙、燕5000餘裡舊長城，構成了北方漫長的防禦線。
這是一個浩大的工程，民間傳說中孟姜女的先生萬喜良就死于修建長城的過程中。蒙恬守
北防
十餘年，匈奴懾其威猛，不敢再犯。
但秦朝滅亡後，天下大亂，匈奴伺機南下，搶奪了大量地盤，曆史地理學家葛劍雄在名著《統一與分裂》中寫道：“匈奴向西占據了黃河以西地區，進而趕走了原在河西走廊的月氏，威脅着烏孫，使西域(今新疆和中亞地區)大多數國家不得不服從它的統治。往東并吞了東胡各族，控制了今大興安嶺兩側。向南奪回了‘河南地’，而且一度推進到今陝西、山西的北部。”
從地圖上來看，匈奴已經嚴重威脅到漢朝的安全。于是剛奪取天下的劉邦，率30萬人出擊，結果在今天的山西北部，被匈奴大軍圍困了七天七夜。
受此驚吓，漢朝此後隻得采取屈辱的“和親”政策，将皇族女子冒充公主嫁給單于，但匈奴并不滿足，時時侵擾，燒殺擄掠。
漢朝足足忍了70年。直至漢武帝忍無可忍，出手了，衛青和霍去病是他的兩記鐵拳，先一拳，打得滿臉開花，踉跄後退，後一拳更狠，雷霆萬鈞。
漠北之戰後，漢朝控制了河西地區，為打通西域道路奠定了基礎。匈奴為此悲歌：“失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無顔色。”
如果能夠用快進鍵來看2100多年前亞洲的曆史，我們能夠看到壯麗的一幕：在亞洲的腹地，匈奴潮水般退去，大地如同洪水過後，恢複生機，簇簇花開，汩汩泉湧，商旅開始往來，駝鈴開始悠揚。
“不斷的進貢不僅是經濟上的負擔，也顯出政治上的軟弱。是以漢帝國決定一勞永逸地解決與匈奴的糾纏。
首先是奪取河西走廊，控制農業富庶的西域地區，接着經過近十年的多次征戰(結束于公元前119年)，将遊牧民族趕回到他們原來的地方。河西走廊通向西部的帕米爾高原，高原以西就是一個嶄新的世界。中國為一條橫跨大陸的交流通道打開了大門——‘絲綢之路’就此誕生。”
英國曆史學家彼得·弗蘭科潘在《絲綢之路——一部全新的世界史》一書中如此寫道。
是的，我們今天說起絲綢之路，總會想起張骞，但不能忘了霍去病。
有趣的是，霍去病與張骞還一起打過仗，霍去病與合騎侯公孫敖走一路，張骞與曆史上著名的“飛将軍李廣”走一路。結果，隻有霍去病大捷，李廣冒進，被匈奴包圍，死傷慘重，張骞救援來遲，犯下行軍滞留而延誤軍機的罪過，被判為死刑。
張骞當時因出使西域之功，被封為博望侯，交了贖金，爵位被免，成為平民百姓。公孫敖因為迷路，沒能與霍去病會合，結果跟張骞一樣，被判為死刑，交了贖金，削爵為民。
漢朝對匈奴的戰争，持續了許多年，漢朝名将輩出，連獲勝利，而匈奴大勢已去，隻能一路向西。
公元160年左右，匈奴來到位于中亞的錫爾河流域，古稱“康居”的國家，随後又離開了，從此消失于曆史記載，直到公元260年左右，他們出現在亞洲的另一端，頓河以東的阿蘭國。
他們在此恢複雄風，開始西征歐洲，“一種以前沒有聽說過的人，不知道從地球的何處，如高山上的暴風雪般驟然來臨”(阿密阿那斯·瑪西裡那斯《曆史》)，引發了改變歐洲曆史命運的多米諾式的族群遷徙，“蠻族”被更野蠻的匈奴人驅趕，把羅馬帝國攪得支離破碎。
《走向陌生的地方——内陸歐亞移民史話》一書中寫道：“從某種角度來說，匈奴人促成了歐洲曆史發展的轉折。他們把叢林裡的日耳曼人推上了曆史舞台，并與他們一起如摧枯拉朽般地結束了羅馬人的時代。帝國曆史的消失，帶來了由各個封建國家組成的西歐多元政治格局的開始。”
這就是曆史的“蝴蝶效應”。公元476年，最後一位羅馬皇帝羅慕洛被廢黜，如果能夠穿越，他會不會哀怨地跟霍去病抱怨：“600年前，你幹嘛把匈奴打得那麼狠?”