總督、巡撫、将軍、總兵等官職在明朝和清朝時期都有，但是，其職權卻相差巨大。以總督為例，明朝時，總督隻是一個臨時差遣的官職，是以，總督的全稱為“總督某某等處地方提督軍務糧饷兼巡撫事”，總督的正式官職為“兵部尚書兼都察院右都禦史”，為從一品。
清朝鼎盛時期疆域
但是，到了清朝時期之後，雖然延續了明朝的叫法，但是，總督已經由臨時差遣變為固定職位，成為一個省或一個區的最高長官。是以，這些官職在不同時期的權力天差地别。我們以清朝的總督、巡撫、将軍、都統、提督、總兵為例。
先說總督。明朝時期的總督，負責一省或數省的軍民政務。例如清朝占領天下之後，剛開始将天下定為8督12撫。8個總督分别為直隸、兩江、陝甘、湖廣、閩浙、四川、兩廣、雲貴八個。作為省級的最高官員，總督是由侍郎級别的高官補授總督，為正二品或高配從一品。
清朝各省總督設定
一般而言，清朝時期的總督管轄之地為一省或兩省，是名副其實的封疆大吏。但也有特殊的情況，例如清朝末年的東三省總督就管轄了三省之地。而在清朝初期，有過管轄6省的大漢奸洪承疇擔任總督一職。也有兩江總督例兼江蘇、安徽、江西三省的事情。就級别而言，總督在清朝為從一品或正二品。
巡撫與總督一樣，都是在清朝時期才固定下來的官職。同樣，巡撫也是管轄一省軍民政務的高官。例如，清初定的8督12撫，除了8大總督，12撫就是各個省份的巡撫。巡撫的官階是比總督要低一級，為正二品或從二品。但是，巡撫并非總督的屬官，更不是他的下級，在職責和權限上，總督和巡撫也是平等的。
當然，清朝時期的巡撫管轄之地為一省。比之經常能管轄兩、三個省份的都督，就實際權力自然要小一些，同時，由于其級别比總督要低一級，是以，雖然巡撫和總督彼此之間并無從屬關系，但是，無論是級别還是實際權力，總督都要大于巡撫。
江蘇巡撫衙門舊址
然後我們比較将軍、都統、提督、總兵幾個職位。如果說總督和巡撫是名副其實的封疆大吏，是“上馬管軍，下馬牧民”的高官的話。那麼，清朝時期的将軍、都統、提督和總兵，就是典型的武官了。而這幾個武官官職，也根據清朝的八旗、綠營的不同，分為了兩部分。将軍和都統是八旗組織的官職，而提督、總兵則是由漢人為主的綠營各級軍官。
我們都知道，八旗入關占領天下之後，除了駐紮在首都北京的京畿八旗，清廷同時将八旗官兵駐紮各省交通和戰略要地，以加強對于全國各地的統治。而這些駐紮各省的八旗最高武官，就被清朝任命了八旗駐防将軍。例如，重要的地點如南京、杭州、廣州、福州等地，都設有将軍一職。在各省的駐防将軍，級别為從一品，與總督相等，甚至高一級，與總督之間也沒有隸屬關系。
八旗
同時，除了傳統的漢地18省，東北、西北、蒙古等地區，清朝并沒有設立督撫，而是由八旗官員擔任的駐防将軍控制。而這些将軍，一般是由駐地加上将軍來區分，例如，駐紮在黑龍江的黑龍江将軍，烏蘇雅裡台的烏蘇雅裡台将軍等等，這些将軍的級别也是從一品。
而且，與内地的八旗駐防将軍隻管軍事不同，邊疆省份的将軍們不但負責軍務，民政事務，他們也是該地的最高上司。但是，由于邊境省份面積雖大，但人煙稀少，環境惡劣，是以，就其實際權力而言，在邊疆地區的将軍實際權力要小于總督。
至于都統，就級别而言，其實與将軍完全一緻，都是從一品的官職。衆所周知，清軍入關之後，清廷設立了滿洲八旗、蒙古八旗和漢軍八旗，而這24個滿漢蒙八旗的每一旗，都是由都統負責旗務。當然，清中期和後期，随着八旗的堕落和皇帝對于八旗旗主、都統的削權，都統的權力也越來越小。
八旗旗幟
至于提督和總兵，則是由漢人組成的綠營軍官。在全國各個省份，每一省清朝都設定了一名提督，為該省綠營的最高軍官，級别為從一品。另外，還有廣東、福建兩名水師提督，級别不變。每一個省份駐紮的綠營兵也會劃分為幾個防區，總兵就是這一防區的最高軍官，為正二品。是以，提督是總兵的上一級軍官。
值得一提的是，雖然提督和将軍、都統都是從一品軍官，但是，由于在清朝八旗的地位遠高于綠營，是以，就實際權力和地位而言，提督是不如将軍的。
是以，比較這幾個官職，如果一定要排出高低的話，那麼，大概可以按照這樣的順序：從上到下分别為總督、将軍、都統、巡撫、提督、總兵。