飛天，顧名思義，就是飛行于天空的神。
從小到大，我們讀過無數詩文，也看過無數圖檔， 對于“飛天”這個稱呼或形象已經不陌生了。哪怕是在有着更多華麗視覺刺激的當下，“飛天”還是以它獨有的魅力，吸引着所有人的目光。
雲岡石窟第10窟門楣上裝飾
無論是氣勢宏偉的雲岡石窟，還是裝飾精美的敦煌石窟，我們都能從中看到這種獨特的“飛天”形象：她們自由地飛行于天空，姿态優美，當佛祖說法時，她們便從天空散花，或是彈奏樂器、輕歌曼舞，使佛教石窟、寺院的莊嚴氣氛變得輕松愉快了起來。
莫高窟第313窟北壁說法圖中的飛天
不管是國潮李甯推出的敦煌系列跑鞋，還是人氣手遊閃耀暖暖推出的飛天主題套裝，亦或是果殼商店推出的敦煌系列拼圖，甚至是河南衛視播出的傳統飛天舞蹈，我們都能驚喜地從中看到：印象中古老的飛天，在21世紀也可以引領時尚的潮流，甚至激發各行的從業者一波波的靈感。
關于飛天，我們值得探索的，還有很多很多。
莫高窟第148窟六臂飛天（趙聲良繪）
飛天，作為一種特定的神格，必定與佛、菩薩、天王等佛教衆天神是不一樣的，那麼飛天在佛教中是一種什麼樣的神格呢？她們的職能是什麼？為什麼佛教石窟和寺院中要雕刻或繪出這麼多的飛天呢？
這本《飛天藝術》便能帶領着我們縱觀飛天一路走來的曆程，以及各地飛天形象的特征與發展。
很早以來，學術界關于飛天的身份，存在着很多不同的看法，比如有的學者認為飛天是佛國世界的“天人”，有的認為是天龍八部的總稱，也有的認為就是天龍八部中的“乾闼婆”與 “緊那羅”。
那麼，飛天到底是什麼呢？恐怕還得從佛經中去找答案。最早記錄飛天的佛經， 有西晉竺法護譯的《普曜經》（308年），此後隋代閣那崛多譯《佛本行集經》及唐代的一些佛經等也可找到飛天的記載。
莫高窟第217窟北壁穿行于樓閣中的飛天
同時，在飛天極為流行的時代，一些文人所寫的碑文等作品中，我們也可以看到關于飛天的記載：
“山神獻果，還栖承露之台；天女持香，即繞飛花之閣。”
——王勃《梓州元武縣福會寺碑》
“阿彌陀佛坐中央，觀音勢至二大士侍左右，天人瞻仰，眷屬圍繞。”
——白居易《畫西方幀記》
古文中的“天女”“天人”便是我們現在所稱的“飛天”，中國人也在日常生活中逐漸把這些傳說中的神仙和來源于印度神話中的“天人”（阿蔔莎羅）融合了起來，也許在中國人看來，這種自由自在地飛翔于天空的形象，正與心目中的神仙形象一緻吧！
莫高窟第158窟西壁南側上部飛天
《飛天藝術》的第一章便是講了印度神話中的天女，在很多關于天女的故事中，天女往往是美貌而極具誘惑力的女子，常被神派遣，利用能夠誘人的本領去達到某種目的。是以印度藝術中的天女往往是男女成對，所述故事以愛情傳說為主，壁畫或雕刻也常裸露，動作親昵，極具性别張力。
恒河女神（德裡國立博物館藏）
在中國的一些早期石窟中，我們不難發現，飛天身上多多少少都帶着印度天女阿蔔莎羅的影子。不過，由于儒家思想的影響，飛天的形象愈加含蓄，性别感也大大減弱。同時，經過一代代藝術家的探索，中國飛天的形象越來越立體與完整，飛天輕盈飛翔的特征也被更鮮明地表現出來。
“随着藝術的發展，人們逐漸找到了使飛天騰飛的秘密，那就是要給它一個輕盈的身體，要有自然飄動的飄帶或衣裙，于是飛天們也紛紛穿上了時裝，飄帶加長，短裙又換成了長裙。這樣一來與印度飛天的面貌越來越遠，而這正是飛天走向中國化的開始。”
——《飛天藝術》第五章 雲岡石窟的飛天
莫高窟第290窟北壁上部飛天
飛天形象在中華大地上飛速成長的時期，實際也映襯着整個時代的藝術審美的發展與社會的變遷。早期，全國各地石窟都有着各自的地域特色，但又互相影響。到了隋唐時期，受到中原藝術的影響，各地風格開始逐漸統一，華麗的色彩與強勁的線描結合了起來。尤其是到了盛唐，政治空前穩定，佛教也取得了前所未有的發展，在這些壁畫飛天中，我們可以體會到盛唐藝術那雍容大度的精神，以及藝術家們娴熟的技藝與充沛的創造力。
雲岡石窟第10窟明窗頂部飛天
從古至今，無拘無束的飛天寄托了多少人美好的憧憬與幻想，成為了多少人日常生活中的靈感來源。關于飛天，可以聊的還有很多，包括不同朝代飛天的繪制方法，以及不同時代飛天 的審美變化等等，翻開《飛天藝術》，這場巡禮還在等待你親自前來觀摩。
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作者：趙聲良
趙聲良 現任敦煌研究院黨委書記。
1984年畢業于北京師範大學中文系，2003年獲日本成城大學文學博士學位(美術史專業)，2009年入選為甘肅省“領軍人才”，2019年5月任敦煌研究院院長。
曾先後受聘為東京藝術大學客座研究員、台南藝術大學客座教授、普林斯頓大學客座研究員。從事敦煌藝術與中國美術史研究，發表論文百餘篇，出版著作二十餘部，主要有《敦煌壁畫風景研究》《甘肅石窟志》《敦煌石窟藝術總論》《敦煌石窟美術史 ( 十六國北朝 )》《敦煌石窟藝術簡史》等。