1936年，紅四方面軍進入康北時有4萬餘人，大部分集中在從呷拉宗至卡沙近百公裡的爐霍縣境内。從3月中旬到7月底雖然是由春到夏的季節，但是康北高原的春季往往姗姗來遲。對幾萬人的大部隊來說，生活存在很大困難，籌集糧食是第一大難題，何況這支部隊本來就處于饑寒交迫之中。在極為困難的情況下，朱德同志顯示出超人的智慧和頑強的意志，給部隊以極大的鼓舞，在藏民中樹立了很高的威望。
朱德剛到爐霍時，見不到藏族群衆，到處一片荒涼。他知道這是由于藏族群衆對紅軍尚有誤會和顧慮。總部立即針對當地的特殊情況對部隊在藏區活動作出了多項規定，強調尊重藏民的風俗習慣，并要求嚴格執行三大紀律八項注意。
為動員群衆盡快下山，免得凍傷凍病，總部就派人帶着通司（翻譯）分頭去找藏民。行前，朱德親自找通司談話，請他們幫助做好宣傳解釋工作，動員群衆回家。紅軍還派出大批幹部，請愛國上層人士和群衆積極分子一起深入村寨宣傳黨和紅軍的政策，指明少數民族的正确發展道路。對生活有困難的群衆，紅軍給他們送糧食、鹽巴、牛羊肉。經過一段時間的工作，藏族群衆逐漸認識到紅軍是最好的軍隊，是從來沒有見過的軍隊，遂解除顧慮下山回家。
4月初，康北高原正是播種季節。但當時有很多群衆還在山上沒有回來。春耕不等人，朱德即找總部首長商量，要求部隊幫助群衆春耕。第二天總部機關召開動員大會，朱德講話說：“人誤地一時，地誤人一年。藏族同胞暫時還不了解我們，不能回來種。我們不能看着春播的大好季節從眼皮底下溜掉，這一季種不上，藏胞來年就沒有吃的。我們和藏胞是兄弟，是一家。我們要幫助他們把地種上……今天，我們幫助藏胞種好地，就是做了一項很重要的實際的群衆工作。我們雖然不久就要離開這裡，但我們要把黨的影響、紅軍的影響留下，讓它像種子一樣在藏族同胞心中生根、發芽、開花、結果。”朱德和其他上司都參加了當年的春耕勞動。藏族群衆從這些實際行動中，看到了紅軍“金子一般的心”，因而擁護紅軍，愛戴紅軍。
紅軍
在道孚、爐霍、甘孜等高海拔地區的紅軍生活極為艱難，基本上靠野菜充饑。為了避免野菜中毒，總部曾以朱德為主席，吸收藏族農民和醫務人員參加，組織了一個野菜委員會，收集高原野菜品種，幫助指戰員識别野菜。當氣候轉暖野菜生長出來時，朱德就親自帶隊去挖野菜并向當地群衆請教，了解不少可吃的當地野菜，如狗子老麻（野油菜）、紮吾（活麻）、羌巴（冬寒菜）、角扭（野芹菜）等。共找出20幾種可吃的野菜，他還組織人編寫了《吃野菜須知》發給部隊，指導人們認識野菜，吃野菜，并防止野菜中毒。朱德帶頭吃野菜，在糧食裡加野菜，鼓勵大家樹立戰勝困難的信心，共渡難關。有一次輕傷員到壽甯寺背糧，見總部吃的馍裡加進許多野菜，就覺得不該給首長吃這樣的東西。于是，出來後就在寺廟的牆壁上寫了一首順口溜：“打開爐霍縣，糧食上萬石。哎呀呀，總部吃的馍，野菜加一半！”
高原藏族一般不種蔬菜，部隊剛到時又是不能種菜的季節，吃菜很困難。到了6月，朱德叫警衛員買來菜籽，向老鄉借來木犁，套上一頭牲口，在駐地牆外的空地上，親自扶犁開了一塊菜地。警衛二連連長丁先德不讓朱德犁地，朱德微笑着說：“我自己會犁，你不曉得吧，耕地、種菜，我都是内行啊！”第二天他和大家一起把地整好，撒下種子。其後，朱德又日夜操勞，檢視、澆水、施肥、除草，非常細心地侍弄菜苗，眼看着菜苗一天天長大。他和年輕的戰士一樣，一到菜地田頭就眉開眼笑。後來，他告訴警衛員說：“同志們得了夜盲症，主要是因為吃不到青菜，缺乏一種維生素，蔬菜裡含有這種東西，要治好這種病，就得多吃一些蔬菜；要解決吃菜問題就得自己種。幹什麼事，上司帶頭，大家就會跟着做。”6月下旬，正當綠油油的菜苗成長的時候，一部分部隊要去甘孜與紅二、六軍團會合。在離開爐霍前，朱德要大家再給菜地施肥、澆水。警衛員說：“我們拔一些菜帶走吧。”朱德說：“不能拔，菜苗還太小，拔了就可惜了。留給後續部隊吧！就算部隊不從這裡走，還可以留給老鄉吃嘛。”“我們共産黨人做事，要有前人種後人收、前人栽樹後人歇涼的精神。我們種菜是為了部隊需要，為人民所想，留給後續部隊吃，不是很好嗎？”
紅軍
紅軍進駐爐霍後，盡管困難重重，但朱德認為，越是困難的時候，鼓舞部隊鬥志、增強部隊素質就顯得越重要，開展群衆性的體育活動和康樂活動對整個革命事業有着特殊的意義。是以，朱德拿出很大的精力抓部隊的文體活動，部隊打籃球他也經常參加。1936年4月16日，在爐霍成立了一個“紅場委員會”，委員會第一次會議決定：在五一國際勞動節舉行運動會。朱德親自擔任評判委員會的評判員，還親自着手籌備群組織。運動會的消息一經傳出，全軍上下群情振奮，連藏族青年男女也興高采烈。
5月1日上午晴空萬裡，陽光照在身上，春意洋洋，天空湛藍，空氣新鮮，了無纖塵，一派高原春光氣象。戰士們穿着洗得幹淨、縫補整齊的軍裝，隊列嚴整，步伐整齊，早早地到達指定地點集合完畢。附近村子裡的藏胞男女老少都來觀看，運動場周圍早已擠滿了人。朱德身穿一身整齊的舊軍裝，腰束一條寬皮帶，精神抖擻、器宇軒昂地健步走上主席台。在開幕式上，朱德講話說：“今天是五一國際勞動節，是全世界勞動人民團結戰鬥的紀念日。在這樣一個日子裡，在長征路上，我們舉行這次運動會，很有意義。”接着，他分析了目前的形勢和我們面臨的任務，号召大家繼續振奮革命精神，勇敢頑強地同各種困難作鬥争，把長征的道路走到底。他最後說：“我們要團結一緻，開展這次運動會，用我們的行動，向全世界宣告——毛主席親自建立和上司的中國工農紅軍，永遠充滿着生氣，是任何力量也征服不了的。”各方代表講話之後，部隊舉行了閱兵式和分列式。
開幕式結束後，進行了球賽、賽跑、識别和利用地形地物、搭帳篷、講演、繪地圖、刺殺、測距、賽馬、跳越障礙、識别敵我軍番号、拾牛糞生火、使用皮火筒（風箱）比賽，以及工兵架橋表演等。朱德以極大的熱情參加了評比，還親自參加了識圖用圖等項目比賽。5月3日下午進行了最後一個項目比賽。這個項目是朱德親自增設的，叫作“燒牛糞比賽”。因為朱德考慮部隊不久就要過草地了。根據以往經驗，茫茫草地不但無糧可補，而且連燒柴也找不到，隻能用牛糞當燃料。燒牛糞事情不大，但不能小看。一是牛糞并不容易點燃，二是不會燒牛糞，連飯和開水都吃喝不上。這個比賽很有趣味，信号槍一響，數千名紅軍戰士幾乎同時劃着了火柴，一會兒工夫，在廣闊的賽場到處升起縷縷青煙。青煙越拉越長，越滾越大，數千條煙龍會合在一起，翻動飛騰，直上青天。南風徐徐吹來，煙龍向着北方飄遊，無數雙眼睛盯着北去的煙龍，無數顆心也飛向了北方。燒牛糞比賽主要看牛糞燃起的火苗，先起火苗者勝，依次排出名次。
朱德最後講話說：“這次運動會是我們紅軍的思想、意志、軍事、生活等方面的一次大考驗、大演練、大檢閱，同志們都做得很好，這再一次證明了我們工農紅軍是鋼鐵的隊伍，是永遠打不敗、壓不垮、拖不爛的。”運動會在震撼山谷的歡呼聲中結束。藏胞們說紅軍“亞麼熱”，就是說紅軍是好樣的，能騎馬打槍、翻越障礙物，會燒牛糞煮飯，能跑、能跳、能打，樣樣都會，這樣訓練有素的軍隊，任何敵人也休想打垮它，真了不起！
自紅軍總部得知紅二、六軍團即将來甘孜會師，朱德就考慮這兩支部隊從南方過來，不久又要進入人煙稀少、氣候多變的草地北上，他們迫切需要禦寒的物品。同時，部隊北上，四方面軍的指戰員也需要禦寒物品。于是他訓示供應部門，盡快把以往從白軍和反動土司那裡繳獲來的羊毛分到每個指戰員手中，動員全軍開展織毛衣活動。把織成的毛衣、毛褲、襪子、手套等作為見面禮，送給轉戰而來的紅二、六軍團的同志們，也要為自己補充一些防寒的東西。朱德的這一号召深受大家歡迎，于是全軍上下迅速展開了撚毛線運動。
但是，事情并不像想象得那麼容易。在為紅二、六方面軍準備毛織品時，因指戰員們絕大多數都是農民出身的“大男人”，要用原羊毛織毛線，一切都得從頭學起。在朱德的直接關心、指導下，他們學會了把既髒又臭的原毛，經過開水煮、堿水泡、漂洗等工序，然後彈出既松軟又白淨的羊毛；學會了撚出均勻合格的羊毛線；最後學會了織毛線，打出漂亮的毛衣、毛褲、毛背心、襪子、手套等制品。這個過程浸透着朱德的心血。
在指戰員們把羊毛理好彈松撚毛線之前，朱德就召開會議，在會上他反複強調要開展互相學習、交流經驗活動，要保證品質，力求撚出的毛線松緊适當，粗細均勻。朱德還親自給總部請來了一位女同志做教員，當場作示範。随後，指戰員們自己用木頭或泥巴做紡錘，反複練習。朱德為了把這件事做好，他經常到各處巡視，并在各處停留一陣，從别人手中接過紡錘，親自撚一段。有一天他到參謀部撚羊毛的地方，和大家打過招呼後就抓過剛撚出來的毛線檢查，然後微笑着說：“撚得不慢啊，就是功夫不到家！你看，一段粗，一段細。以後編織起來就會薄一塊，厚一塊，穿着就不會貼身。”說着朱德從戰士手中接過紡錘撚起來，并給大家講解要領。他還說：“活兒要做得精細一點，以後打成毛背心、毛襪子，二、六軍團的同志們穿在身上也暖和舒服。”
在織毛線階段，朱德又親自給各部門派去了老師。原來朱德事先經過調查，了解到部隊裡會織毛線的人實在太少了。于是就預先把會織毛線的人集中起來，然後把他們統一安排到各機關，由他們分别傳授。這樣，部隊自己就地取材，制作“毛衣針”（主要是石針、木針，康北缺竹），指戰員們很快由不熟練到熟練，由慢變快，都學會了織毛線，迅速掀起了織毛線的熱潮。由于朱德的遠見和親自組織實施，部隊在不長的時間内織出了自己用的羊毛衣褲等禦寒用品，還為紅二、六軍團織了兩萬多件羊毛衣褲，作為禮品贈送給遠道轉戰而來的戰友。這件事，在紅二、六軍團的戰友心中，自然留下了非常良好的印象。
紅軍
在部隊就要第三次進入草地前，朱德深知，過草地是一條漫漫征路，萬種艱難正在前面阻擋我們的部隊。他預計到，由于缺糧，部隊仍然免不了要以野菜、樹皮、皮帶充饑。後衛部隊和紅二方面軍在後面，草根、樹皮被前隊吃光，他們更為困難。于是他決定：各機關把所有馱東西的牦牛全部給紅二方面軍留下來。朱德讓警衛員把給他馱帳篷、行李的牦牛也交給兵站，囑咐兵站負責人說：記住，告訴部隊負責同志，牛皮、羊皮和腸肚都不能丢掉。要珍惜每一塊牛皮，不能浪費，這關系到紅四方面軍後衛部隊和紅二方面軍幾萬同志的生命啊！為了大部隊過草地，他考慮周到，部署周密，花費了很多精力和心血。
在基本情況改觀之後，1936年7月下旬，朱德率領第二、四方面軍北上，第三次進入草地。在戰勝了一個個艱難曲折之後，朱德終于率領紅二、四方面軍，于1936年10月9日與前來迎接的紅一方面軍在甘肅會甯縣實作三大主力紅軍會師，取得了偉大的勝利，為中國革命做出了重大貢獻。
從1934年10月到1936年10月，朱德長征整整走了兩年。現在我們常說“紅軍長征二萬五千裡”，這是指紅一方面軍的行程。而朱德在《關于紅軍新階段問題》的講話中說過：“長征二萬五千裡，我個人卻多走了一萬裡。”他以鋼鐵般的意志和堅忍不拔的英雄氣概，戰勝了千難萬險，為中國革命立下了不朽的功勳。毛澤東對他此舉曾給予高度評價，贊譽他“臨大節而不辱”。1937年3月，毛澤東為抗日軍政大學第二隊學員題詞：“要學習朱總司令：度量大如海，意志堅如鋼”。