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2018年，一則驚人消息傳遍全球：日本宣布在南鳥島海域發現了一座巨型稀土礦，儲量高達1600萬噸，足以滿足全球數百年的需求。這一消息引起了廣泛關注，世界各地都猜測着日本将迎來繁榮的時代，擺脫稀土貧國的帽子。然而，時至今日，我們卻鮮見有關日本稀土開采的任何報道，仿佛這一發現從未存在。究竟是什麼原因阻礙了日本開采這一巨型稀土礦呢？
首先，讓我們回顧一下稀土的重要性。稀土元素被譽為“工業維生素”，在工業領域具有廣泛應用。它們可分為兩大類别，即“重稀土”和“輕稀土”，其中重稀土的應用範圍更廣泛，價值更高。尤其是在相對較小的應用範圍内，輕稀土仍然具備着珍貴的工業價值。
中國是全球最大的稀土生産國，擁有超過4400萬噸的稀土儲量，其中大部分是重稀土。然而，由于過度開采，中國稀土儲量在上個世紀減少了很多。盡管如此，中國仍然是世界上最主要的稀土供應國之一，美國和日本都嚴重依賴中國的稀土。特别是在幾十年前，當中國限制稀土出口量時，日本曾采取多種方式試圖增加其稀土進口，甚至購買中國廢玻璃來提取稀土元素。
為了減少對進口稀土的依賴，日本早在很早以前就開始尋找國内的稀土礦床，希望解決這一問題。經過數十年的搜尋，日本終于在2018年在南鳥島海域的海底找到了一座巨型稀土礦，據稱儲量高達1600萬噸，足以滿足全球數百年的需求。然而，奇怪的是，距離這一發現已經過去了4年，日本仍未傳出大規模的稀土開采消息，這是為什麼呢？
南鳥島，又稱為馬庫斯島，是位于太平洋中部的一座火山島。這座小島的面積僅有1.2平方公裡，呈正三角形狀，每邊約2公裡長。南鳥島距離最近的日本領土是小笠原群島，距離約為1200公裡，而威克島則在其周圍，由美國管轄。盡管位于太平洋中部，靠近赤道，南鳥島的降雨量卻相對較少，屬于熱帶草原氣候，降水稀少，氣溫高于20攝氏度。此外，南鳥島是一個火山島，沒有常住居民，僅設有氣象站和一些氣象從業人員來監測當地氣象。
然而，在1933年之前，南鳥島曾有人居住。1864年，美國首次發現了南鳥島，但出于未知原因，美國并未派兵占領，隻是将南鳥島記錄在案。随後，在1868年，日本也發現了南鳥島，但直到1879年才開始派人前往勘察。1896年，一支由日本本土人組成的團隊在水谷新六的上司下，殖民了南鳥島，建立了曆史上第一個村莊，命名為“水谷”。南鳥島是以被稱為“水谷島”。不久之後，日本将水谷島劃歸小笠原群島政府管轄，并将其名稱更改為“南鳥島”。1902年，得知日本占領南鳥島後，美國派軍艦前往争奪領土主權。由于美國軍艦遠離本土，補給有限，周圍沒有補給點，很快就敗給了日本，不得不承認日本對南鳥島的主權。自那以後，南鳥島成為了日本的領土，但在1933年，日本卻突然撤回了南鳥島上的居民，使其成為無人島，僅有從業人員定期前往執行氣象觀測任務。
事實上，早在2012年，為了應對稀土困境，日本已經在國内進行了稀土礦勘察，南鳥島也經曆了詳細的勘察。然而，由于技術限制，隻發現了南鳥島含有稀土礦，但沒有确切的數量資料。直到2018年，技術得到了進一步發
展，才對南鳥島海域進行了深入的勘察，發現了這座儲量高達1600萬噸的巨型稀土礦脈。
然而，奇怪的是，盡管發現了如此巨大的稀土礦脈，日本卻沒有采取任何行動來開采這些寶貴的資源。這引發了人們的疑問，為什麼日本沒有利用這一機會開采這座潛在的稀土寶庫？答案其實非常簡單：技術不足。
正如前文所提到的，位于南鳥島海域海底的稀土礦脈至少深埋在5400米的水下。這意味着如果要開采這些稀土，必須首先潛入海底，然後考慮如何進行采礦作業。目前，全球最先進的載人潛水器雖然可以潛入近萬米深的海底，但這是在完全不考慮深海作業，專注于抗壓能力的前提下才能做到的。
然而，一旦考慮到深海作業所需的工具和裝置，問題就變得複雜起來。全球範圍内的深海作業通常限于水深數百米到一千米左右，這是為了在成本控制範圍内實作盈利。以中國為例，直到2021年，他們才成功研發出第一台可在海底1500米左右進行石油開采的鑽井平台——深海一号。這個項目在全球範圍内已經被認為是領先水準，然而，即使這樣，采集海底稀土礦的成本仍然相當高，可能是采集陸地上數百噸稀土礦成本的數倍。
是以，對于日本來說，耗費大量資金來采集僅有幾克甚至幾噸的海底稀土礦，成本遠遠超過了從國外購買稀土的費用。這也是為什麼日本一直沒有積極開采南鳥島海域的稀土資源的原因。然而，日本卻一直宣揚自己的稀土礦發現，這一舉措的目的在于幹擾國際市場，通過擾亂稀土價格來更輕松地購買所需的稀土資源。
綜上所述，雖然日本發現了南鳥島海域的巨型稀土礦，
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