湖南省湘西的冬天，風雨潇潇。天氣有點兒潮濕的陰冷。
湘西剿匪部隊某部偵察排長張虎，正坐在湘西沅陵縣偵察排駐地苗家老鄉家的火塘邊看着手中的筆記，思考着下一步抓捕悍匪竹葉青的作戰方案。
忽然，副排長趙越從辰溪縣蛇盤嶺匆匆趕了回來。
張虎急忙招呼：嘿！老趙回來了？快來烤烤火，說說辰溪蛇盤嶺的情況！
趙越坐在火塘邊，伸出雙手烤着火彙報說：排長，我們在辰溪蛇盤嶺也遇到了一個奇怪的趕屍幫。
張虎眉頭一跳：哦！你又有奇遇了？
趙越自豪地哈哈一笑：那當然了！
張虎期望地說道：你這親曆大概很有意思，快說說詳細情況吧！
趙越卻撓撓腦袋說：嗨！沒想道，狗咬尿泡——空歡喜了一場！
張虎心頭一沉，急問：怎麼了？
趙越說：那辰溪蛇盤嶺上獨居的苗家人，是想讓自己的兒子做個像樣的趕屍匠，是以才不惜破費聘了一個趕屍幫，在自己家給兒子現場表演和教練如何當一個趕屍匠呢。
張虎感到新鮮：哦！竟有這事兒？
趙越說：我們昨晚在辰溪蛇盤嶺的亂葬崗子抓了個“現形”，心思他們是化妝成趕屍幫的土匪在秘密接頭呢！誰知人家是請來的師傅在用給死屍換衣服和從死屍手中、口中挖出銅錢的辦法來考驗徒弟的膽量呢！結果，弄得我呀，好一頓向人家解釋，接着又是賠禮，又是檢讨！
張虎聽罷，快樂地哈哈大笑了一陣說：哈！這回讓你嘗到了冒失的滋味了！
趙越撓着腦袋不好意思地說：這事，要是讓一四〇知道了，準得挨批！
忽然，二班長在門外喊“報告”。
張虎急喊：進來！
二班長變臉猴緊急報告：報告排長，通過對青龍寨的監視，種種迹象表明，悍匪竹葉青又回到了青龍山的青龍寨。
趙越高興地跳起來，說：好呀！排長，咱們馬上行動。這次可不能叫他再溜了。
張虎沉穩地說：看你性急的！
趙越摸着被大蟒蛇纏繞過的脖子說：不瞞你說，我老趙一想起那條和竹葉青做朋友的蟒蛇，就氣得了不得！
張虎笑着說：老趙，你别光想着找那條蟒蛇報仇。你應該想想，上次我們使用奇襲的辦法已經失敗，如果我們還用這個辦法，竹葉青肯定還會事先得到消息逃跑。那不又白搭工夫了嗎？
趙越想了想說：對！他們要是跑了，我們還得撲空。哎——他突然轉換了話頭，問張虎：排長你說，偵察排奇襲竹葉青的行動極其秘密，他竹葉青到底是如何提前得到消息的呢？
張虎思索着說道：雖然我們到現在也沒有個準确的結論。但是我敢說，的确是有人在我們行動前，利用最快捷的方法，向竹葉青報了信兒。
趙越說：一四〇首長分析的那幾種洩密原因中，你最傾向的是哪一種？
張虎說：我認為，是我們内部有敵人的眼線。
趙越追問：排長，你始終這麼想嗎？
張虎點點頭。啞女明珠在青龍寨“蕭牆邪風起，大軍長提防”的留言，忽然在他的頭腦中閃現出來。于是說道：自從上了青龍寨，我就這麼想。
趙越說：排長，我知道你懷疑的人是向導老周。可是，我認為老周絕對沒問題——夏季剿匪時，周老哥曾經救過我的命。那天如果他裝作什麼也不知道，我就非被那條巨蟒弄死吞掉不可。可是他卻冒險把我救了出來。排長你說，如果他要害解放軍，那不正是機會嗎？我可是解放軍的副排長呀！他何必要等到了青龍寨再冒險下毒呢？
張虎說：老趙，你想的這些都有道理。可是，潛藏在内部的敵人既然要破壞，就一定要僞裝起自己來，使我們信任他，使我們難以發覺他的真面目。哎！……聽說老周倒是對你那天檢查僵屍店挺感興趣的？咋回事呀？
趙越一拍大腿說：嘿！這個周老哥呀，他不是感興趣，而恰恰是不感興趣。
張虎疑問：為什麼是不感興趣？
趙越解釋道：他這人最害怕趕屍幫，是以，就千方百計地勸阻我。不叫我去檢查。哎，怎麼？你也為這點小事兒懷疑老周？
張虎坦言道：老趙，我不單是為這點小事兒懷疑老周，而是懷疑當時在青龍寨所有可能與中“瘋人草毒事件”有關系的人。
出了這麼大的事情，連一四〇首長都高度重視，我們不細心能行嗎？從今後，我們身邊無論什麼人，無論什麼事情，我們都應該格外留心。
趙越點頭道：可也是！不過，你在青龍寨不是當衆說懷疑啞女下毒嗎？
張虎說：對！我那麼說，其實是在麻痹敵人，使他們放松警惕，暴露自己。
趙越吃驚地大聲地哦了一聲：原來如此！
張虎繼續說：好了！關于向竹葉青洩密原因的這個問題，我們倆上次就已經詳細議論過了，也理出了一些眉目，但現在還是無法得出準确結論。咱們還是先讨論一下如何捕捉竹葉青的辦法吧！
趙越急忙說：我同意你的意見，是不能盲目地再用奇襲青龍寨的方法了。
張虎疑問地說：那我們就蹲守在青龍寨，來個守株待兔？
趙越急忙搖手，說：扯鳥蛋！此法絕對不可！如果我們長期蹲伏在青龍寨，竹葉青有内線通風，就肯定不敢回去。是以，想在那個蛇窩裡張着口袋捉他，根本辦不到。排長，我沒有你那些錦囊妙計，到底怎麼辦好，你倒是快說出個辦法來呀！
張虎說：竹葉青是在利用青龍寨的天險，和我們玩捉迷藏的把戲。我們到青龍寨去捉他，他就提前鑽進湘西的大山。我們離開青龍寨，他又回去。我們在明處，他在暗處。我們看不到他，他卻可以在暗處把我們的舉動看得清清楚楚。然後再從容不迫地鑽我們的空子。
趙越氣憤地罵道：他媽的，是這麼個道理。可是說了半天，你還是沒有說出克制這條狡猾的毒蛇的辦法呀！
張虎說：我們馬上請示首長，以便采取軍事行動，來個打草驚蛇，給他造成判斷的錯誤，逼蛇出洞，然後再在運動中消滅他。
趙越想了想說：逼蛇出洞的辦法好。要是我們真的再一次撲進那個青龍寨蛇窩，說不定他又從哪條蛇道逃跑了呢！隻要他竹葉青離開蛇窩，他就沒有仗勢了。
張虎信心十足地說：我們越是秘密采取逼蛇出洞的措施，越是能收到摟草打兔子的一舉兩得的效果。
趙越感興趣地問：一舉兩得？你是說，那第二得是——隐藏在我們内部的敵人也會是以而緊急行動起來？
張虎肯定地說：對！讓這個隐藏在内部的家賊摸不清我們的底牌，他就會被我們調動起來，為竹葉青通風報信兒。
張虎說道這裡，又一次想起了青龍寨那位神秘的啞女。立刻，那些疑問迅速在他的頭腦中跳躍起來：報警的弩箭——噴嚏——啞女——相同的九支弩箭——似乎相同的噴嚏。這些零散的資訊，又交織成一條迷線，并且越來越明顯地變成了一條明線。
趙越想想說：這招高。
張虎說道：還有，緝捕竹葉青，啞女肯定是個關鍵人物。
趙越急忙說：對！我也這麼想。
這次讨論後，張虎立即向一四〇首長報告了自己的作戰計劃。
不久，剿匪指揮部接受張虎的建議，公開下達指令：集結部隊，再次采用梳篦式戰術，從南到北全面清剿湘西的殘匪。（未完待續，敬請續讀）