民間有句老話，“老婆孩子熱炕頭”，形容一個人家庭美滿的生活狀況。但對很多南方朋友來說，“炕”這個東西還是比較陌生的，大多隻是在東北年代劇裡見過一二。
炕究竟為何物？
說到底，就是用磚、坯等為材料砌成的台，大多用于北方。這種東西是大陸漢人發明的，起源非常之久遠，可以追溯到西漢時期，在保定市東黑山遺址中就曾經發現過火炕的痕迹。
而在物質條件較為匮乏，城市建築技術水準還一般的時候，如20世紀50、60年代還沒有太多樓房，農村的人們大多住在泥房、草房等，火炕也成為了人們生活中不可或缺的一部分。
一個房子，分為兩部分，外面當廚房，裡面就放炕。它們運作的原理也很簡單，把火炕和外屋的竈台連起來，産生的煙就可以順着火炕的炕洞來回穿梭，炕也就有了溫度。
普通的火炕，有三個構成部分，分别是爐竈、炕身和煙囪。不同地區習慣采用不同的火炕布置，有些朝南有些朝北，還有些做成環繞着房間的凹字形炕，可以說為了生活友善，人們在炕的建造上大顯創意。
東北的火炕非常寬大，一般寬約1.7~2.3米，活動面積非常廣。炕體有直直鑽洞的，有橫着通洞的，還有撩點花活的......由此，東北人的建造技藝和生活情趣展現得淋漓盡緻。
炕是用來幹什麼的？
“南人習床，北人習炕”，炕，到底是用來生火還是用來睡的？不少人心中都有過這樣的疑惑。其實，它在日常生活中的作用可老大了，相當于一個東北家庭中重要的一份子。
火炕就是東北人的“暖床”，雖然現在城市裡炕逐漸被床替代，但炕其實比床還要早出現。大陸北方的冬天滴水成冰，溫度常在零下，光憑南方的床很難抵抗這些低溫，是以人們發明帶溫度的“床”。
數九寒冬，被褥一鋪，睡在溫暖的闆子上，就算有風濕都感覺得到緩解了。很有趣的一點是，外地人沒有北方人的火氣旺，如果第一次睡火炕，很有可能會流鼻血。
炕，《說文》釋義為“幹也”，《爾雅》解釋為“曝也”。從本意上看，炕其實是烘幹的意思，這也揭露了東北大炕的另一個功能——燒火取暖。若有人說，沒幹的衣服不用愁，放在火邊“炕”一“炕”，其實也就是讓你烤一烤。
柴火、煤炭往裡一扔，土炕就能散發出大量熱量，讓整個房間充滿暖意。在沒有通暖氣的時候，燒炕這種方法無疑是經濟實惠又實在。降低成本的同時，還能節省開支，冬季也顯得不再漫長。
有哪些奇特的炕習俗？
很多人認為，祖孫三代都睡在一個炕上會比較尴尬，對小兩口來說不友善那肯定是不友善的。上個世紀，這種情況确實經常出現在東北農村，但這就像南方十幾個人睡大通鋪一樣，實屬無奈之舉。
在社會物質生活水準普遍較低的時候，一家人能吃飽穿暖都很不錯了，别提住些什麼好房子。如果家中隻能蓋得起兩間房子，那可不隻能大家夥擠在一個炕上了嗎？
這種時候，家中的炕就會建造得格外長，不然睡覺的空間就會顯得狹窄。不過随着社會進步和收入增加，手頭有些寬裕的人就會多造幾間屋子，有時還會共用一個炕，相當于一炕多分。
南炕和北炕，也不是想坐哪就坐哪的，一般情況下，老一輩人優先住南炕。這是因為南炕的位置是房屋南面，不僅向陽還采光優越，對老年人身體也好。北炕則是背陽方向，這裡就是年輕人們的地盤了。
“南北炕，頭對頭。白天喜，晚上愁。”這順口溜前部分，說的是東北人睡覺時一個特殊習慣，就是腦袋要朝外。當南炕北炕的人睡覺都把頭朝外，就造成了兩個炕對着腦袋睡的奇景。
講到這裡也有個私密的事，南炕北炕之間就那麼點距離，當小兩口想進行一些活動時該怎麼辦？這也是順口溜的第二部分所“愁”的。于是人們發明了幔帳這種東西，吊一根竹竿懸挂起來。
到了夜晚，南北炕都把幔帳放下來，也就以二簾之隔将房間分成了兩個部分。小兩口在一邊親親熱熱，老兩口睡得香甜，小娃娃偶爾這邊那邊“串串門”，也互相不打擾。
而我們俗稱的“炕頭”，也就是火炕連着竈台的一側，離火源比較近但是沒有直接受熱。這裡還是家庭地位的展現，一般隻有輩分大的老人，或者有尊貴的客人來到家裡，才能坐在炕頭上。
在東北農村，一家人都在炕上吃飯，隻需要一個炕桌就能供起一日三餐。輩分大的人坐在最裡面的位置，而女主人和小輩則在炕的邊沿，這是友善他們給大家盛飯、傳遞食物。
每天放學，小朋友們放學了回到家，如果家裡來客了就會飛奔到炕上玩耍或者寫作業。平時，婦女們做菜要發面什麼的，也會借助炕頭的熱量。到了冬天天氣變冷，老人們就倚在炕頭入睡，身下暖暖的很貼心。
在炕上，往往還會放置一個用細柳條、麻繩或紙漿制作的“煙笸籮”，用來放煙葉和卷煙紙。朋友親戚來家裡，煙笸籮一推，點着煙侃起天南地北的趣事，吞雲吐霧間展現生活的樸實。
斯是陋室，惟吾德馨。對于東北人們來說，炕并不隻是一個普通的取暖工具，更是“家”這個意義的象征之一。隻要有炕在，這個家就會一直保持着溫暖、幸福、和諧。
“百裡不同風，千裡不同俗”，一個省份内可能就能孕育出十幾種不同的方言，更别提當地的傳統習俗了。“炕文化”，更像是一個帶有人文情懷的烙印，刻在每個東北人的記憶裡。感謝您的閱讀。