按書中所說，“護官符”是一張流傳在新任地方官手中的“私單”，專門用來保官保命的。與情節相關的是下面四句：
賈不假，白玉為堂金作馬。
阿房宮，三百裡，住不下金陵一個史。
東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。
豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。
後三句都好講，無非是人口衆多，錢财廣有。至于用詞誇張，語氣俚俗，既然說明了是“私單”，想來編造者的本意就是為了便于傳播，要朗朗上口，隻好犧牲文采。
01
『“金作馬”是什麼意思』
唯獨第一句“白玉為堂金作馬”，費解。
白玉為堂也就罷了，排名第三的王家能拿白玉做床，賈府既然排名第一，那用玉來建房，也沒啥不可以。
但“金作馬”是什麼意思？
“金作磚”、哪怕“金作馬桶”，都可以，作馬幹嘛？
馬是活的，是交通工具，要的是快和穩，說它出身高貴神駿非凡一出汗渾身是血，這都合适。
哪怕添一個字，把“金作馬”改成“金作馬骨”，雖然聽起來違背常識，而且有僭越的嫌疑，但至少有出典，在邏輯上也能說得過去。
就是沒見過用黃金這種死物來造一匹活馬的，翻遍全世界的書都沒有。
因為根本沒有這個道理。
那就是作者寫錯了？
當然是錯的。
因為“白玉為堂金作馬”，講的是一句成語，叫“金馬玉堂”。
其中的“玉堂”，不是白玉做成的屋子，而是一座宮殿，叫“玉堂殿”。
而“金馬”，自然不是黃金鑄成的馬。而是一座宮門，叫“金馬門”。
這個成語最早的出處是楊雄。
楊雄字子雲，西漢大儒，一代文宗。劉禹錫的《陋室銘》裡寫“南陽諸葛廬，西蜀子雲亭”，前半句是諸葛亮，後半句說的就是他。
他在《解嘲》裡寫：“今吾子幸得遭明盛之世，處不諱之朝，與群賢同行，曆金門上玉堂有日矣，曾不能畫一奇，出一策，上說人主，下談公卿。”
講得很謙虛，其實很自負。
因為“金門”指的是漢代長安未央宮的金馬門，是學士待诏的地方，而“玉堂”則指的是漢代的玉堂殿，供學士議事的地方。
特意寫到金馬門和玉堂殿，說明他是皇帝欽定的待诏學士。
這批學士的任務，是當皇帝的顧問，也替皇帝做起草诏書之類的秘書工作。
這是中國最早由皇帝設立的私人顧問和秘書機構，因為常在玉堂殿，是以這個機構也叫玉堂署。
到了唐代，皇帝開設翰林院，作為草拟機密诏制的重要機構，任職者最初沿用漢制，依然稱為待诏。時間久了，他們就有了專門的名稱——翰林。
翰林，即文翰之林，意同文苑。
翰林院既是皇帝的顧問室，又是皇帝的秘書處，能入選翰林者，必文采出衆，此謂“清”；其責為“天子私人”，可稱“貴”，獨享“清貴”二字，這是讀書人最頂級的出路了。
自宋代始，科舉成為國家最重要的人才選拔機制，凡一甲進士（也就是“三鼎甲”，即進士前三名，常稱為狀元、榜眼、探花），按規定必入翰林院。
而宰相應出于翰林，也從此成為天下之共識。
翰林清貴如此，于是從唐代開始，借“金馬玉堂”以逞其堂皇氣象，而成為翰林的專用名詞，如唐代錢起《送楮大落第東歸》：“玉堂金馬隔青雲，墨客儒生皆白首。”
而最有名的，自然是宋代的歐陽修在《會老堂緻語》：“金馬玉堂三學士，清風明月兩閑人。”
當代人因為年代久遠，對科舉的了解，往往隻是讀書當官中狀元，進而完成階層躍遷。
這當然也沒錯，科舉出身，是所謂“正途”，起點已經是最高的了。但作為頂級人才，考中功名成為進士，還隻是萬裡長征第一步，真正的“朝為田舍郎，暮登天子堂”，是需要一個“不斷進步”的過程的，而先入翰林後拜相，才是真正的終南捷徑。
02
『金馬玉堂』
講完翰林，再回頭看《紅樓夢》，看這句“賈不假，白玉為堂金作馬”。
賈府合榮甯二府，開創者都是武将出身，與翰林肯定是無關的，那“金馬玉堂”四個字就無論如何裝不上，而“金作馬”雲雲，更是詞義不通了。
然則以曹雪芹的學識和見識，如此明顯的謬誤，何以不作修改呢？
這裡就要涉及滿清的特殊性了。
有清一代，始終滿漢分制，升遷之途更是大相徑庭，漢人最看重的固然還是科舉，但旗人卻遠不止這條路，而且，旗人從皇帝到普通旗丁，乃至曹家這樣的包衣，也并不覺得讀書是一件多了不起的事情。
這種情況在清初尤其典型，比如著名的納蘭性德（納蘭容若）雖然考中進士，但并沒有入翰林院當文官，而是以康熙的侍衛出仕，他這樣的純正旗人，又是高官子弟，固然以欣賞和審美的态度來看待漢文化，但絕不以漢人身份自居，心底深處，顯然是有一種征服者的自矜的。
可是，比納蘭性德小四歲，同為康熙侍衛的曹寅，心态就要複雜多了。
曹寅雖是内務府包衣出身，但因為母親是康熙乳母的緣故，是以從小長在宮中，與康熙私交甚笃，他同樣以侍衛出仕，後來出京擔任兩淮巡鹽禦史和江南織造，一輩子聖眷極隆。
納蘭性德雖受漢化，卻始終身居客位，但曹寅本是漢人，屬籍雖改，心中大概不會覺得漢人是異族，文化本位還是在漢，他本人有大量詩作，奉旨校刻過《全唐詩》和《佩文韻府》。又廣與江南文人交好，其中甚至包括一些以明代遺民自居的讀書人，到晚年，已隐隐然有江南士人領袖的景象了。
這個成就，如果說他隻為籠絡人心，卻全不涉及自己的心聲，怕是不夠體恤了。
整個曹家，興衰全在曹寅一人，故而整部《紅樓夢》，時時刻刻都流露出緻敬祖先的痕迹，以及祖輩對自己的舐犢之情。
榮甯二老的在天亡靈，要托警幻仙姑挽救寶玉，賈母口中，唯有寶玉最像祖父。
曹寅在曹雪芹眼中的形象，想必是望之彌高的，比之納蘭性德這種全民偶像也并不遜色，那麼，既然納蘭性德能中進士，祖父雖無翰林之身，何妨有翰林之實？
于是，曹公故意用這句成語，偏以不通之詞夾雜，以示譽在百姓，衆口皆碑。
這是錯中錯，再将錯就錯的辦法，說明“金馬玉堂”雖非欽命，但深入民心。
其間自有一翻拐了彎的孝心和愧悔。
03
『納蘭容若』
行文至此，不免想起乾隆評《紅樓夢》的那段公案：
高廟末年，和以呈上，然不知其所指。高廟閱而然之，曰：‘此蓋為明珠家作也。’後遂以此書為珠遺事。
明珠家事，那就是把寶玉比納蘭性德了。
這段話記錄在趙烈文所著的《能靜居筆記》中，趙烈文是曾文正公的重要幕僚，見識和才具都很好，雖然說孤證不立，但無論是他代祖先轉述乾隆的評語，還是拉大旗作虎皮，借乾隆的身份來背書自己的觀點，都說明時人有把寶玉比納蘭性德的看法。
這自然又是一番錯中錯，但并沒有什麼不好，晚年在黃葉村寫書時，曹公大概偶然也會想起祖父的這位故友，想起這阙詞：
誰念西風獨自涼，蕭蕭黃葉閉疏窗，沉思往事立殘陽。
被酒莫驚春睡重，賭書消得潑茶香，當時隻道是尋常。
以納蘭性德的纏綿悱恻和崖岸自高，與曹公也确實是可以隔空心照的。