公元1125年，中華大地動蕩不甯，戰火彌漫，金滅亡了遼以後，大舉南下，金宋之間的戰争全面爆發。
宋徽宗，這位曆史上著名的藝術家皇帝，立即傳位于長子宋欽宗趙桓。
公元1127年，北宋的都城開封陷落，宋徽宗和宋欽宗被俘，趙氏皇族、王公大臣3000多人，以及超過10萬的平民，被金兵押往遙遠的北方，北宋就此滅亡。
01
怒發沖冠：一代名将的誕生
皇室幾近覆滅，宋徽宗僅存的兒子趙構在應天府即位，成為南宋的開國之君，他就是宋高宗。
南宋初建，北方的金兵随時可能南下，21歲的皇帝宋高宗朝不保夕，新政權岌岌可危。
黃河南北生靈塗炭，哀鴻遍野，守衛都城的宋軍大多被擊潰，放不下母親的軍士嶽飛回到家鄉河南湯陰縣，位于開封正北的湯陰，是金軍南下的必經之路，是戰争的重災區，這裡良田荒蕪，屍骸縱橫，百姓流離失所，戰争帶來的災難，深深地刺痛了嶽飛，恢複家園，收複失地的報國之心，從此開始紮根、發芽。
在安頓好母親和妻兒後，嶽飛做出了一生中最重要的選擇，他要尋找部隊，以一己之力報效國家，這是嶽飛第三次從軍，前兩次投軍，農家出身的嶽飛，是為了謀生，而這一次，他的内心世界已完全不同。
嶽飛來到應天府，投入到趙構麾下，這一年，他24歲，嶽飛因為前兩次的從軍經驗，以偏校身份入職，偏校是軍階很低的武官，時勢造英雄，面對艱難險阻，方顯英雄本色，入軍剛剛一個月，嶽飛就初露鋒芒，在一次小規模戰鬥中，嶽飛連發兩箭，射殺兩名金軍騎兵，震驚衆人，在古代戰場上，箭術是最重要的作戰技能之一，有宋一代，甚至在整個中國戰争史上，嶽飛的箭術，都可謂名列前茅。嶽飛早年就開始習武，而且教他武功的這些老師，周同、姚（陳）廣等人，也都是武藝非常高的人。
嶽飛臂力驚人，天賦出衆，再加上名師傳授，尤其是經過兩次戰場上的曆練，其箭術和槍法已鮮有人能比，依靠罕見的作戰天賦，嶽飛在戰場上不斷立功，官階升為從七品的武翼郎。
登基僅僅兩個月，戰戰兢兢、度日如年的宋高宗，做出一個重大決定，撤出北方，遠離咄咄逼人的金軍，将都城遷往東南方向的揚州。
遷都東南還是留守北方，這是南宋朝廷的一件大事，朝廷内部為此争鬥非常激烈，作為一個下層軍官，嶽飛根本沒有資格直面皇帝，提出自己的見解，但是，憑着滿腔的家國熱血，他在南下揚州的路上，給宋高宗上書，請求皇帝親率大軍渡黃河而北伐，收複失地。
宋朝，曆來崇文抑武，武将參與國政是一大忌，而嶽飛實際上當時的身份很低微，就是一個最底層的武将、偏将，他當時上書、指摘時政的話，是違反了北宋的政治傳統的，嶽飛的上書，不僅越權，而且是大不韪，嶽飛很清楚這一點，但是，面對破碎的河山，嶽飛難以平複自己的心痛，個人的生死早已置之度外，第三次從軍僅僅幾個月，樸直的嶽飛，就将自己逼到了絕境。這一次，命運之神眷顧了嶽飛，他保住了性命，僅僅被革掉官職，削除了軍籍，生命不息，家國之火就永不熄滅，嶽飛毅然選擇隻身北上，前往抗金的第一線，黃河之北的大名府。
在大名府，嶽飛遇見了著名的抗金将領張所（河北西路招撫使），張所不僅震驚于嶽飛的遠見卓識，也被他滿腔的報國熱情打動，在衆多下屬面前，位高權重的張所，向一介平民的嶽飛施行大禮，這不是一個普通的舉動，它表達的是張所對這個年輕人非同一般的欣賞。
嶽飛雖然出身農家，但自幼喜讀經典，白天勞作，夜晚借着柴火之光，也要苦讀，《春秋》和《左傳》等儒家著作影響了嶽飛的一生，這些傳統經典，不僅給了他智慧和謀略，也滋養了他的報國之心。
張所是嶽飛的第一個伯樂，國家有難，急需大才，張所不計嶽飛過往之錯，将嶽飛破格提拔為統制官，編入自己上司的軍隊，這是嶽飛第四次從軍，嶽飛開拔的時候，張所親自送行，嶽飛沒有想到，這是他和張所最後的告别，主戰的張所，不久被朝廷中的主和派彈劾，放逐嶺南。
在黃河之北、太行以南，嶽飛帶領自己的部隊，開始與金軍鏖戰，然而，幾次小勝之後，危機很快降臨，報國心切的嶽飛，違抗上司的指令，貿然與金軍決戰，結果傷亡慘重，嶽飛隻帶了少數人突出重圍，第四次從軍後不到一年，嶽飛被五花大綁，押赴刑場，沖動就要付出代價，血的教訓告訴嶽飛，報國僅憑一腔熱血遠遠不夠，命懸一線之際，嶽飛生命中的第二個伯樂，出現了，他就是開封府最高行政長官宗澤，宗澤認為，嶽飛是一名難得的将才，
擅自出戰是出于報國心切，他下令釋放嶽飛，留在開封的軍中将功補過，嶽飛的時代來臨了，他再也不會輕易在戰場上犯錯，他也不會放過任何獲勝的機會。
宗澤調500名騎兵給嶽飛，命他偵察敵情，不要輕易出戰，但是，當遭遇數千隊形不整的金軍時，嶽飛一馬當先，率隊發動突然襲擊，金軍猝不及防，死傷慘重，這次難得的勝利，極大地鼓舞了南宋軍民收複失地的信心，得知戰果的宗澤吃驚地感歎：
“真是後生可畏！”
宗澤将嶽飛召來，給了他一本兵書，《陣圖》，并告訴他說：
“你喜好野戰，但要好好研究這本《陣圖》。”
嶽飛率真地說出了自己的看法：
“擺好陣行再出戰，這是打仗的正常，但戰場瞬息萬變，如何巧妙靈活地應對，全在于指揮官獨創的才能，在于臨場應變。”
這幾句話，後來成為了著名的軍事格言。
嶽飛已經跟金軍大小戰好多次了，他已經完全地從實踐中總結出了這個經驗，是以才跟宗澤說了那樣的話。
公元1128年6月，宗澤多次上表宋高宗，懇請他親臨開封，主持收複疆土的大計，宗澤認為金兵不耐酷暑，7月正是北伐良機，但趙構回複他的，隻有敷衍，這個鬥志堅韌的老人，憂憤成疾，終于一病不起了，彌留之際，嶽飛等人圍繞在病榻前，宗澤并無隻言片語提及家事，隻是大聲疾呼：
“過河！過河！過河！”
嶽飛聆聽了宗澤最後的心聲，在嶽飛一生中，受教誨最多、對其影響最大的人，無疑是宗澤，他并非宗澤嫡系，卻是最忠實的精神繼承人。
公元1129年3月，金軍派出了機動性最強的騎兵繞過開封城，閃電般直撲揚州城的宋高宗，号稱“斬首行動”。
皇宮中的趙構，沉迷于肉林酒海，近在咫尺的金軍，令他措手不及，似乎突然間掉進了萬丈深淵，驚吓過度的趙構身體遭到了嚴重的打擊，趙構沒有意識到，這次驚吓将給他的人生、甚至整個南宋王朝帶來巨大的影響。驚慌失措的趙構逃離了揚州城，一直逃到了臨安，經過一路奔逃，趙構的獨子病了，奄奄一息，一名宮女碰翻了一隻鼎，銅鼎撞在地上發出巨大的聲響，病體孱弱的皇子當場被吓得抽搐，趙構大怒，命人殺死了宮女，但他唯一的兒子，也離開了人世，禍不單行，趙構悲傷地發現，因為上次的驚吓，自己喪失了生育能力，年輕的皇帝悲從中來，禁不住嚎啕大哭。
越來越多金兵南下的消息傳來，公元1129年6月，嶽飛接到了新任開封留守杜充的指令，放棄東京開封，把他的部隊撤往建康府，嶽飛說：
“中原之地，尺寸不可放棄。”
但位卑言輕，開封留守聽不到他的聲音，嶽飛和軍士們隻能向故土依依惜别。
開封，宋帝國的都城，世界上第一個人口過百萬的城市，有“東京夢華”之美譽，再權威、再經典的文字表述，都沒有形象的圖畫更生動，宋代名畫《清明上河圖》正是對當年的開封最形象、最直覺的記錄。
▲北宋張擇端 清明上河圖(虹橋局部)
公元1130年2月，開封城再次陷落，這座輝煌、富庶、文明的曠世古城，經過兩次戰争之後，已經滿是斷壁殘垣，遍地餓殍死屍，變成了人間地獄。曾經的百萬人口，隻剩下幾萬人。
公元1129年10月，金軍統帥完顔兀術統領的精銳抵達長江邊上，準備渡江攻擊建康城，此時，嶽飛正率領自己的部隊駐防在健康西南的馬家渡，完顔兀術，嶽飛一生的對手，金朝最強硬的主戰代表，他不乏謀略而又剽悍勇猛，兩軍交戰，一旦難分難解，完顔兀術就會脫掉頭盔，冒着箭雨和投石沖鋒陷陣。
完顔宗弼（兀術）是（金太祖）完顔阿骨打的一個兒子，稱為四太子，是非常有名的戰将，而且實戰經驗非常豐富，确實是南宋的一個勁敵。
完顔兀術選擇進攻馬甲渡，正當雙方激烈交戰相持不下之時，宋軍一部臨陣逃跑，導緻全軍潰敗，嶽飛也率領自己的部隊退往建康城東北的鐘山，最大的變故又發生了，統帥杜充投降了完顔兀術，宋軍的長江防線全面崩潰。
完顔兀術占領建康府後，揮軍疾進，直追趙構，從健康到臨安，到越州，再到明州，最後到了定海，完顔兀術到達海邊的時候，趙構已經逃到了大海之上。
完顔兀術當時“搜山檢海”一定要把宋高宗拿下，吓破了膽的趙構君臣，在大海上飄蕩了4個多月，當時趙構還專門派了使臣給完顔兀術寫了封信，寫得很凄慘，信裡說你就不要再追我了，我現在都已經上天無路、入地無門了，你還在追我，表達的意思已經很服軟了，希望金朝放過他一馬。
嶽飛且戰且退，将士們人困馬乏，各種各樣的壞消息不斷傳來，皇帝漂洋出海，生死不明，右相杜充渡江投敵，軍糧告罄，許多宋軍将士落草為寇，有人勸嶽飛帶着隊伍投降金軍，軍心浮動，嶽飛面臨着前所未遇的複雜處境，必須當機立斷做出選擇，他召集全體将士，表明心志，作為軍人，應當以忠義報國，嶽飛正氣凜然，慷慨激昂的言辭感染了将士們，衆人紛紛表示，願追随嶽飛，盡忠報國。
在降官如毛、潰兵似潮的洪流中，嶽飛選擇了報效國家，憑着這個執着的信念，他開始塑造一支保家衛國的勁旅，後來，人們稱這支部隊為“嶽家軍”。這一年，嶽飛26歲。
▲嶽飛
02
壯懷激烈：攻無不克的嶽家鐵軍
南京城南30裡，有一座牛頭山，公元1130年4月，嶽飛率軍悄悄地占據了牛頭山主峰，山下就是建康府，“搜山檢海”也沒有抓住南宋皇帝的完顔兀術，撤到了這裡，天黑之後，嶽飛派遣100名軍士身穿金軍的黑衣，在昏黑的夜裡混入雨花台的金營，金軍分辨不清敵我，自相殘殺，一片混亂，天亮後，宋軍退回了險峻的牛頭山，金軍隻能望山興歎。
一個多月的時間，嶽家軍騷擾金軍幾十次，完顔兀術不堪其擾，雖知放棄健康可惜，但又感到久留無益，嶽飛發現了金軍撤退的迹象，率全軍沖下牛頭山，很快攻占了建康城的西南角，金軍損失慘重，完顔兀術狼狽退回江北，一生的對手，今日初逢，這是嶽飛和完顔兀術交戰取得的首次勝利。
當時南宋政權并沒有站穩腳跟，在這種情況下嶽飛能把健康府（江蘇南京）這麼重要的一個城市收複了，實際上對于穩定南宋政權有相當重要的作用。
嶽家軍進入建康城，因為牛頭山大捷和收複健康，嶽飛橫空出世，讓朝廷和南宋軍民都知道了他的大名，宋高宗任命嶽飛為鎮撫使，官職連升三級，這是多少人畢生努力想要獲得的榮耀與權力，但嶽飛卻選擇了辭官。
公元1130年7月，嶽飛向朝廷遞交了一份很多人無法了解的奏章，嶽飛認為，自己即将赴任的通州和泰州，偏處江海一隅，非戰略要沖之地，嶽飛上書朝廷，申訴說：
“希望皇帝準許我招兵買馬，擴充軍隊，待時機成熟時，北伐中原，收複失地，我願意把母親、妻子和兒子交給朝廷作為人質，以表忠心。”
嶽飛的請求，沒有得到宋高宗的應允，嶽飛當時認為他最主要的任務還不是做地方官，還是要抗金。
牛頭山之戰是一個轉折點，在此之前，金軍的計劃是滅亡宋高宗的南宋，但随着完顔兀術戰敗于江南，金朝高層開始改變國策，公元1130年9月，金朝冊封劉豫為子皇帝，國号齊，定都北京大名，後來遷到了開封，金朝決定扶持一個傀儡王朝，作為宋、金之間的緩沖地帶。
公元1130年10月，秦桧重新回到了南宋，他是北宋滅亡後5年來唯一一個從北方傳回的原宋室高官，靖康之變時，秦桧被金軍俘虜到了北方，他曾是宋朝科舉考試的狀元，官居禦史中丞，頗有才能，到了金朝後，他投靠了金廷，被配置設定到大貴族完顔昌手下做事，秦桧成為完顔昌的親信，秦桧一見宋高宗，便提議同金朝講和，這正中宋高宗的下懷，趙構自稱得了這樣一個人才，高興得睡不着覺，完顔昌将豢養了4年的秦桧放歸南宋，像子皇帝劉豫一樣，秦桧也是金廷精心設計的戰略棋子。
▲影視版秦桧
秦桧的所作所為，實際上是受金朝的指使，屬于戰略性的間諜，他不是探聽具體的情報，他是在政策上面要配合金朝。
對于南宋而言，如果将長江防線比作一條蛇，那麼蛇的七寸就是襄陽城，公元1133年3月，劉豫聯合金廷出兵，在攻占了南宋的襄陽城之後，随後又攻陷了鄧州、唐州、随州、郢州等地，長江防線盡失，南宋都城臨安岌岌可危。
杭州鳳凰山，南宋都城臨安，就建在鳳凰山腳下的西子湖畔，西湖是安靜的，安靜得讓人不忍去打擾，800多年前，宋高宗和他的南宋朝廷也曾面對這份安靜。
公元1133年9月，嶽飛奉命來到臨安府，朝見宋高宗，作為南宋的臨時都城，宋高宗重建了這座城市，南宋詩人林升寫詩諷刺道：
“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？
暖風熏得遊人醉，直把杭州作汴州。”
宋高宗内心深處，并無收複失地的打算，隻希望在半壁殘山剩水中，偷享安逸，但戰火又一次燒到了家門口，趙構隻能選擇作戰，趙構召見嶽飛，告訴他打算在臨安府為他修建宅第，嶽飛拒絕了：
“失地還沒有收複，我怎麼能在這裡建造自己的宅院呢？”
宋高宗問道：
“天下如何才能太平？”
嶽飛當即回答：
“文臣不愛錢，武臣不惜命，天下當太平。”
這句言簡意赅的名言，成為嶽飛一身正氣的寫照。
文官不貪腐，武官不貪生怕死，那麼這個國家就有希望，尤其到了民族危亡，或者國家受到重大打擊，在這生死存亡的關頭，這是非常重要的一個表現。
嶽飛被提升為正四品的承宣使，宋高宗親筆書寫，“精忠嶽飛”四個字，敕令他出征時繡在戰旗上，15歲的嶽雲也随同父親朝見，高宗提拔他為正九品的保義郎，嶽飛認為兒子沒有戰功，堅辭不受，趙構把幾名将領叫到了嶽飛眼前，讓他們加入嶽飛軍中，其中一人名叫牛臯，趙構還準備把趙秉淵的部隊撥給嶽飛，但不久前他曾被嶽飛酒醉責打，趙秉淵不願跟随嶽飛，嶽飛為此十分懊悔，宋高宗是以告誡嶽飛不要飲酒，好酒的嶽飛從此以後滴酒不沾。
帶着宋高宗出兵襄陽的指令，嶽飛回到了鄂州營地，大批部隊、軍械向嶽飛駐地集結，種種規格，此前從未有過，嶽飛心情激越，收複失地的時機終于到了，但高宗的出兵文書，冷卻了嶽飛的激情：
“此次出師，隻能以收複襄陽等六郡為限，金兵逃亡，不須遠追，不能号稱北伐，也不許提及收複東京，以免引起不必要的麻煩。”
不能乘勝追擊，不能擴大戰果，如此詭異的戰鬥訓示，實屬罕見。
宋高宗的目的隻是以戰求和，換取南宋小朝廷偏安東南。郢州是襄陽六郡中最南端的要塞，10000多僞齊守軍和金兵盤踞在郢州，守将是劉豫的親信，号稱“萬人敵”的荊超，荊超認為嶽家軍孤軍深入，不會有重型攻城器械，高大的城牆足以決定戰局。
公元1134年5月6日黎明，攻城開始，嶽家軍沒有雲梯，以人梯開始攻城，嶽飛坐在“精忠嶽飛”的大纛下指揮，大塊炮石忽然墜地，左右之人急忙躲避，而嶽飛卻紋絲不動，将士們備受鼓舞，踏肩登城的士兵們奮勇躍上城頭，“萬人敵”荊超跳崖而死，郢州被攻克。
嶽飛親率主力直取襄陽，途中接到消息，張憲的部隊在随州軍情緊急，嶽飛正猶豫時，牛臯主動請戰，他提出，隻帶3天軍糧，糧盡之前一定攻克随州，衆将認為牛臯過于自信，但嶽飛同意了他的請求，并派嶽雲作為前鋒，5月18日，牛臯率軍攻打随州，16歲的嶽雲手持兩杆數十斤重的鐵錐槍，第一個沖上城頭，縱橫馳騁，所向披靡，把戰火直接燒向了内城，将士們目睹嶽雲如此勇猛，都稱他為“赢官人”，意思是常勝不敗。牛臯沒有食言，隻用兩天就攻克了随州，嶽雲前一年有功而沒有受祿，鑒于這次作戰英勇，嶽飛才給兒子上報了一份戰功，官兵們無不欽佩，其他軍隊的統帥，往往在報功的名單中，夾帶自己的親屬領賞，但對于嶽雲後來的戰功，嶽飛卻常常選擇扣壓不報，正人先正己，包括正自己的兒子，自己的家眷，這是非常高的人生境界。
嶽飛向襄陽逼近，卻發現失去了對手，膽氣成為戰争勝負的關鍵點，鎮守襄陽的僞齊第一名将李成，聽說郢州一日被破，随州被克，立即倉皇逃遁，嶽飛兵不血刃，進入襄陽，嶽家軍緊接着攻占了鄧州、唐州和信陽，收複襄陽六郡的戰役，嶽家軍雖然面對的不是金軍主力，但此次戰役，是南宋第一次收複大片故土，南宋建立8年以來，第一次取得了局部反攻的大勝利，這是嶽飛的第一次北伐。
嶽飛給宋高宗寫了一份戰報，要求進一步向北挺進，渡過黃河，收複開封，趙構的回信是：
“要考慮如何固守襄陽。”
襄陽六郡的防線很長，布防需要大量兵力，朝廷沒有增兵，嶽飛隻能安排自己的部隊部署長江防務，嶽家軍的兵力被分散，沒有力量再繼續北伐。
當時金跟南宋的實力相差确實太懸殊了，是以“戰”對于宋高宗來說是下下策，他是求和不行的情況下隻能戰，如果是能跟金朝達成和平協定，我們所說的投降，對于宋高宗來說，那是最好不過。
武昌，宋代為鄂州治所，是中國南北水陸交通要道，更是南宋荊湖北路的軍事中心，收複襄陽六郡，為南宋北伐中原提供了穩固的大後方，嶽飛也是以拿到了與金軍決戰的入場券，嶽飛率主力回駐鄂州，這裡正式成為嶽家軍的大學營，嶽飛利用這段時期訓練軍隊，更重要的是整肅軍紀。
南宋百姓飽受戰亂之苦，嶽飛嚴令，軍隊絕不擾民，嶽家軍路過鄉村，一般都露宿在門外，堆放的柴草都不會被亂動，一些軍士被熱情的百姓接納進院，天明以後，便會主動為主人灑掃庭除，擔水劈柴，嶽家軍有兩句著名的口号：
“凍死不拆屋，餓死不搶劫。”
有位嶽家軍士兵向一位百姓購買木柴，百姓因為敬愛嶽家軍，自願少收兩文錢，這個兵士堅決不肯：
“我怎麼能為了兩文錢，去冒掉腦袋的危險呢？”
連年不斷的戰火，使物資極為匮乏，嶽家軍立下了一條和百姓公平買賣的軍令：
“購物如果沒有尊重百姓的意願，斬首。”
嶽家軍的一名騎手在傳送公文時，恰遇大江上起風暴，别人勸阻他，暫緩渡江，這名騎士說：
“甯可被水淹死，也不能違背軍令。”
騎士自己駕駛一葉輕舟，穿越狂風巨浪，終于抵達彼岸，嶽家軍養成了一種令下如山倒的軍風。
每次戰鬥都會有傷病者，嶽飛親自慰問，甚至親手調藥，如果戰死了，家屬會得到撫恤，留下的子女會被撫育，嶽飛甚至讓自己的兒子迎娶戰死将領的女兒，大兒媳鞏氏、二兒媳溫氏之父，都是戰死疆場的嶽家軍将士。
在腐敗司空見慣的南宋，嶽飛卻選擇與将士同甘共苦，凡事以身作則，仁嚴兼濟，整肅軍政，這在當時是極為罕見的特例，在嶽飛的打造下，嶽家軍建立了中國古代軍隊最嚴格的訓練體系與戰鬥紀律。
紀律嚴明，秋毫不犯，兵不犯令，民不厭兵，嶽家軍的戰鬥力越來越強，一支鐵軍在不斷壯大。
（本文完）
參考資料：
《宋史》、《新安志》
《紹興十二年》
《慶曆四年秋》
《東京夢尋錄》
《資治通鑒》
崔英超《南宋權臣政治的斷裂——論宋孝宗的用相方略》
《中國名人大傳·口蜜腹劍李林甫南宋權奸秦桧》